— Маги. Или вы приехали один?

— Пока один. Если возникнет необходимость, вызовем подкрепление, — пошутил гость. — Но думаю, помощь не понадобится. А он самоуверенный. Вот только, боюсь, скоро Келиан растеряет весь свой запал. Я тоже ехала в Олшир, твердо веря, что сама во всем разберусь. Не разобралась. Надеюсь, Логан окажется более удачливым.

— Вы маг-стихийник? — спросила, желая привлечь внимание мужчины, который, отвернувшись от меня, все втолковывал Велесу, какие сумки можно трогать, а на какие даже смотреть запрещается.

— Стихийник-телекинетик, — уточнил высший и, отослав конюха, нетерпеливо сказал: — Ноэминь, залезайте в карету. У нас уйма дел.

Словно из ниоткуда материализовалась Хейли и протянула мне плащ. Поблагодарив служанку, я устроилась напротив мага.

— Куда едем? — Мы выехали за ворота и помчались в сторону леса. Логан, неотрывно следящий за мелькающими деревьями, перевел на меня сосредоточенный взгляд.

— В Телль. Этой ночью произошло убийство, мне понадобится твоя помощь. Силы Мороса! Еще одна смерть! Мои худшие опасения подтвердились — первое убийство было только началом. Уверена, вскоре над Олширом пронесется волна трагедий.

— Постойте… — Я нахмурилась. — Откуда вам известно о новой смерти? Вы же только что приехали. И вообще, не прошло и недели, как граф отправил письмо, а вы уже тут как тут. Уголки губ Логана искривились в ироничной усмешке.

— Я здесь больше двух месяцев. Как только ты сообщила о первом ритуале, меня направили сюда.

— Но почему мне ничего не сказали?! Я написала в Элаир дюжину писем и лишь на одно дождалась ответа! Я негодовала. Столько недель мучилась в неведении, думала, что обо мне забыли, а мистер Келиан тем временем преспокойно колесил по просторам графства.

— Неужели ты действительно решила, что Кротч доверит такое важное дело неопытной девчонке? Да еще и травнице! — В последней фразе слышалось откровенное пренебрежение. Значит, травников мы за магов не считаем. Самовлюбленный нахал! Неприятная догадка закралась в сердце.

— Кротч меня использовал! Я должна была отвлекать внимание графа, дабы он не догадался, что в Олшире появился еще один высший.

— Именно! — похвалил за смекалку Келиан. Конечно, нашли наивную дуру, наплели с три короба и отправили в Олшир, возведя в ранг спасительницы. На самом же деле мне отвели ничтожную роль шпионки и доносчицы. Превосходно! И как я должна на все это реагировать?

— Обиделась?

— А вы как думаете! — не в силах сдержать гнев, крикнула я.

— Ноэминь, — вкрадчиво заговорил Логан, — Донатан беспокоился о тебе, поэтому отправил меня следом. Я должен был не только вести расследование, но и подстраховывать, охранять тебя. Тоже мне, телохранитель! Где ж ты был, когда на меня напали дикие звери, больше похожие на оборотней?! К счастью, Логан не мог прочесть мои мысли.

— К тому же Источник выбрал тебя, а с судьбой, как говорится, не поспоришь. Я уже начинаю сомневаться, что это был выбор Источника. Вполне возможно, Кротч все подстроил!

— Так что там за обряды? Рассказывай! — командирским тоном потребовал Келиан. Честно говоря, меня это немного покоробило. Я вкратце поведала о четырех ритуалах, проведенных в замке. По возвращении в Горнвилль пообещала показать перерисованные символы, но Логану не было необходимости на них смотреть. Оказывается, всю информацию, которую я сообщала в Элаир, директор сразу же передавал ему, отправляя туда, откуда она поступала, в Олшир. К сожалению, никому из преподавателей не удалось расшифровать древние знаки.

— Как, по-вашему, зачем она проводит обряды?

— Она? — В глазах мага появился интерес.

— Или он, — стушевалась я. Ни за что не расскажу ему о своих снах! Я ведь травник. А травникам не положено видеть вещие сны. Уверена, Логан мне не поверит, да еще и начнет подтрунивать надо мной, скажет, я слишком впечатлительная. Наслушалась историй о привидениях, вот и видятся кошмары. О девушке, которую повстречала в Норвуде и накануне ночью, тоже до поры до времени решила не рассказывать. Сначала нужно понять, что это — галлюцинации или я действительно видела чей-то призрак. Не хочу давать повод Логану сообщить Кротчу, что я здесь уже свихнулась. Тогда директор прикажет возвращаться в Элаир, где заботливый братец тут же определит меня в руки какого-нибудь проходимца.

— Скорее всего, в замке живет сектант, — сказал шатен, отвлекая меня от раздумий. — Последователи Мороса, которых, как нам казалось, больше не осталось, стремятся возродить культ древнего бога и проводят обряды, подобные тем, что ты наблюдала в Горнвилле. В королевствах, словно грибы, вырастают секты. На прошлой неделе в Элаире была раскрыта одна из них во время ритуала посвящения новообращенных.

— Что за ритуал? — заинтересовалась я.

— Мерзкая церемония. — Логан поморщился. — В жертву приносят человека, а затем каждый посвященный (так они себя называют) должен окропить губы его кровью. Самое ужасное, что из схваченных сектантов несколько оказались учениками Айлин-илиона. В Виллании, Долайле и других королевствах то же самое.

— Но зачем они это делают?

— Те, кто стоят во главе сект, убеждают людей, что возрождение Мороса вернет магию в наш мир. Теперешнее поколение не видело тех ужасов, что видели наши предки. Когда сотни невинных людей погибали на жертвенниках ради удовлетворения ненасытной жажды мертвого бога. Молодежь считает забавным приобщиться к тайному обществу, которое обещает наделить магическими способностями каждого, кто отвернется от Всевышнего и преклонится перед Моросом. К сожалению, у нас есть опасения, что главами сект являются первые люди королевства. Пораженная услышанным, я медленно переваривала информацию.

— А как насчет убийств? Думаете, ритуалы, проводимые в замке, и смерти людей как-то связаны между собой?

— Не знаю. Убийства в Олшире начались задолго до появления сект, более сорока лет назад, когда был еще жив лорд Веральд, дед Моркеса. В Олшире происходит ряд смертей, затем также внезапно убийства прекращаются на долгие годы. Нам никак не удается установить закономерность. Узнаем, кто убивает, тогда поймем почему.

— Но ведь это могут быть и дикие звери. В лесах водится много хищников. Вполне возможно время от времени они выходят на охоту и нападают на людей. — Честно говоря, я и сама не верила в то, что говорила. Те твари, которые чуть не растерзали меня, хоть и имели подобие волков, но больше напоминали исчадия тьмы.

— Сейчас ты увидишь труп этой девочки, Леи, и тогда поймешь, это не просто хищники.

— Так мы едем полюбоваться на труп? — съехидничала я.

— В некотором роде, — уклонился от ответа высший. Очень скоро мы въехали в Телль. Нас встретили ряд покосившихся домиков, да еще церквушка, чуть возвышавшаяся над остальными строениями. Промозглое серое утро больше походило на вечер. На улице не было ни души. Что и не удивительно. Немногочисленные обитатели селения попрятались по домам, не без основания полагая, что следующей жертвой неизвестных тварей запросто может стать один из них. Я безошибочно угадала дом, где нас с Логаном нетерпеливо ждали. Только там сквозь узкие окошки пробивался тусклый свет. Войдя внутрь, оглядела убогое убранство комнаты, посреди которой стоял грубо сколоченный деревянный стол, а возле него суетился приземистый мужчина, мой старый знакомый лекарь Крэйд. Из-за его спины я не сразу разглядела покойницу, а разглядев, невольно попятилась к двери, больше всего мечтая оказаться как можно дальше от этого места. Целитель что-то внимательно изучал на руке несчастной. Набравшись храбрости, я подошла ближе и поспешно отвела взгляд.