— Не очень-то правдоподобно звучит. Лучше признайся, тебе просто не хотелось покидать праздник. Даже ради меня, — подлила я масла в огонь.

— Ноэминь, не будь ребенком! — разозлился Алессандр. — Я просто предугадал твою реакцию и оказался прав. В тебе сейчас говорит ревность.

От возмущения я даже открыла рот. Значит, я ревнива. А кто только что чуть не испепелил Логана взглядом?!

— Знаешь, что она мне еще говорит? И словом не обмолвившись, ты уехал, чтобы, как выразилась твоя сестра: «побывать на могиле любимой».

— Так вот в чем дело. — Алесс отступил назад. — Это все из-за Роланы.

— Ты не рассказывал о ней.

— А разве у тебя нет от меня секретов? — пошел в наступление д'Оран. — Ты целый день неизвестно где пропадаешь, а когда я задаю простой вопрос: что произошло и о какой опасности идет речь, пытаешься увильнуть от ответа.

— Вообще-то мы говорили о Ролане, — напомнила я. — А Логану я просто помогаю в расследовании. Об опасности это он так, погорячился. Уж кто-кто, а Лея была последней, о ком мне сейчас хотелось откровенничать. Конечно, очень скоро Алесс узнает о том, что случилось, но не от меня. Мне даже думать об этом страшно, не то чтобы говорить. Я вновь затравленно оглянулась на дверь, мечтая как можно скорее оказаться в своей комнате и, зарывшись в одеяло, хорошенько выплакаться. Как-то же нужно было снять стресс.

— Ноэ, Ролана — мое прошлое, о котором мне очень хочется забыть. Поэтому я никому о ней не рассказывал. Даже отцу и Илэйн. Зато все остальные в курсе!

— Кьяра сказала, что она покончила с собой. Из-за тебя. Я вернулась к камину и, опустившись на ковер, протянула дрожащие руки навстречу жаркому пламени. Алессандр примостился рядом.

— Нет, не так… То есть мне кажется, что она не хотела умирать. Это получилось случайно. Я вопросительно посмотрела на д'Орана, внимательно изучающего узор ковра и пытающегося выдернуть цветные ворсинки. Прервав свое занятие, Алесс тихо заговорил:

— Год назад, в академии, где я учился, праздновали Вьюжный бал. В тот роковой вечер я был вместе с Роланой. Потом много раз пытался вспомнить, что тогда произошло, но так и не смог. Знаю точно, мы гуляли, вышли на балкон, чтобы побыть наедине, а дальше… меня будто накрыла тьма. На рассвете я пришел в себя и узнал ужасную весть — Ролана упала с балкона, а я в тот момент, как говорят очевидцы, находился рядом и даже не попытался ее удержать. Но я не помню этого! Не помню! — Алесс в сердцах ударил кулаком по ковру. — После я пытался поговорить с ее родителями, расспросить их, но они меня даже на порог не пустили, обвинив в смерти дочери. Я молчала, не в силах подобрать слова утешения.

— В тот вечер ты…

— Хочешь узнать, был ли я пьян? — мрачно усмехнулся юноша. — Да, но не настолько, чтобы все забыть. От пары бокалов вина не теряют память. Алесс замолчал, с болью глядя на шипящие языки пламени, вырывающиеся из камина.

— Ты любил ее?

— Какое это теперь имеет значение? Роланы больше нет, а мне всю жизнь придется с этим жить.

— Мне очень жаль, — прошептала я, не зная, что еще сказать. Алессандр придвинулся ближе и взял меня за руку.

— Ноэ, я не могу изменить то, что произошло, но не позволю призракам прошлого встать между нами и разрушить мое будущее. Наше будущее. Сейчас мне не нужен никто кроме тебя. Ни Ролана, ни Кьяра, никто другой… Его слова звучали так искренне, так убедительно, но между нами было слишком много тайн и недосказанности. Они разделяли нас, превращаясь в бездонную пропасть, и где-то в глубине души я понимала, что даже если сейчас я забуду обо всем, рано или поздно какая-нибудь новая преграда встанет между нами. Ревность, обман, измена… Что угодно! У наших отношений просто не могло быть будущего. С сожалением взглянув на любимого, я поднялась и негромко прошептала:

— Извини, Алесс. Мы слишком разные, чтобы быть вместе и вряд ли когда-нибудь сможем стать единым целым.

Не оглядываясь, выбежала из библиотеки, глотая предательски набежавшие слезы.

Для кого-то время летело незаметно, а для меня оно тянулось, словно резиновое, и каждый новый день до боли походил на предыдущий. Теперь мне запрещалось покидать замок, маг опасался, что вне стен Горнвилля Лее будет легче до меня добраться. К сожалению, поиски воскресшей покойницы пока что были тщетными. Каждый вечер, засыпая, я боялась, как бы эта ночь не оказалась для меня последней. Однажды на рассвете, услышав подозрительный скрежет, доносившийся снаружи, будто кто-то царапал стекло, я чуть не умерла от страха, меня будто парализовало, и если бы в тот момент Лее все же удалось проникнуть в комнату, ей бы ничего не стоило покончить со мной навсегда. На мой крик прибежал Логан, но к тому моменту Лея уже успела скрыться. А может, мне почудилось и не было никакой тени? Наверное, я продолжала сходить с ума… С Алессом виделась редко, а когда мы все-таки пересекались, обменивались короткими, ничего не значащими фразами, и каждый шел своей дорогой. По его невозмутимому лицу невозможно было что-либо понять и, должно быть, д'Оран уже забыл обо мне, увлекшись кем-нибудь другим. Я же не переставала ругать себя за то, что сама воздвигла между нами стену. А поговорить откровенно, признаться, что уже давно люблю его и не могу без него, у меня не хватало смелости. Скорее всего, Алесс просто посмеялся бы надо мной и сказал, что его чувства давно угасли, или того хуже, их и вовсе не было. Что ж, я сама так построила наши отношения, и винить кого-либо, кроме себя, было глупо. Несчастья на обитателей Горнвилля сыпались словно крупа из продырявленного мешка. Один за другим начали болеть слуги. Я только и успевала, что готовить снадобья от простуды и ухаживать за подцепившей инфекцию челядью. Как бы это странно ни звучало, но врачевание стало моим единственным развлечением в замке. В отличие от меня Келиан не скучал и все время то где-то пропадал, то бродил по замку, что-то выискивая. Высший с нетерпением ждал нового ритуала и был уверен, что уж ему-то удастся поймать посвященного, поселившегося в Горнвилле.

На все мои вопросы Логан отвечал бессвязным бормотанием, а когда я предлагала помощь, советовал заняться лечением слуг и не мешать ему вести расследование, которое, как бы выразиться поточнее, не продвинулось ни на йоту. Я затаила обиду на мага, на Кротча, на весь белый свет, который вдруг ополчился против меня. В моей жизни все было плохо, все было не так, а у меня не осталось сил что-либо изменить. Приходилось смириться, покорно плыть по течению и ждать от судьбы очередного удара. Веру в благосклонность капризной фортуны я уже давно потеряла. Однажды, столкнувшись с Келианом в коридоре, из вежливости спросила, как обстоят дела и могу ли я быть чем-то полезна, приготовившись услышать в ответ привычное: «Все в порядке, иди, займись чем-нибудь». Но то ли Логан пожалел меня, то ли ему действительно понадобилась моя помощь, маг велел следовать за ним, и мы отправились в погреб.

— Что вы тут забыли? — Я спустилась по деревянной лесенке в темное, сырое помещение. Логан посоветовал мне не трепать языком, а посветить ему, пока он будет искать что-то, о чем он, разумеется, сообщать не собирался. Понятно, позвал меня просто чтобы я была у него под рукой, в данном случае смиренно держала факел. Подавив в себе желание треснуть мага по голове, я еще сильнее вцепилась в древко, пытаясь осветить пространство под лестницей, на нижней ступеньке которой я сейчас находилась.