Я ни разу не сексист, поэтому без особых мук совести прицелился в неё и нажал на пусковую скобу. Для меня все люди одинаково противны. Особенно, если они желают мне навредить. Снаряд попал агитаторше в живот, оборвав пламенную речь на полуслове. Последние храбрецы тут же попрятались куда попало, бросив повалившуюся тётку прямо на тропе.

Осуждаю. Окран таких не любит.

– Да их тут несколько! Не высовывайтесь!

Испугались они не зря. Даже с одной рукой высокотехнологичный арбалет позволял вести такую частую стрельбу, что местным и в самом страшном кошмаре не снилось. Помнится, пустынным охотникам требовалось в лучшем случае полминуты на подготовку. У меня же выходило вдвое быстрее. Жаль, что снарядов оставалось всего две штуки, но в мои планы не входила затяжная война с потерявшими берега фермерами. Поэтому я тихонько ретировался, прячась от посторонних глаз за камнями. Поначалу приходилось двигаться чуть ли не ползком, но чем дальше становились перепуганные мстители, тем прямей становилась моя спина.

Хотя, если у них хватит храбрости ломануться дальше, мне уже не спастись…

То и дело на меня накатывали приступы нервного смеха от переизбытка эмоций, но я старался давить эти позывы и молча давился воздухом. Адреналин вовсю кипел в крови, окрашивая мир в яркие краски. Чувства обострились до предела, а усталость куда-то пропала.

И как я без всего этого раньше жил?

Хотя гонки позволяли ненадолго побороть надоедливую серость, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что я испытывал сейчас. Это как полёт с парашютом и без. А вот что меня не посетило во время тактического отступления, так это пресловутые угрызения совести. Те люди жаждали моей крови, вместо того, чтобы любезно проводить путника до форпоста, как подобает гостеприимным местным жителям. Так что никакой жалости к ним во мне так и не шебуршнулось.

Куда досаднее было терять половину боезапаса из-за этих жадных дегенератов.

На всякий случай я двигался вперёд до самой темноты, из-за чего был вынужден ночевать буквально на голых камнях. И хоть спалось там максимально некомфортно, зато теперь на счёт погони можно было не переживать. Отрыв вышел столь значительным, что преследователи так больше и не показались, сколько бы я не осматривал местность при каждом удобном случае.

Возможно, после обстрела они предпочли отступить и не испытывать судьбу. Тем более, что у них раненные товарищи на руках. Вряд ли оба моих выстрела были смертельными, да и народ здесь необыкновенно живучий. Спасибо Древним, что бы из себя их странный продукт не представлял.

Без особых приключений я прошагал целый день строго на юг, стараясь не вспоминать о пустом желудке. Последний сухарь был заточен ещё прошлой ночью, так что пришлось обходиться исключительно водой. Но мне уже не привыкать к голодовке, и моей целеустремлённости мог позавидовать атомный ледокол.

Мне нужно в форпост! И плевать, сколько для этого придётся пройти.

Ночью мой статус сменился на «Бывшего раба» без привязки к конкретной фракции, зато с новым таймером аж на сто восемьдесят часов. Особой радости мне эта новость не принесла, но хотя бы информация о награде отсутствовала. Надо полагать, что по истечению этого срока меня наконец-то признают свободным человеком.

Ближе к вечеру я к своей огромной радости увидел высокую скалу, непохожую на все остальные. Она обладала крутыми склонами и вполне острыми зубцами в количестве трёх штук. Вот уж где точно не побегаешь. Не уверен, что туда смогли бы взобраться даже вездесущие козлы.

О других ориентирах мой проводник рассказать не успел, но мне их и не требовалось благодаря встроенному навигатору. Так что я просто взял курс прямо на возвышенность.

Тактика оказалась верная – вскоре на границе видимости спутникового снимка показался необычный объект. Слишком правильные линии моментально царапнули мои ослепшие глаза, разительно отличаясь от прочих творений природы. Поначалу я не сообразил, что это за чёрточки такие, пока не приблизился к ним на достаточное расстояние в реальности. Как оказалось, это была высокая защитная стена, которая опоясывала пологий склон целого скального скопления, образующего широкое плато.

На этой плоской вершине и располагался основной форт мятежников. Они явно заморочились с выбором места, ведь большая часть склонов представляла собой голый камень без намёка на подъём. Но даже там над краем пропасти нависали крепостные стены. Если какому-нибудь отчаянному альпинисту и удалось бы вкарабкаться вверх по отвесному обрыву, дальше его ждало ещё несколько метров плотно пригнанных друг к другу блоков. Не «Великая Китайская», но всё равно внушительно. Вершина защитного сооружения была усеяна острыми венцами с отверстиями посередине, выполнявшими роль бойниц. Даже с приличного расстояния там виднелись длинные шипы и что-то вроде колючей проволоки.

Из-за этого здания толком не удавалось рассмотреть даже вкарабкавшись на ближайшие скалы. Виднелись одни только крыши, да и то не везде В основном все они были плоские и напоминали ступеньки, характерные для арабской или греческой архитектуры. Лишь в одном месте я увидел нечто вроде круглого купола.

Ещё из примечательного там торчало несколько высоченных ветряков, собранных из разномастных стальных балок, на которых лениво крутились широкие лопасти. Такие обшарпанные вентиляторы мне попадались лишь в американской глухомани, куда нас как-то занесло на родео. Вокруг них кружили разномастные птицы, стараясь не подлетать к вертушкам слишком близко. Пернатых здесь было в изобилии, как возле крупных водоёмов.

Вряд ли у аборигенов внутри стоит несколько разных мельниц. Что им тут молоть в таких объёмах? Скорее, это напоминало добычу халявной электроэнергии. Благо с ветром тут проблем никаких.

Я битый час рассматривал форпост через оптику, устроившись на одной из соседних вершин, но убедился лишь в том, что он тщательно охраняется. Одни ворота располагались у подножия, а вторые – уже у самой вершины, образуя буферную зону на подъёме. Стена в этом месте выписывала восьмёрку, поэтому скрыться там было невозможно. Возле каждых ворот бессменно торчали человеческие фигурки.

А теперь, внимание – главный вопрос! Как местное «секьюрити» отреагирует на однорукого чужака?

И ведь не узнаешь, пока не попробуешь…

Лишь на второй час наблюдений случилось нечто интересное – из ближайшего ущелья показалась группа людей, навьюченных тяжёлыми сумками. Пригибаясь от тяжести груза, они проследовали вглубь форта мимо охраны. Спустя некоторое время с другой стороны подошла пара охотников, тащивших на шесте чью-то мохнатую тушу. У одного за спиной виднелся блочный арбалет, практически такой же, что и у пустынников.

После того, как они тоже благополучно скрылись за стенами, я решился. Сидеть здесь можно хоть до ночи, но вряд ли в тёмное время суток прошмыгнуть внутрь будет сильно проще. Даже если ворота не закроют до утра.

Поразмыслив, я решил всё же не идти ва-банк и оставить тут большую часть снаряжения, включая свой арбалет. Один раз из-за него меня уже хотели пустить в расход. Если всё будет хорошо, то вернусь за ним, а если нет… Меньше достанется моим убийцам. С собой прихватил только всякую мелочь, включая нож. С ним было как-то спокойнее, как и с кольчугой.