от того, как легко с ним справился Дэм. Словно это был не могущественный паладин, который раскидал наших братьев без видимых усилий, а мальчишка. Именно поэтому я соглашусь с Эдвином: мы на фоне демона и его стражи будем выглядеть совершенно тускло. Разве что сможем мешаться под ногами у врагов… своими телами…

— И всё равно, — упрямо повторил Император после пары минут молчания. — Я объявляю сбор армии. Мы не можем сидеть и спокойно смотреть, как нашу судьбу решают за нас с вами. Причём демон. Вы могли бы себе когда-то помыслить, что нашим защитником станет демон? Мне бы такое даже в жутком сне не приснилось. И потому мне стыдно. Стыдно и больно за то, что мы настолько беспомощны…

Часть 3

Глава 8

Мир Тьрен-До. Штаб-квартира ордена Света

— Ваша милость, — Ириан дур Зерин был в ярости. — Я прошу вас незамедлительно выступить в мир Лхасси.

— Вы считаете, что жизнь вашего сына важнее, чем благополучие сотен братьев ордена? Тем более что, я полагаю, скорее всего, его уже убили. Вряд ли демоны добрались до Малой печати раньше, чем до него. Он прекрасно представляет её ценность, прежде всего для себя. И если печать деактивирована, то ваш сын пал.

— Он жив! Я чувствую это!

— Допустим, — примирительно кивнул патриарх. — Но если это так, значит, его захватили в плен демоны. Вы понимаете, что это значит?

— Да, ваша милость, — хмуро кивнул Ириан. — Однако для меня даже погребение моего сына в родовом склепе дорогого стоит.

— Ириан, — спокойно, но твёрдо сказал патриарх. — Я не могу ради отцовских чувств рисковать. Кроме того, это был твой выбор…

Спустя сутки

— Ириан! Нет! Я не пущу тебя!

— Это не обсуждается!

— Он умер! Ты понимаешь? Нет? Ты только сам сгинешь и людей своих положишь! Тем более что тебе отказал патриарх. Ты собираешься его ослушаться?

— Патриарх запретил мне брать армию, но не ходить самому. Все идущие со мной — добровольцы.

— Какие ещё добровольцы? Где ты их тут видел? — удивилась жена. — Тут только родственники наши и тех несчастных, что погибли в той дурной авантюре…

— Я. Иду. За сыном, — жёстко и холодно произнёс Ириан.

* * *

Мир Тьрен-До. Штаб-квартира ордена Света. Через несколько часов

— Ваша милость, — кивнул милорд Бриан, входя в кабинет патриарха. — Вызывали?

— Ириан не утих?

— Нет. Собирает добровольцев.

— Отлично, — хмыкнул патриарх.

— Если там ловушка, то он сложит голову. Вместе с братьями. Орден от этого только проиграет. Нужно запретить ему идти в мир Лхасси.

— Вы полагаете? — усмехнулся патриарх. — А я думаю, что нам нужно не заметить этой выходки и подождать, пока всё закончится. Если дур Зерин сможет разбить демонов, то по возращению мы его и тех, кто пойдёт с ним, накажем как ослушников. Весь его род — ибо кто-то пошёл, а кто-то не удержал. В случае гибели — это сделают сами демоны. Мы лишь дадим несколько подзатыльников оставшимся и конфискуем имущество.

— Хм…

— Вот именно. Ириан умудрился не только выставить орден продажными свиньями в глазах демонов, но и создал нам совершенно ненужные проблемы. Прямо его наказать я не могу. Ведь формально он убивал демонов. Но и спустить такую выходку — непозволительная роскошь. Это слишком щедро, да и породит ненужные слухи. Полагаю, Бхенар ад Эрдо удовлетворится известием о том, что орден наказал род дур Зерин за ослушание. Он достаточно умён для того, чтобы понять скрытый смысл. Как и другие главы родов клана ор Эрендран.

— Может быть, постараемся ограничить численность участников похода? Лишние трупы всё-таки нам не нужны.

— Не стоит. Пусть всё идёт, как идёт. Дур Зерин собрал вокруг себя определенный круг влияния. Чем больше он ослабнет, тем лучше. Нам нужно, чтобы все в ордене хорошо уяснили: подрабатывать наёмником у демонов опасно для жизни. Вы поняли меня, милорд?

— Да, ваша милость, — кивнул Бриан. — Нам послать своих людей присмотреть за ситуацией?

— Конечно. Самых опытных разведчиков. С запретом вмешиваться в любом случае. Нам только нужно знать, что там произошло.

Часть 3

Глава 9

Мир Лхасси. Сальдор. Особняк дома Эрдо

Дэм с задумчивым видом развалился на лежаке, а Эльвира старательно массировала его обнажённое тело. Невдалеке на мягком диване вольготно расположилась Азура, потягивая ароматный чай. Её тело было также обнажено и поистине прекрасно. Дэм скользил взглядом по нему и получал чуть ли не физиологическое удовольствие от красоты… но, на удивление, не испытывал ни толики возбуждения.

— Нравится? — кхидно поинтересовалась Азура, слегка поведя бедром.

— У меня внутри просто всё поёт от вида такой красоты. Но… — хмыкнул Дэм. — Странно.

— Это не странно, — подмигнула ему Азура. — Это кровь демонов. Ты ведь чем ближе к инициации, тем лучше чувствуешь запахи. И запах крови в том числе. Обычным смертным это не дано, а ты можешь с этого букета считывать многое. Помнишь там, у руин. Именно таким образом ты узнал моё имя. Так вот, если демон чувствует в особи противоположного полка много своей крови, то…

— Оу… — удивился демон, — какой интересный механизм.

— Не то слово, — хихикнула Азура. — У полнокровных братьев и сестёр вообще ничего получиться не может. Ни практически, ни теоретически. У нас с тобой, так как кровь общая только по матери, может что-то срастись, если я очень постараюсь. Причём комплексно — и ласками, и внешностью, и атмосферой, и голосом, и магией. И то — я после каждого такого соития буду совершенно истощённая. В общем, на такое идут от крайней безысходности. Слышала, что случалось всего пару раз за всю историю. Всё-таки демонам не свойственна жертвенность… даже ради великих чувств.

— Это случаем не ты ли была? — оскалился Дэм.

— Нет, — фыркнула она. — А вообще ты зря скалишься, скоро сам хлебнёшь этих увлекательных историй.

— В самом деле? — удивился демон.

— После инициации и решения местных проблем ты попадёшь в заботливые руки деда, который займётся твоим образованием. Ведь ты станешь частью рода и клана и придётся соответствовать. Демона, который не разбирается в наших традициях, просто стыдно показывать даже внутри клана, не говоря уже о выходе в свет. Так что предвкушай…

Дэм хмыкнул и задумался, погрузившись в свои мысли…

— Уже проникся? — через несколько минут прервала тишину Азура.

— Пожалуй, — чуть кивнул тот. — Я подумал о том, что с такими нравами жену мне тоже дедушка будет подбирать. А это меня не устроит. Не люблю, когда на меня давят.

— Любить-то может и не любишь, но вполне