Дрожащей рукой вставив ключ в замочную скважину, я трижды провернул его, после чего осторожно открыл противно скрипнувшую дверь и вошел в комнату, освещаемую лишь льющимся из зарешеченного окна тусклым лунным светом.

– Сеньорита Элена! – прошептал я, тщетно пытаясь разглядеть девушку в темном помещении.

Никто не отзывался. Я сделал шаг внутрь комнаты, и тут на мою голову сзади обрушился сильный удар. Сознание я не потерял, но стена поплыла у меня перед глазами, тело повело в сторону, а ноги отказались повиноваться, в результате чего я упал, успевая при этом отметить, что где-то рядом звенит осыпающееся на пол стекло. Чей-то силуэт промелькнул в дверном проеме, но у меня не было никакой возможности ни рассмотреть напавшего на меня, ни помешать ему уйти.

Головокружение прошло быстро, я сел, привалившись спиной к стене, стянул с себя шляпу, всю залитую какой-то жидкостью, судя по запаху – вином, ощупал пальцами голову: шишка изрядная, но кровь если и есть, то совсем немного. Легко отделался.

Между тем из коридора доносились звуки борьбы, завершившиеся женским вскриком, после которого в комнату влетела, едва не споткнувшись об меня, Элена де Флорес. За нею по пятам следовала разъяренная Ненор.

– Де Бранди, ты жив? – прошипела она, держась рукой за левую щеку. – Устроила нам встречу твоя подруга! Сейчас сюда весь Паломар сбежится!

Не дожидаясь моего ответа, разведчица проскользнула к окну, наложила на тетиву стрелу с зажженным наконечником и сквозь прутья решетки запустила ее в небеса. Буквально через секунду на улице раздались ржание и топот множества копыт – Арчер с напарником выгнали лошадей из конюшен.

И почти тут же в коридоре раздались крики:

– Измена! Тревога! – это уже заголосили пришедшие в себя товарищи виконта.

– Сеньор Кристиан! – Присев возле меня, Элена изумленно стиснула ладонями мое лицо, слегка повернув его к лунному свету. – Но мне сказали, что ты умер! Что тебе отрубили голову!

– Это я, сеньорита, – как бы мне ни хотелось продлить это мгновение, но нужно было спешить, счет шел на секунды, – но давайте отложим этот разговор на потом. Нам нужно выбираться отсюда!

– Есть! – удовлетворенно заявила Ненор, возвращаясь от окна. – Горит крыша конюшни!

– Уходим в башню! – скомандовал я, поднимаясь на ноги.

Голова слегка гудела, но ноги уже не подкашивались и окружающая обстановка не плыла перед глазами.

– Ты в порядке? – участливо поинтересовалась эльфийка.

– Когда меня бутылка вина останавливала? – бодро ответил я, делая разминочные движения головой, заставившие меня все-таки поморщиться от боли.

– Ну-ну! – скептически заключила Ненор и первой выскочила в коридор, с трудом увернувшись от разящего удара шпаги блондина. Вторую его атаку заблокировал я, толкнув плечом в плечо.

Пока он восстанавливал равновесие, я выпустил из комнаты Элену, легонько подтолкнув ее в сторону разведчицы.

– Измена! – снова заверещал Касильо, устремляясь бегом к лестнице на первый этаж.

Однако пробежать он успел всего несколько метров, после чего рухнул на пол с эльфийской стрелой в спине. Увидев гибель товарища, белокурый сеньор, имени которого мы так и не узнали, с гневным рыком снова бросился на эльфийку, но я уже достаточно пришел в себя, чтобы взять ситуацию под контроль, потому выпад, грозивший Ненор, был остановлен моей шпагой.

– Пожар! – выкрикнул я, напрягая голосовые связки. – Конюшня горит!

Противник вознамерился вонзить свой клинок мне в живот, но я легко парировал и тут же, крутанув кистью, нанес укол ему в правую ключицу. Туше! Хороший удар, правой рукой он точно не сможет продолжить, а чтобы не осталось соблазна пробовать другие варианты задержать нас, я сделал быстрый шаг вперед и ударил его в лицо эфесом. Все, можно бежать.

Но на этом неприятные сюрпризы для нас не закончились. То ли изначально наши сведения о численности гостей в имении были неверны, то ли столь много шума в пиршественном зале создавало гораздо меньшее количество людей, чем предполагалось, но крики и суета в коридоре второго этажа выгнали из комнат не меньше десятка человек. И неизвестно, сколько еще народу скрывают спальни замка Паломар!

А хуже всего было то, что часть разбуженных гостей успела увидеть убегающую Элену де Флорес, сообразила, что к чему, и тут же пустилась в погоню. И так получилось, что эти люди сейчас вклинились между мной и двумя беглянками, то есть выходило, что я оказался прямо посреди врагов. Правда, внешним видом я от них практически не отличался, а при почти полном отсутствии света и подавно мог сойти здесь за своего. Грех было не воспользоваться такой неразберихой, чтобы направить большую часть врагов в нужном мне направлении.

– Пожар, сеньоры, пожар! Все на улицу! Скорее все на улицу! – с этим криком я трусцой побежал по коридору в сторону входа в донжон, ловко лавируя между застывшими в растерянности гостями.

– А с этими что? – поинтересовался у меня живописный персонаж в ночной рубахе, ночном же колпаке, но при этом в сапогах и с обнаженной шпагой в руке.

– Напились и передрались друг с другом, – без раздумий ответил я, пробегая дальше.

До вожделенной двери в башню оставалось всего ничего, когда из последней комнаты вышли несколько человек с подсвечниками в руках. Первого я узнал сразу – это был ла Вивьер собственной персоной! Плохо дело, нужно спешить!

Надвинув шляпу на лоб и наклонив голову, я проскочил перед самым носом лейтенанта Ожерского легиона и исчез за дверью прежде, чем сзади раздался его громогласный крик:

– Стоять!

Проклятье! Неужели узнал? И как же жаль, что эти двери не снабжены внутренним запором! Впрочем, сейчас все зависит от того, как далеко успели убежать мои сеньориты. Наши товарищи уже должны ожидать внизу, так что если Ненор и Элена успеют спуститься через окно комнаты дозорных в сад, то у погони уже шансов будет не так много.

На этом этаже все было тихо, да еще у лестницы на господский этаж лежало тело со стрелой в груди. Сколько человек бросилось вдогонку за пленницей? Трудно сказать точно, три или четыре, никак не больше. Что ж, здесь число преследователей уменьшилось на одного.

Перескочив через убитого, я взлетел по лестнице наверх и в самом начале коридора едва не споткнулся о тело второго неудачника – у этого стрела торчала прямо из правой глазницы. Вот и верь после такого в заявления, что лук со стрелами – пережиток прошлого! Да ничего подобного, в умелых эльфийских руках это по-прежнему страшная сила!

К сожалению, далее пользоваться своим оружием Ненор уже не могла – дистанция сократилась до минимума, и времени на выстрел из лука не оставалось. Этот вывод я сделал на основании раздающегося в одной из комнат возле лестницы звона клинков.

Замерев на миг на месте, я прислушался к происходящему внизу: там как раз громыхнули распахнутые настежь двери – новая волна преследователей проникла в башню. Вряд ли они сразу без оглядки кинутся вверх, думаю, им придется для начала осмотреться на этаже. То есть немного времени есть, но именно что немного.