Последовала пауза. Затем в трубке раздалось:

— Хорошо. Сегодня в шесть я буду на открытии выставки в Русском музее. Найдите меня.

До озвученного времени оставалось почти три часа. Сев в машину, я велел шофёру везти меня домой. Там пообедал, переоделся и отправился в музей.

Прибыл на место без десяти шесть. На крыльце народу почти не было, а вот внутри обнаружилась целая толпа. И очередь в кассу. Вернее — несколько в разные окошки. Похоже, эта выставка считалась каким-то культурным событием. Прихватив со стойки рекламный буклет, я встал в одну из очередей. Опоздать никуда не боялся: Евгения непременно меня дождётся, когда бы я ни пришёл.

Народ двигался быстро. Не прошло и пяти минут, как мне уже высунули из окошка билет в обмен на триста рублей.

За это время я успел изучить буклет. Вторая персональная выставка графа Щукина — работы в стиле имперского реализма. Хм, даже любопытно, что это такое. Судя по паре крошечных репродукций, размещённых на буклете, художник изображал жизнь страны с монументальным пафосом.

Картины, впрочем, меня мало интересовали. Я приехал не ради искусства, а чтобы встретиться с Евгенией Шмидт. И, судя по количеству народа, найти её будет непросто.

Выставка занимала четыре зала. Работы висели не только на стенах, но и на стендах, установленных в виде лабиринта. Также имелись интерактивные стойки, на которых можно было почитать как о самом художнике, так и о его картинах.

Я протискивался сквозь посетителей, почти не обращая внимания на полотна и выискивая взглядом девушку. Прошёл первые два зала и понял, что она вполне могла за это время пройти в другую сторону. Чёрт! Сколько же мне здесь толкаться?

Но мне повезло. Добравшись до последнего зала, я, наконец, увидел Евгению.

Она стояла возле большого полотна, на котором граф запечатлел имперские войска в парадном строю: покрытые медалями мундиры, устремлённые в будущее взгляды, развевающиеся знамёна и возвышающаяся за рядом воинов техника. А за ней — монументальные очертания дворца.

Евгения была в вечернем чёрном платье в пол. Её лицо скрывала покрытая сверкающими стразами — а может, и бриллиантами — маска. Она беседовала с двумя толстяками в серых визитках.

Я незамедлительно направился к ним.

Глава 23

Евгения заметила меня, когда я приблизился метра на три. Застыла, глядя сквозь прорези маски. Затем сказала что-то своим собеседникам, и те, окланявшись, быстро отошли.

— Как вам картина? — спросила девушка, когда я остановился подле неё. — Нравится?

Я ещё раз окинул взглядом полотно.

— Не разбираюсь в искусстве. Но пафос впечатляет. Что-то в этом есть.

Евгения кивнула.

— Людям нравится. Императору — тоже. А значит, и Академии искусств.

— Ну, и художник — человек не последний, — заметил я. — Граф как никак.

— Это да. Хотите я вас познакомлю?

— Хочу, но не с ним.

Евгения бросила на меня внимательный взгляд.

— Так вам нужна услуга?

— Вроде того. Небольшая. Как вам в роли главы рода? Власть опьяняет, да?

— Этот счёт я уже закрыла. А вот вы когда выполните свою часть?

— Как только смогу. Сам терпеть не могу быть в должниках.

— И, тем не менее, хотите ещё одну услугу.

— Это всё части одного паззла.

— Неужели? Ну, меня это не касается. Верно?

— Как посмотреть. Но, в целом, да. Тем не менее, вы можете мне помочь и ускорить дело.

Глаза Евгении слегка сощурились в прорезях сверкающей маски.

— Не думайте, что я стану выполнять все ваши просьбы, господин Мартынов.

— Я могу обратиться к кому-нибудь другому.

— Так почему вы этого не сделали?

— Подумал, вы захотите, чтобы я был вам должен. Больше, чем сейчас.

— Хм… Что ж, от такого трудно отказаться. Давайте перейдём к следующей картине. Здесь начинает собираться толпа.

Мы передвинулись вправо, оказавшись перед парадным портретом какого-то вельможи, чью грудь чуть ли не сплошь покрывали ордена.

— Так чего вы хотите? С кем вас познакомить? — осведомилась Евгения.

— С Василием Хомяковым.

— Впервые о таком слышу.

— Он выполняет госзаказы министерства обороны. Дроны и амуниция.

Моя собеседница покачала головой.

— Всё равно не знаю. Зачем он вам?

— Хочу обсудить кое-какие дела.

— Вы сказали, он может помочь ускорить выполнение вашего обещания.

— Я выразился не совсем так.

Девушка секунд пять внимательно смотрела на меня, словно ждала, что я объясню подробнее, но я этого делать не собирался.

— Ну, хорошо. Допустим, я смогу свести вас с ним. Это всё, чего вы хотите?

— Именно так.

— Хм… Ладно, посмотрю, что можно сделать.

— Премного благодарен. Когда?

Евгения усмехнулась.

— А у вас сроки поджимают? Интересно. Дайте мне пару дней.

— Хорошо. В таком случае всего доброго.

— Что, не станете смотреть выставку? И на фуршет не останетесь? Тут полно бомонда. Может, заведёте ещё какие-нибудь полезные связи?

— Нет, увы, не имею лишнего времени.

Евгения пожала плечами.

— Как угодно, князь. Я позвоню.

Откланявшись, я пустился в обратный путь, пробираясь сквозь толпу. Наконец, оказался в холле, пересёк его и вышел на крыльцо.

В том, что Евгения сведёт меня с Хомяковым, сомнений не было. Она девушка хваткая и такой шанс не упустит. Так что теперь осталось только дождаться звонка.

* * *

Девушка объявилась на следующий день. Уже под вечер Еремей позвал меня к телефону.

— Алло? — проговорил я, беря трубку. — Ярослав Мартынов.

— Это Евгения, — фамилию девушка называть не стала. — Тот, кто вас интересует, будет завтра в четыре часа на оружейной выставке в манеже. Вас представят.

— Как вам удалось его туда затащить?

— Он получил приглашение, от которого не отказываются. Кое-кто из моих людей сделает ему щедрое предложение по поставкам дронов.

— Надеюсь, это не влетит вам в копеечку?

— Дроны всегда нужны. Почему бы не купить их у него?

— Кто меня представит?

— Тот, кто будет делать предложение. Мой человек. Его зовут Юрий Мамонтов. Невысокий, лысый, с бородкой. У него будет бейджик — найдите его на выставке.

— Хорошо, премного благодарен.

— Пожалуйста.

Евгения отключилась.

Итак, я нашёл выход на Хомякова. Интересно, как он отреагирует на то, что с ним познакомится сын человека, убийство которого он организовал.

Не то, чтобы я испытывал нетерпение. Но на следующий день поехал на выставку к открытию.

Перед зданием