плечами и с помощью ментальной связи поинтересовался у Уха тем же самым вопросом, погладив его между ушами пальцем. Тот недовольно пискнул, но с плеча слез и описал довольно обширный круг, прыгая с кочки на кочку, потом замер, прижавшись к раскисшей моховой подстилке. В сознании словно само собой всплыло понимание: Чор всё ещё далеко, увы, но направление у нас было прежним — глубже в гнилые трясины Кровавых Болот.

Я и Ами двинулись по узкой и извилистой топкой тропке, то и дело исчезающей под мутной тёмной водой. Как мы ни старались не сбавлять темпа, всё равно то и дело замедлялись. След то и дело терялся. Местность вокруг была мрачной: чёрные деревья, мутная и вонючая вода, травы необычного чахлого вида и цвета, словно полусгнившие волосы на голове несвежего некроса. Казалось, что болото живёт своей жизнью, готовясь при первой возможности затащить нас в жижу, как своих новых жертв. Я изредка вскидывал «Десницу», когда за спиной слышались крики птиц или всплески в воде. Но тишина вновь воцарялась, действуя на и без того натянутые нервы.

К полудню мы всё-таки выбрались к широкому озеру. Воды бурого цвета были покрыты плёнкой неизвестного происхождения, а над поверхностью плясали отдельные клочья тумана. Посреди озера сиял неровно освещённый дневным светом остров. То ли ветхий, то ли частично искусственный: были видны небольшие домики, местами словно вросшие в землю, сгрудились у большого здания необычной формы из тех, что предпочитал Народ Кел. Единственное, чего здесь не хватало — шпиля, устремлённого в небеса. Однако его отсутствие объяснить было весьма просто, он валялся неподалёку от здания, словно ствол срубленного дерева, частично уйдя в мутные воды озера.

Очень знакомым был и символ, прекрасно видимый через мои очки с функцией прибора ночного видения, — круг, перечёркнутый длинной иглой. Знак Храма Вечности.

— Похоже, что это он и есть — Храм Вечности, — ответила мне Ами, после того как я озвучил свои наблюдения, подводя своего тауро ближе к кромке воды. Болотный берег не вызывал доверия. — Видишь факелы и костры? Там люди, или что-то человекоподобное вроде тех тварей, что нас атаковали…

Я кивнул. Мои чувства были двоякими: радость от того, что, наша погоня через топи подошла к концу и опасения, ведь если это те, кто на нас напал и устроил засаду… Здесь нас точно поджидает новая ловушка и почти гарантированно новый бой. След Чора привёл именно сюда. Я выругался, почувствовав тянущую боль в боку. И почему в Единстве не бывает всё по-простому?

— Не готов снова драться с этими шестиглазыми уродами? — поддела меня Ами.

Сказано это в шутку, но внутри ощутил холодный укол страха: мы вступили на опасную территорию. Хотя о чём это я? Мы в Единстве, тут и до ветра отойти может быть опасно. Разместишься гадить, а из-под земли за зад ухватит клешня некроса. Слышал я и не такие байки у костров легионеров.

Слишком многое указывало, что жители деревни едва ли будут доброжелательны к двум до зубов вооружённым Восходящим.

Но раздумывать, во-первых, было некогда, кто знает, что в это самое время делают с бедолагой Чором, а во-вторых, несмотря на мой новый Навык, который должен был расширять разум, в голову не шли: ни единая мысль, ни единый хитрый план.

Неловкое и мрачное молчание прервал Ух отыскавший, что-то вроде притопленного мостика. Я и Ами двинулись по узкому и ненадёжному, трясущемуся настилу, уходящему в сторону острова. Кое-где мостки были изрядно подгнившими, иногда из-под воды выглядывали торчащие сваи. Глубина была внушительной, а вода тихо чавкала под ногами. Мостки опасно прогибались даже под лёгкой спутницей, что уж говорить обо мне, надевшем шлем и кирасу. Тауро мы вовсе оставили на топком берегу под охраной Колчака.

— Что же, — выдохнул я. — Придётся нам проверить, рады ли обитатели этой топи Восходящим или придётся снова пробиваться с боем.

Во взгляде напарницы читалась непреклонность. Она кивнула, перейдя на шёпот:

— Мы уже слишком долго здесь бродим. Надо выручить Чора. Или хотя бы понять, жив или нет этот отброс.

Вдали над хлипкими крышами, клубились клочья тумана, пахло дымом и гниющей рыбой. Какое бы испытание нас ни ждало — придётся принимать его. По-другому в Единстве не бывает.

Нужно ли говорить, что нас заметили?

Первый защитник деревни выскочил с копьём на мостки и без предупреждений или окриков метнул его. Уворачиваться было не с руки, пришлось активировать Щит Обжигающего Света, остановивший метательный снаряд. Ответным выстрелом из «Десницы» я снял метателя.

За первого убитого шестиглазого в деревне Наблюдатель прислал предупреждение. После того как «Десница» аннигилировала череп второго болотника, Наблюдатель отнял у меня пять единиц Славы.

Это… Это несправедливо!

Мы бы и не подумали переться в такую даль по не самым приятным местам, только чтобы подраться с этими тварями. Они похитили нашего члена отряда, а с меня Наблюдатель срезает очки Славы!

Стиснув зубы, я вышел на берег, вытащив иллиумовый меч и взяв «Десницу» левой рукой. Шёл я впереди из-за невозможности прикрыть своим защитным заклинанием и напарницу тоже. Над спокойной водной гладью пронеслись звуки выстрелов из карабина Ами. Покрутив головой, не заметил по кому она стреляла.

Я задумался. Если Наблюдатель так ревностно относится к убийствам этих шестиглазых болотников, значит ли это, что мы пришли за последними представителями этого племени? Вспомнилось задание по защите Рода Гриви. Или просто это место чем-то важно для хранителя Единства и из-за этого он не даёт нам навести справедливость и пройтись по деревне огнём и мечом?

— Ам’Нир’Юн, ответь, — обратился я к напарнице посредством ментальной связи.

— Я слышу тебя…

— Ты убила кого-нибудь? Наблюдатель тебя оштрафовал?

— Двоих, — отчиталась напарница. — Отобрали пять единиц Славы. Чор передо мной в неоплатном долгу. Даже и не знаю, чем невосходящий зоргх сможет быть нам так полезен, чтобы компенсировать эти потери. От него одни проблемы. Давай его бросим?

— Ами, мы своих не бросаем…

— Это понятно, но вот свой ли он нам?

Навстречу мне вышел шестиглазый болотник, отмеченный глифом зелёного цвета. Дикий Восходящий на деревянном ранге.

— Прикрывай меня, но не приближайся, — отправил я мысль напарнице. — Сейчас решу эту проблему…

Кинул противнику приглашение к ментальному общению. Агрессивно настроенный дикий восходящий, словно споткнулся и на какое-то время завис. На всякий случай опустил меч и револьвер, чтобы не провоцировать его лишний раз. Протянулись долгие секунды. Первая, вторая, третья,