250

Я знал, что Наблюдатель тут же накажет меня за взятую жизнь дикого восходящего, даже если я всего лишь защищался. Но выбирать не приходилось: этот дикарь уже атаковал, и его тяжёлый дротик чуть не отправил меня в холодную жижу. Разумеется, легче всего было бы прострелить неприятелю голову из «Десницы» или разрубить надвое иллиумовым мечом. Но его смерть мне сейчас была нужна меньше всего, ещё одного штрафа очками Славы получать нельзя, так как следующего предупреждения может и не быть. Терпение Наблюдателя не безгранично, он может просто выдать задание, целью которого станет уже Кир из Небесных Людей.

Я, стиснув зубы, загнал револьвер в кобуру, убрал меч в ножны и сделал глубокий вдох, успокаиваясь и активируя Скрижаль. Сквозь пелену ярости и адреналина в ладонях материализовалось из вихря Звёздной Крови Зирдиновое Копьё. Остриё белого, словно сделанного из фарфора или кости оружия бесшумно прочертило воздух, собравшись воедино и обретя небольшую, но вполне реальную массу.

Дикий восходящий — кривоногий и весь какой-то корявый, с шероховатой буроватой кожей и перекошенным ртом, из которого капала слюна, — зловеще оскалился. Он, похоже, не ожидал, что я откажусь от быстрой расправы при помощи огнестрела. Но это было моё решение: я решу всё в ближнем бою.

— Чего топчешься? — процедил я сквозь зубы, вызывающе крутанув белое древко. — Подходи, тварь.

Во всех шести глазах дикого восходящего плясала холодная ярость и обещание моей смерти. Он сделал резкий выпад, пытаясь всадить в моё плечо самодельное острозаточенное копьё с насаженной костью неизвестного зверя вместо наконечника.

В последний миг я шагнул влево и подставил зирдиновое древко под углом вдоль тела. Глухой удар. Зирдиновое Копьё застонало под натиском, но, конечно, не сломалось. Взмахом оружия я оттолкнул противника, при этом едва не соскользнув в вязкую болотную грязь.

— Так, просто не возьмёшь… — шепнул я, жёстко усмехнувшись, глядя в жёлтые, бессмысленные глаза дикаря.

Вместо ответа он взревел, бесполезно клацнув широкими зубами, будто пытался откусить мне нос. Я почувствовал, как адреналин жжёт мне вены, нашёптывая, о том, как просто проткнуть это чучело и выпотрошить его. Но я сосредоточился на том, чтобы удерживать равновесие на неверной грунтовой тропке. Оттолкнувшись ногой о кочку, перепрыгнул на более внушительный участок сухой земли, заложив полуокружность Зирдиновым Копьём, нацелив остриё вниз. Убивать дикого восходящего нельзя, но избить его до полусмерти или даже ранить мне никто не запрещал. Поэтому я метил вбок, рассчитав, что задену его, но не пришибу насмерть.

Он оказался быстрее, чем я ожидал: сделал резкий кувырок вперёд, постанывая, как раненый зверь. Копьё вспороло воздух впустую. Я вынужден был мгновенно выставить древко перед собой в защитном движении. Враг тут же предпринял следующую попытку — удар снизу, опасно близко к паху, не защищённому кирасой. Меня спасла лишь отличная реакция. Отклонив удар древком, ударил ногой в грудь дикого восходящего.

— Лучше вставай на колени, — стиснул я зубы. — Так меньше мучений будет.

Втянул воздух, развернулся и выбрал момент, когда дикарь восстановил равновесие, упёршись ногами для новой атаки.

Выпад! Кончик моего чудесного оружия с треском пробил его твёрдую шкуру, но не прошёл навылет, лишь проколов мышцы бедра. Дикий восходящий взвыл, запрокинув голову: звук напомнил мне вой зверя, попавшего в капкан. Это был мой шанс. Я дёрнул копьё на себя, одновременно толкая противника в бок. Он грохнулся, раскинув руки, в жижу чавкающей трясины, роняя из лап своё костяное копьё.

— Замри! — крикнул я. — Замри!

Дикарь злобно урчал, его глаза метались, и он, конечно, не понял, начав вставать. Но ранение давало о себе знать. Пришлось подавить рвущийся наружу гнев, и напомнить себе, что не собираюсь добивать его.

Вместо этого я рывком сместился, выдернув копьё из его бедра. Тёмная кровь брызнула из раны. Крутанув древко в руках, ударил пяткой копья в лоб противника. Но отправить с первого удара того в нокаут не вышло. Долбанул его ещё раз по голове, но уже приложил побольше усилий. На этот раз противник отключился.

Достав из экстрамерного хранилища тонкую, но очень прочную синтетическую верёвку, шепча под нос себе ругательства, присел перед диким восходящим. С трудом перевернув тяжёлое тело, намотал путы вокруг лап, после чего потащил его к ближайшему дереву, похожему на изъеденную водой исполинскую гнилушку. Притянул его к стволу накрепко, захлестнув петлями грудь и ноги. Во время процесса болотник пришёл в себя.

Казалось, что он вот-вот сломает дерево, подвывая от бессильной злости, но я ещё разок треснул его по голове, матерно выругавшись, и закончил своё занятие в относительном спокойствии.

Отойдя уже на пару шагов, я задумался. Если этот дикий сейчас истечёт кровью из распоротого бедра, не засчитает ли Наблюдатель его смерть насчёт одного Восходящего. Выругавшись, вернулся и наложил из той же верёвки жгут на раненую лапу.

Уже, когда фиксировал последний узел, из зарослей донёсся слабый женский рык. Потом ещё несколько голосов, тонких, исполненных ярости.

— Кир, осторожно! — предупредила Ами по ментальной связи. — К тебе движется полдюжины болотников…

— Только не стреляй, — предостерёг я её. — Не хочу, чтобы Наблюдатель назначил за наши головы награду.

— Но…

— Я разберусь. Не суетись.

Оглянувшись, увидел семерых юношей и девушек племени: они шли с короткими, но внушительными копьями, направляя в мою сторону острия. Их крики были яростными, но в движениях сквозил страх. Возможно, я первым из чужаков не стал добивать соплеменника.

— Стойте! — крикнул я. — Я не желаю вас убивать! Мы пришли с миром!

Но вопли их становились всё громче и громче. Молодёжь настраивала себя на последний и решительный. Понять, почему здесь уже только молодёжь было легко. Похоже, мы с Ами перебили всех взрослых. Именно поэтому и Наблюдатель недоволен. Я не успел ничего придумать, а они с боевым воплем ломились ко мне.

Пришлось рвануться от дерева, активируя Скрижаль, в которой взгляд зацепился за Руну Ауры Страха. А ведь это может быть решением… Заклинание окутало тело чёрной дымкой, как будто из тела стремился вырываться тёмный дух. В меня полетели дротики, но от них я или увернулся, или отбил, оставаясь на сухом участке земли. Это вынудило их приблизиться. Один за другим подростки и дети болотников оказались в зоне действия моего заклинания. И дикари дрогнули.

Некоторые в ужасе отшатнулись. Тут же послышались крики паники, подростки