Уже через четверть часа стало понятно, что Чор не один. Ух неплохо разбирался в запахах, и в его маленькой головке имелась настоящая запохотека, как и, кто пахнет. Однако запаха, как минимум трёх существ, следовавших с Чором мой маленький следопыт не знал.

В моём сознании лишь мелькнули образы неких больших, тенистых фигур, двигающихся в тумане, но я выбросил их из головы, похоже, что это фантазии моего зверька.

— Видимо что нашего Чора утащили, — я сказал Ами.

— Утащили? — недоверчиво переспросила она.

— Похитили, — поправился я, — или увели…

Мы двинулись по следу. Начав преследование, я не думал, что оно затянется. Оставалось только удивляться, что существа с которыми ушёл наш проводник, двигались с такой поразительной скоростью. С другой стороны, мы вели тауро. Что нас изрядно замедляло. На первом же привале мы обсудили возможность того, что оставлю Ами с животными на островке, а сам пойду по следу налегке, но напарница наотрез отказалась. И она была права. Мы ничего не знали об этих существах.

Уже ближе к ночи Большой Ух отыскал длинную винтовку Чора, брошенную в грязь. Зная, как зоргх дорожил своим древним дульнозарядным штуцером, предполагать, что он бросил его по доброй воле, не приходилось. Увидел я и след в глине.

Что сказать? Это были не люди и даже не что-то похожее. Шестипалая босая лапа с растопыренными пальцами. Отчасти становилось ясно почему босая. Ни одна обувка на такую раскоряченную лапищу просто не налезет. Из меня не лучший следопыт, но исходя из наблюдений, получилось сделать выводы, что похитители — прямоходящие существа и ходят на двух ногах… лапах. Или что там у них?

Следы вели дальше, но теперь я видел, что с Чором шли эти крупные существа. Если в нашем проводнике было килограмм шестьдесят веса, то в каждом из похитителей было никак не меньше чем двести. Бояться их я не боялся. В конце концов, я и Ами Восходящие. Справимся. Уже и не из таких переделок выходили, но вот что это за существа такие…

Перед тем, как встать на ночёвку мы нашли ботинок нашего проводника с оторвавшейся подошвой, а затем следы исчезли в тумане. Я понял, что зоргх надеется на то, что мы идём по следу, и оставляет нам след из хлебных крошек.

— Эти существа… они точно его схватили, — я сказал, ковыряя ложкой в котелке. — Наш Чор в плену. Мы должны помочь ему.

Кхеровая каша с ломтиками уксы в моём исполнении была совсем не такой вкусной, как стряпня нашего проводника.

— «Наш»? Да какой он «наш»? — возразила Ами. — Мы справимся и без него. Зачем вообще мы устроили эту погоню по болотам? Нет, я понимаю, ты хочешь освободить зоргха, но зачем он нам с тобой? Он даже не Восходящий и не способен себя защитить. Он обуза для нас, Кир…

Я пожал плечами в ответ, но уже принял решение. Озвучивать его ещё раз не было ни смысла, ни желания. Если Ами против, то я и её не держал рядом. Она сама захотела в «моё Копьё». Моё Копьё? Моё. И правила, значит, мои.

248

Засада в Единстве, дело обычное, можно сказать, будничное. Мы угодили в расставленную ловушку, почти на рассвете нового древодня, когда отправились по следу ещё до первых лучей. На нас напало не менее, чем несколько неизвестных, что визуально значительно превосходило наши силы. Мужчина и женщина — это не то же самое, что пять-шесть закалённых воинов-охотников. Да, нас было только двое, но Чор не сообщил нашим врагам главного. Мы были Восходящими, а враги — нет. И такого сюрприза они не ожидали совершенно точно.

Из кустов в нас полетели стрелы и дротики. Первый залп нас даже не зацепил. Ну как… Первое же копьё попало мне в грудь, заставив покачнуться, однако ущерба оно не принесло. Кольцо, надетое на палец ещё в тюрьме и благополучно мной забытое, нарастило экзопокров и не дало метательному снаряду пробить меня насквозь. Всё произошло настолько быстро и неожиданно, что мы с Ами и испугаться не успели, просто начав действовать в ответ.

Послышалось улюлюканье. Тягучее, насмешливое, как будто кто-то смеялся над нашими ничтожными попытками увернуться. Затем последовала новая лавина стрел, летевших сверху и сбоку. Но тщетно. Мелькнула моя Скрижаль и вот, я уже поставил рунический щит — мерцающий полог серебристого света, спустя мгновение он окреп и превратился в непробиваемую грань, сотканную из игг-света и огня. Метательные снаряды попадали в него и почти мгновенно сгорали блёклым пламенем. Со стороны казалось, будто стрелы истаивают в воздухе под порывами ветра.

Враги ещё какое-то время обстреливали нас из укрытия, мы отстреливались, но скорей наудачу, чем прицельно. Увидев, что обстрел нам не причиняет вреда, они перешли в наступление. Из плотно сросшихся кустов и туманного болота на нас выступили тяжёлые, громоздкие фигуры. Они шли без спешки, но и без промедления, уверенно, ступая широкими шагами, будто чувствовали полное превосходство над двумя Восходящими. Я мысленно прикинул, что отступать нам сейчас некуда: сзади топь, к тому же мы могли потерять след похищенного Чора. Так что решил — будем принимать бой.

Первые из нападавших вышли из подлеска, подняв вверх странного вида копья, толстые, как ствол молодой берёзы. Выглядели эти субъекты нелепо и устрашающе одновременно. Кряжистые тела, какие-то не по-человечески устойчивые, их ноги заканчивались мощными босыми ступнями, и из каждой торчали уродливые изогнутые толстые пальцы, увенчанные мощными когтями, по три с каждой стороны лапищи. Никакой одежды: только серая, чешуйчатая кожа, поблескивающая в мутных рассветных бликах.

Здоровенные под два метра ростом, шестиглазые твари — у каждого из них было по паре глаз по бокам головы, а ещё два располагались ближе к переносице — блестели холодным слюдяным взглядом, дышали широко раскрытыми, четырёхщелевыми носами. На лицах — если это можно назвать лицами — подвижными были только обвислые бырли щёк, скрывавшие абсолютно безгубые рты, а в глазницах метались желтоватые зрачки-ниточки. Голые черепа венчала чешуйчатая складка, словно природный шлем. Никаких эмоций, ни единого проблеска разумности. Только мрачная, непоколебимая уверенность в собственной силе и превосходстве над нами — жалкими людишками. И эта уверенность в них, откровенно говоря, заставила меня насторожиться.

— Давай в седло! — коротко крикнул я Ами, которая уже вскинула карабин. — Если до рукопашной дойдёт, отступишь, поддержишь меня огнём.

Через мгновенье напарница уже, крепко обхватив ногами бока тауро,