– Я не могу, Джессика. Ты же знаешь, что в нашей фирме не приветствуются разводы. Ни один разведенный человек ни разу не привел туда клиента. Все они в конечном счете сбегают. А вот женатые парни, особенно с детьми, очень быстро продвигаются по карьерной лестнице. Я не мог так облажаться. Поэтому у меня появился план.

– Сделать из меня идеальную жену? – с иронией спросила она.

– Именно так. Это был нелегкий выбор. Но я понял, что если ты будешь бояться загреметь в тюрьму, оставив меня, то тебе придется пойти на это. А как только родится ребенок, то ты настолько будешь занята им, что вообще забудешь об идее вернуться в город.

– То есть ты убил человека лишь для того, чтобы удержать меня рядом? – спросила она, пытаясь осознать услышанное.

– Отчаянные времена, отчаянные меры, – ответил Кайл, пожав плечами. – И поэтому, мой следующий шаг будет не самым приятным.

– Что это означает? – поинтересовалась Джесси, чувствуя, как волосы на затылке встали дыбом.

– Это означает, моя дорогая, – произнес он, поднимаясь на ноги, – что для тебя все закончится плохо.

Джесси тоже вскочила на ноги, стараясь предугадать его следующий шаг. Но она никак не ожидала, что Кайл резко дернется вперед и ударит ее в челюсть прямо через журнальный столик.

Ноги подкосились и она упала на диван, чувствуя, как звезды закружили перед глазами. Боль прошла по всему телу, но Джесс попыталась подняться. Кайл оказался быстрее. Он напрыгнул на нее и дважды ударил кулаком в лицо. Она сползла с дивана, в панике осознавая, что больше не может двигаться.

Хант ничего не видела, но даже сквозь пульсирующую боль в ушах, чувствовала его движения. Спустя минуту, муж оказался сверху. Она ощутила как он схватил ее за запястья, свел их вместе и принялся связывать клейкой лентой. Затем он повторил этот процесс с лодыжками.

Она моргнула и сквозь слезы увидела, что он ковыряется в телефоне.

– Думаю, теперь тебе интересно, каков же мой план, – произнес он куда более расслабленным голосом, нежели можно ожидать в подобной ситуации. – К сожалению, мне придется перейти к плану «Г». Или это уже «Д»?

Кайл посмотрел на нее так, словно ожидал услышать ответ, а затем сообразил, что она находится не в том состоянии. Он продолжил.

– План «Д» заключается в том, чтобы подстроить все так, как я описывал тебе ранее. Видишь ли, для хорошего алиби мы скажем, что именно у Тедди был роман с Натальей. Он стал угрожать тебе после того, как я обнаружил, что он убил ее. Сегодня ты отправилась к нему поговорить и Карлайл решил действовать. Итак, он приехал сюда и застрелил тебя из какого-то пистолета, который я совершенно случайно приобрел на прошлой неделе. Я был наверху и тут же бросился сюда. Увидев происходящее, я накинулся на него, но он подстрелил меня. Я продолжал двигаться. Мы боролись за пистолет. Я выхватил оружие и застрелил Тедди. Потом я вызвал полицию, находясь в состоянии полнейшего шока после такого поворота событий. Единственный выживший от безумства старинного школьного друга. Такая вот грустная история.

Джесси хотела ответить, что это полный бред и ему не удастся выкрутиться, но смогла лишь пробормотать что-то невнятное.

– Кстати, да, – продолжил он, отрывая еще один кусочек ленты и приклеивая его ей на рот. – Я не могу позволить тебе предупредить его, закричав или что-то в этом роде. Понимаю, что доставляю тебе дискомфорт и прошу за это прощение. При других обстоятельствах я бы сразу тебя застрелил и история завершилась. Но в данном случае, чтобы все сработало, вы оба должны умереть примерно в одно и то же время. Не хочу, чтобы какой-нибудь любопытный патологоанатом заметил разницу во времени. Так что тебе придется немного подождать, пока не приедет Тедди. Кроме того, кому еще я могу рассказать все о своем грандиозном плане? Уже завтра все это будет моей маленькой тайной. Поэтому не стоит винить меня в том, что приходится использовать такие методы, чтобы ты не проболталась раньше срока. Если я не смогу похвастаться сейчас, то не сделаю этого уже никогда.

Кайл прокрутил список контактов до номера Тедди и уже готов был набрать его, как вдруг раздался звонок в дверь. Джесси наблюдала как муж расстворился в гостиной и через мгновение вернулся.

– Ты не поверишь, – прошептал он. – Это Мел и она явно очень зла. Как думаешь, впустим ее?я

Джесси активно закрутила головой в разные стороны, не обращая внимани на адскую боль.

– Ах, я понял, – сочувственно произнес он, когда звонок повторился. –Ты не хочешь, чтобы с твоей подругой произошло что-то плохое. Но это может пойти нам на руку. Даже лучше, если Тедди получит вызов с телефона жены. Когда будет идти расследование, у копов не возникнет лишних вопросов, как в случае, если я позвоню ему сам. Конечно, для этого Мел также придется умереть. Но мы что-нибудь придумаем. Я уже набрался достаточно опыта. Сейчас вернусь.

Кайл направился к входной двери, полностью игнорируя неразборчивые вопли Джесси. Как только он вышел, она в панике начала искать хоть что-нибудь, что могло помочь.

Она проклинала себя за самоуверенность, которая заставила ее решить, будто она сможет запросто получить признание и просто уйти из дома. Десять совместно прожитых лет сыграли с ней злую шутку. Ведь это был вовсе не тот человек, которого она знала.

Джесси планировала выбить из мужа признание, а затем просто поехать в полицейский участок и дать показания. Неужели она и правда считала, что Кайл настолько опешит, что с легкостью отпустит ее? Или рыдая свернется калачиком на диване, пока она будет звонить 911? Как она могла пойти на такой идиотский поступок?

«Прекрати! Это не поможет ни тебе, ни Мел. Ищи выход. Быстрее!»

Хант снова заставила себя оглядеть комнату, пытаясь найти хоть какой-нибудь предмет, чтобы содрать клейкую ленту. Кочерга у камина была слишком опасна и находилась далеко. Она не успеет добраться до нее, нечего говорить о самом процессе. На полке рядом с ней стояла огромная стеклянная ваза. Но добежать туда, уронить ее, разбить, найти подходящий осколок и перерезать ленту казалось невозможным, даже если бы у нее было время на эту попытку.

В этот момент ее взгляд задержался на сверкающем в свете огня зажиме для денег со знаком доллара. Кайл выложил его из кармана, поскольку тот постоянно причинял ему неудобства. Края были достаточно острыми.

Услышав как муж открывает входную дверь, Джесси наклонилась и схватила зажим связанными руками.

– Привет, Мел, – раздался голос Кайла из прихожей. – Ты выглядишь расстроенной. Все хорошо?

– Могу я войти? – спросила она явно сердито. – Мне нужно обсудить кое-что с Джесси.

– Конечно, – согласился он, не проявляя ни малейшего испуга. – Проходи. Она в гостиной. Могу я чем-то помочь?

– Нет. Это женский разговор.

Джесси слышала как Мел направляется в ее сторону, не обращая никакого внимания на то, что Кайл тихо запирает дверь. Ожидая, пока подруга зайдет в комнату, Джесси еще раз взглянула на руки, убедившись, что зажим незаметен.