драконью тушу попробуй спрячь, а человека с высоты и не разглядеть, так что поступок не самый глупый.

Чуть зажившая кожа почти перестала болеть, зато к утру начала чесаться так, что хотелось содрать ее по новой.

Джаспер уехал ранним утром, оставив ему шприц с обезболивающим и банку мази, которая отвратительно помогала от зуда. Аксель поскреб едва зажившие плечи, влил в себя две чашки кофе, после натянул куртку и вышел из дома.

Газон рядом с ним уже мало отличался от полей вокруг, но тратить время на его стрижку не хотелось. Прежние хозяева успели только возвести здание и натыкать несколько саженцев рядом, забор и прочее планировали сделать позже, но обстоятельства изменились, они покинули префектуру, а участок выкупили родители Акса.

В целом ему здесь нравилось, а трава мешала только в те редкие случаи, когда хотелось прогуляться рядом с домом. Такое случалось пару раз в месяц, машиной и мотоциклом он пользовался куда чаще, чем ногами, даже бегать удобнее в Бруксе, в компании Джаса, чтобы потом заскочить в спортзал на тренажеры. Наматывать круги по холмам – для чокнутых любителей экстрима и природы.

Зато у дома хватало других плюсов: никаких соседей на пару километров вокруг и махина Драуталона на горизонте, которую было видно прямо из окна. Одна из бывших подружек Акса увлекалась геологией и доказывала, что на самом деле это никакая не гора, а уснувший вулкан, лава из которого и помогла поднять этот участок над уровнем моря. Плевать, в общем-то, главное – красиво и в ближайшее время извержений не будет.

Даже сейчас Акс ненадолго задержал взгляд на Драуталоне, после взобрался повыше на холм и заорал:

– Гидеон! Дэнни! Гидди! Или как там тебя зовет мамочка? – Это он добавил уже тише, наблюдая черную тень в вышине.

Дракон спикировал на него и в воздухе щелкнул челюстью, но Аксель даже не дернулся. Джонсон пусть пугает своим позерством, а не битого жизнью найтгарта. Гидеон приземлился рядом, расправил крылья и выпустил струю огня в воздух.

– Вот так ты Киру склеил? – В лицо пахнуло жаром, поэтому Акс вынужденно зажмурился и отвернулся. Затем прокашлялся и продолжил кричать: – Подлетел, помахал крыльями, плюнул огнем – и она растаяла, да? С драконицами же тебе не светило, а инстинкт подпирал, поэтому решил воспользоваться девчонкой. А потом та залетела, и ты…

Гидеон все же превратился в человека и пошел прямо на Акса.

***

Утро традиционно началось с букета, ждавшего ее на крыльце. Тесс собрала все, открыла офис и сразу же поставила цветы в воду. В этот раз – пионы, нарочито небрежно перевязанные бечевкой, оттого еще более очаровательные.

Спустя несколько минут в офис заглянула Линн с почтой, за ней – кру Хенрик и Ярвинен с целой корзинкой пирожков и новой порцией фотографий. Тесс поздоровалась с ними, забрала себе снимки и рассказала о том, что отправила материалы одному маститому ученому, теперь осталось только ждать результат.

Кру Ярвинен вздохнула, поправила пышную накрахмаленную юбку в цветочек и заговорщическим шепотом произнесла:

– На самом деле мы пришли поговорить совершенно о другом.

– Да, – поддержала ее заклятая подружка, особенно бледная и мрачная на контрасте с румяной Агатой. Тесс же чуть склонилась над столом, как знак, что очень внимательно слушает.

– Не хочется давить или подталкивать, намекая так на вашу некомпетентность, ведь мы с Фридой очень высокого мнения о вас как дейгарте…

– Нужно организовать засаду у палаты Фрейзера! – оборвала ее кру Хенрик. – Прости, Агата, но ты вечно так боишься предстать сплетницей, что это даже смешно. Все и так знают, какая ты болтушка.

Кру Ярвинен поджала губы, затем все же пересилила себя:

– Просто слишком много времени провожу с тобой, вот и передалось. Но идея с засадой отличная! Вам достаточно наблюдать за Кадди, а убийца непременно выдаст себя и попытается напасть на него, чтобы замести улики!

– Там полно камер и охраны, – попыталась воззвать к их разуму Тесс. – Если к Фрейзеру подкрадется кто-то посторонний – его тут же скрутят.

– Это понятно, но если сделать вид, что там никого нет и…

– Лучше я займусь тыквами, спасибо!

Тесс понимала кру: работа в клубе не самая интересная, дети давно выросли и разъехались, Хезершир такое тихое и скучное местечко, что хватаешься за любую возможность развлечься. И тут вдруг такое: убийства, новый дейгарт, готовый их слушать, пожар, бывший обвиняемый, ставший ценным свидетелем, – многие бы не удержались и влезли в расследование. Но реальной пользы от их советов не было, лучше бы попытались вспомнить еще знакомых Киры.

– К тому же это очень романтично, – снова включилась Агата. – Ночь, вы с Акселем вдвоем в пустой палате, только звездный свет загадочно мерцает за окном.

– И кого же, по-твоему, можно подстеречь в палате? Логичнее высматривать преступника в коридоре или за сестринским постом! – наседала на нее подруга из опаленных.

– Он же не идиот, ломиться мимо двоих стражей! Засада должна быть тайной. И романтичной.

Насколько Тесс помнила свои – менее романтичное мероприятие придумать сложно. Сидишь часами в не самой удобной позе, без возможности выпить воды или сходить в туалет и внимательно следишь за происходящим. Классические киношные засады с кофе и пончиками – недостижимая мечта.

– Думаю, у наших стражей и так хватает романтики. – Фрида быстрым движением наклонилась и подобрала с пола пуговицу от блузки Тесс. На что Агата тут же вспыхнула и поспешила спрятать улику в кулаке. – Там еще три валяется. Поэтому и предлагаю сосредоточиться на своих основных обязанностях, а личную жизнь налаживать в свободное время!

– Одно другому не мешает. – Кру Ярвинен вымученно улыбнулась и пнула подругу ногой под столом. – Расследования проходят, а женатые стражи остаются.

– Спасибо за заботу и ценные советы, но Аксель и без женитьбы никуда не собирается, я тем более не заинтересована в браке.

– Совсем плохо, да? Ну будьте милосердны, дайте ему второй шанс! – Пухлая и румяная кру Ярвинен снова налетела на Тесс. – И постарайтесь не отвлекать разговорами, много дел одновременно Орм не тянет.

В этот раз подруга пнула уже ее, с таким чувством, что бедная кру вскочила с места. Тесс тут же воспользовалась этим и повела их к выходу из офиса. Чего ей точно не хотелось – так это разговоров на тему секса с Акселем. Об их отношениях и так все болтают, а теперь это будет еще и обоснованно.

Проклятые пуговицы! Тесс полчаса ползала по полу за ними, и все равно часть проглядела.

– Я позвоню насчет тыкв, спасибо, а сейчас, пожалуй, мне пора