До собеседников дошло. По губам всех троих промелькнули улыбки.

– Да вы настоящий филолог, Владлен Тимофеевич, – сказал Ланин с уважением.

– Я и закончил филфак МГУ, – ответил Сивков равнодушно. – Правда, уже почти всё забыл.

– Но у вас образование официально – технологии разведки, – пробормотал Хвощёв.

– Одно другому не мешает. После МГУ я окончил и академию ФСБ. Могу и статью отредактировать, и операцию просчитать.

– Кстати, насчёт операции… как мы подкатим к Рубинову? Он нигде не появляется без свиты.

– Бог знает – что, а чёрт знает – как. – Сивков усмехнулся. – Будем советоваться с обоими. Всё, товарищи, за дело! Времени у нас – кот наплакал.

Командиры подразделений устремились к выходу.

У Стаса действительно ребро оказалось сломанным, и пришлось везти его сначала к врачам, так как сам он не мог сидеть за рулём, а потом к родителям.

Антонина Фёдоровна, конечно, разохалась, разбуженный старший Ревенко тоже разволновался, но Нестор успокоил всех придуманной легендой, что их сын поскользнулся на ступеньках подъезда, упал и ушиб грудную клетку. Стаса уложили на кровать, дали горячего морсу, и «ушибленный ступенькой» мгновенно уснул.

К себе Нестор добрался уже в шестом часу утра, усталый и недовольный. С одной стороны, не отреагировать на зов о помощи друга он не мог, с другой – понимал, что нарабатывает негативный след, который мог аукнуться в будущем.

Принял душ, напился чаю, лёг и неожиданно легко уснул. А проснулся от того, что ему снова приснился тот же сон: его схватили, связали, угрожали убить…

Глянув на часы: восемь с минутами, – он понял, что больше не уснёт, сделал зарядку, накормил кота и позавтракал, съев вчерашний греческий салат и зажарив омлет.

Звонить кому-либо (Жанне, кому же ещё) было рано, и молодой слипер принялся снова тренироваться во вселении в домашние предметы, заставляя их «видеть», «слышать» и «думать».

Увлёкся, получая странное удовольствие от «разделения личности»: часть его «Я» оставалась в теле, позволяя ему двигаться и выполнять мысленные команды, основной же «объём личности» пересаживался в вещь, и Нестор начинал жить «жизнью» стула, дивана или телевизора. К слову сказать, эта жизнь была намного насыщенней, нежели жизнь стула.

Однако долго заниматься «одушевлением» домашней утвари не удалось. В четверть десятого ему позвонил Дубинин и приказал явиться в офис.

Нестор пережил секундное раздражение, так как не любил, когда его отвлекают, потом пришло ожидание каких-то перемен в жизни, в душе вспыхнул интерес, и молодой человек спустился к подземной парковке, где стояла его «реношка». Жанне решил не звонить, подумав, что лучше сделать это после рандеву с руководителем «Призрака».

Однако именно её он и встретил первой, вылезая из машины в подземном гараже центра. Она подъехала минутой раньше и копалась в сумочке, стоя рядом с хищно красивым чёрным «лексусом».

– Привет! – обрадовался Нестор, заметив девушку. Тебя тоже вызвали?

– Не радуйся, – остудила чувства слиперша, жестом предупредив его попытку обнять. – Учёба кончилась, началась работа.

– Что-нибудь случилось?

– Ещё нет, но может. Тебе хотят поручить дело, с которым ты можешь не справиться. Попробую уговорить Владлена дать это задание мне.

Нестор, ревниво отметив фривольное «Владлена», а не «Сивкова» или «командира», обиделся.

– Почему это я не справлюсь?

– Потому что у тебя нет опыта.

– Что за дело? Я уже провёл два «засоса»…

– Другие масштабы.

– Всё равно не надо.

– Что не надо?

– Не надо отмазывать меня перед… Владленом. Если надо переходить на другой уровень, то всё равно рано или поздно придётся.

– На этот раз грань риска слишком высока. Схлестнуться придётся не с мальчишками-хулиганами и даже не с полицейскими, а с хорошо подготовленной сворой.

Ёкнуло сердце.

– Что за свора?

– ЧВК Рубинова.

Нестор едва не рассмеялся.

– Подумаешь, чевекисты, мы же дали им по мордасам на озере, охраняя Брусникина.

– Планируемая операция посложней. Во-первых, надо «заподвалить» Рубинова, командира ЧВК. Во-вторых, через него выйти на одного очень неприятного типа, господина Альтерруса, который считается «решалой» у либерального клана, в первую очередь у людей, прячущихся за спиной президента.

– Меня же хотели кинуть на советника Долгого…

– Будет тебе и Долгий, будет и Короткий, пошли.

В коридорах офисного здания «Призрака» царила тишина, вдруг показавшаяся Нестору насыщенной ожиданием готового к прыжку тигра.

Их встретил секретарь Сивкова, провёл в зал совещаний, где уже разговаривали трое главных руководителей секретной организации: сам Сивков, Дубинин и Хвощёв. Они замолчали, когда порог переступила, вызвав мигание красных индикаторов на консоли защитного комплекса, пара слиперов.

Сивков кинул взгляд на Жанну, на Нестора, и в глазах полковника, как показалось бывшему нотариусу, мелькнул тоскливый огонёк.

– Садитесь, товарищи, – сказал глава «Призрака». – Игорь Михайлович, введите специалистов в курс проблемы.

Дубинин вывел на экран компьютера фотографию командира «Современных архитектурных инициатив» и без особых отступлений сообщил гостям о намерении запрограммировать главу ЧВК, обрисовав его характер, привычки, способы расслабления, увлечения и поставленные перед компанией цели.

– Он очень амбициозен, самолюбив и не переносит возражений, – закончил Дубинин. – Отличный рукопашник и просто сильный человек. По нашим данным за ним два десятка операций за рубежом и много трупов.

– Почему же его не арестуют? – вырвалось у Нестора.

Руководители «Призрака» обменялись взглядами.

– Он востребован со своим опытом, – радостно сообщил улыбчивый Хвощёв. – А самое главное, что президента уверили в том, что этот спец по мокрым делам полезен государству.

– Но ведь его агентство занимается чисто военными…

– Подожди, Тор, – перебила Нестора Жанна. – Товарищ полковник, прошу доверить выполнение этого задания мне.

В комнате стало тихо.

– Майор, – проговорил Сивков тоном судьи, оглашающего приговор, – у вас есть задание, кстати, не менее важное, и оно до сих пор не выполнено.

– По объективным причинам.

– Тем не менее занимайтесь своим делом, а товарищ Безоружный будет выполнять своё.

– Владлен… Тимофеевич…

– Тема закрыта, вы свободны.