– А на вашей совести, – взбеленился планетарный координатор, – почти сорок отнятых жизней!

– Сочувствую, однако между нами есть маленькая, но ощутимая разница – вы нападали, а мы защищались.

– Хватит, Трофим Иванович, – прекратил прения Кузьмичев. – Что вы его уговариваете? Вильгельм наш ван Гроот – урод моральный!

– И нравственный идиот, – добавил Виштальский.

– Вы оскорбляете парламентера! – проскрежетал координатор.

– Ты жив только потому, что приперся с белым флагом, – выцедил полковник. – Когда я тебя поймаю, прыщ гнойный, то повешу без суда и следствия! Все, переговоры окончены. Вон!

Троица удалилась. Вильгельм шагал деревянной походкой, выпрямившись, вытянувшись, а сопровождавшие его парни постоянно оглядывались – их тянуло вернуться к такому знакомому миру, но что-то не пускало. Дисциплина? Или страх?

Ворота сдвинули створки, отсекая маленький мир города от большого и страшного мира вне стен.

– Подождем, пока созреет плод, – сказал Кузьмичев.

Юра Семенов, как и все, наблюдал за ходом переговоров по СВ – стереовизору, замечательной штуке, передававшей картинку не только в цвете, но и в объеме.

Впрочем, наблюдали все – и «аномалы» на башнях и в цитадели, и «нормалы» в главном здании. Они возмущались Вильгельмом, устроившим живодерню, ужасались кибернетизированной расчлененке, переживали за обе договаривавшиеся стороны.

«Пусть все видят, – решил Кузьмичев, – может, хоть до кого-то начнет доходить. Короче, да здравствует свобода информации!»

Семенов вздохнул. Достав из кармана фляжку, он взболтнул ею. Кое-что есть…

Сделав пару обжигающих глотков, экс-комсорг выдохнул и пригорюнился. Он всегда мечтал о большом и важном деле, и чтобы все-все-все знали, благодаря кому был достигнут успех. Ему одному – Юрию Семенову. Что за дело, он понимал туманно. Гораздо приятней было мечтать не о работе, а о достижении, о славе и почестях. Когда сияет позолотой зал Большого Кремлевского дворца и лично товарищ Леонид Ильич Брежнев вешает тебе на грудь орден Ленина или Героя Соцтруда. Или даже Героя Советского Союза…

Но у него вечно что-то шло наперекосяк. В райкоме комсомола все занимались исключительно болтовней, мелко интриговали, но и росли как-то, шагали все выше и выше – в обком, в ЦК… А он так и оставался в низовом звене, никому не известный комсорг.

И вот прилетел он сюда, надеясь вскоре возвратиться с триумфом – космопроходец, герой, освоивший чужую планету, чтобы из Дальнего Космоса грозить империалистам. Тут уж точно без «Золотой звезды» не останешься! И снова ему не везет… Дорога назад закрыта. Нету больше ни СССР, ни ЦК КПСС, ни дорогого товарища Леонида Ильича… И опять Юра Семенов в полном дерьме.

Бывший комсорг зарычал, ударил кулаком по откидному столу. Тот не выдержал, вернулся в первоначальное положение – заподлицо со стенкой жилого модуля.

– Надо, надо решиться! – проскулил Семенов. – Другого шанса не будет!

И пусть молва о нем пройдет не по стране победившего социализма, а по маленькой колонии, но это же только сперва… Дойдет весть и до Земли, и миллиарды коммунаров восславят его, безвестного комсорга. Свобода информации…

Юра вынул из куртки бластер, позаимствованный в чьем-то коттедже, боязливо снял с предохранителя, навел на стену.

– Пора! – выдохнул он.

Поставив на предохранитель, он сунул оружие за пояс и двинулся на дежурство. Сегодня его очередь бдеть в дозоре на воротной башне, его и Васнецова. Бывшего «лядовца» Кузьмичев не оставляет одного…

– Обойдемся и без вашего доверия, товарищ полковник, – прошептал Семенов.

Кончился красно-голубой день, настала ночь. На дворе было тепло, но не душно – свежий ветерок с океана сгонял испарения, донося запахи соли и йода. Справа светились окошки главного здания, дальше лежали темные кубики коттеджей.

«Я тоже буду жить в таком домике!» – подумал Семенов с улыбкой и хорошо приложился к фляжке.

– Все будет хорошо, – пробормотал комсорг, – все будет просто отлично!

Он воровато оглянулся и подтащил полу куртки ко рту, заговорил в стержень коммуникатора, выглядывавший из кармана:

– Вызываю Вильгельма ван Гроота!

Коммуникатор пискнул, и программа ответила монотонным голосом:

– Не имею информации о названном абоненте. Возможно, вы имели в виду ван Гроота, планетарного координатора?

– Да, да!

– Соединяю…

Через один удар сердца послышался раздраженный голос:

– Слушаю! Говорите скорее, батарея разряжается!

– Меня зовут Юрий Семенов, я нахожусь в стане Кузьмичева, но разделяю ваши идеалы коммунизма! Я могу открыть вам ворота города…

– Когда? – выпалил Вильгельм.

– М-м-м… Давайте сейчас!

– Вы меня не обманываете?

– Я ваш!

– Хорошо… Мы выходим!

– Жду.

Семенов задышал, унимая заполошный стук сердца. Он это сделал!

– Нет еще, – поправил сам себя комсорг, – не до конца…

Поднявшись на башню, он заглянул в наблюдательный пункт. Васнецов был там – сидел перед пультом, посматривал на экраны.

– Привет, – сказал Семенов, стараясь быть веселым.

– Здорово, – кивнул Васнецов, не отрываясь от экранов. – Вроде зашевелились нормалы… Гляди!

Семенов сделал два шага непослушными ногами, вытер о брюки потные ладони, нащупал удобную рукоятку бластера. Страшно-то как, господи! Ну, не будем поддаваться страху. И отринем поповские бредни… При чем тут какой-то господь?

Вытащив оружие, Семенов большим пальцем снял предохранитель, вытянул руку, и… Позыв к тошноте едва не согнул его. Надо, Юра, надо!

Негромкий выстрел угас, погуляв по комнате слабеньким эхо. Голова Васнецова упала на пульт, в затылке ее чернел прожженный канал. Вот теперь конец…

Звонок коммуникатора до того перепугал Семенова, что он едва не закричал.

– С-слушаю, – выдавил он в микрофон.

– Мы на подходе, – осторожно сказал Вильгельм.

– Я нейтрализовал дежурного, подходите быстрее!

– Да мы уже рядом!

– Тогда я открываю ворота.

Найдя нужную клавишу, Семенов надавил на нее и чуть не заорал снова – палец измазался в капле крови.

* * *

Створки ворот распахнулись, пропуская бывших хозяев Космограда. Комсорг вышел навстречу, громко представляя себя:

– Это я, Семенов!

– Человечество вас не забудет, – с пафосом сказал Вильгельм и тут же отдал команды своим: – Джо и Симода – занять башню! Группе Владека – пройтись по всему периметру! Остальные за мной!