— Чудо? — спросила я.

— Меня никто никогда не звал на школьные балы. А теперь это сделал сам Кевин.

— А. Понятно.

— Я сперва отказалась.

— Почему?

— Подумала, что он сделал это для того, чтобы ты ревновала.

Я удивилась от этих слов, уже предвещая то, какие слова мне придётся подобрать, чтобы объяснить Джесс, что это далеко не так.

— Ты ведь звала его на бал, — сказала Джесс. — Я подумала, что он тебе нравится.

— Нет, Джесс, — засмеялась я. — Я позвала его, потому что мне не с кем было пойти.

— Правда? — Джесс приподнялась со стула, и мне всё стало ясно. — Я не особо верю в то, что тебя никто не позвал на бал.

— А он тебе нравится, — искренне улыбнулась я. — Ведь так?

— Мне нравится общаться с ним. Думаю, он хороший человек.

— Да, очень хороший, и думаю, ему тоже интересно с тобой.

— Почему тогда я так не думаю?

— Слушай, — я взяла её за руку. — Ты же отказала ему, почему тогда вы пришли вместе?

Она слегка улыбнулась, и её щёки покрылись румянцем.

— Его, наверное, задело, что кто-то не захотел идти с ним.

— О да, это так на него похоже.

— Он сказал, что я могу подумать до следующего дня, а потом я узнала, что ты идёшь с Филом, и решила согласиться.

— Так значит, Кевин, можно так сказать, не принял твоего отказа, — продолжала я держать её за руку.

Она что-то промямлила, избегая моего взгляда.

— Мой друг никогда не делает того, чего он не хочет. Так что, если он пришёл вместе с тобой, значит, он действительно этого захотел.

— Но он почти не разговаривает со мной, — сказала она. — Весь вечер он провёл с тобой и с Филом.

— Ну а что ты думаешь, Фил его лучший друг, а я подруга, любому парню важно поддерживать отношения с друзьями. Но не волнуйся, я могу увести Фила от него.

Джесс стала улыбаться ещё больше. Всё её лицо буквально сияло от смущения и некой радости. Я ещё не знала, нравится она Кевину или нет, но точно знала, он пошёл с ней не столько из-за жалости, сколько из-за какой-то симпатии, которая появилась где-то в глубине его души.

Ребята вернулись к нам, смеясь и шутя над кем-то. Пока они ходили за пивом, вероятно, попали в какую-то глупую ситуацию и теперь до конца дня будут смеяться. Я быстро взяла Фила за руку так, что он даже слегка покачнулся.

— Пойдём потанцуем? — предложила я.

— Что? — глядя на меня так, будто я флиртую с ним, сказал Фил.

Если он и выпил всего стакан, то наверняка залпом, потому что его немного начинало веселить происходящее вокруг.

— Белл хочет потанцевать, — улыбнулся Кевин. — Давай, Николсон, покажи на что ты способен!

— А ты будешь просто сидеть? — улыбнулась я.

— А что ты предлагаешь.

— Рядом с тобой сидит девушка, которая ждёт твоего приглашения.

— Я не танцую, — отвёл взгляд Кев.

— Давай, — засмеялся Фил. — Покажи, на что ты способен.

Кевин подал руку Джесс, и она, пряча глаза за волосами, протянула приняла его приглашение.

— Ну давай, — улыбнулся мне Фил, тоже протягивая ладонь.

— И только попробуй наступить мне на кроссовки, — сказала я, кладя руку в его ладонь.

— То же самое могу сказать и тебе, — он положил руку мне на талию.

Мы оба не умели танцевать, и у нас ничего не получалось, по сути, мы просто качались из стороны в сторону, обсуждая, чьи кроссовки выглядят более круто. Впервые я заметила, что у Фила есть небольшая щетина, и что он выше меня примерно на голову, и я заметила, что у него сильно развиты мускулы. Раньше я не обращала внимания на его широкие плечи и по-особенному взрослый взгляд. Никогда ещё Фил не был так привлекателен. Только во время нашего неуклюжего танца я поняла, что все мы уже выросли. Он давно не двенадцатилетний мальчик, что хочет стать космонавтом, и я давно уже не девочка с длинной косичкой, мечтающая о миллионе фанатов по всему миру. Как же быстро шло время, и как мало его у нас оставалось.

Это был последний год в школе, и тот приближался к концу. Мы решили, что хотим поехать на летних каникулах в Калифорнию, где напоследок проведём две недели вместе: я, Эрика, Фил и Кевин. А потом ребята мечтали поступить в разные университеты где-то в Сиэтле, снимать квартиру вместе, делить пополам квартирные счета и еду из холодильника. А мы с Эрикой оставались ещё на один год в школе, здесь заканчивали последний класс, от которого убегали наши друзья, а потом приезжали к ним. Такой план был придуман ещё в восьмом классе, но мы и не думали, что так быстро подойдём к моменту его осуществления. Оставались последние два месяца в школе, и мы хотели провести их незабываемо. Но вот только когда мы планировали наши последние дни в школе, мы никак не могли подумать, что всё испортят убийства.

— Сейчас будет конкурс этих, — сказал мне Фил, — королей и королев бала.

— И что?

— Может поучаствуем?

Я начала громко смеяться.

— Мы не пара.

— Мы пара очень хороших друзей.

— Я не против.

Он начал смеяться ещё громче, хотя из-за музыки это было плохо слышно. Я повела его к будке диджея.

— Я пошутил, когда предложил тебе это.

— Зато я не шучу, — улыбнулась я. — Пойдём, подадим заявку.

— Но мы не пара.

— Мы пара очень хороших друзей.

Я потянула его в сторону сцены. Диджеи, которые управляли музыкой, принимали заявки на конкурс. Это были ребята старше нас на год, один из них играл с Филом в футбольной команде, поэтому по блату пообещал, что объявит нас первыми, чтобы мы смогли оставить яркое впечатление. Участвовало всего семь пар. Это было крайне мало. По сути, одна пятая часть людей, находившихся в зале.

— Посмотрите, там записаны Эр-Эр? — спросила я у ребят, уверенная, что если бы они оказались в списке, то я бы не стала принимать участия.

— Они обжимаются где-то в туалете, — ответил парень из футбольной команды.

— Что? — громко засмеялся Фил. — Рэй и Эрика?

— Лично видел, как они зашли туда вдвоём, когда уходил отлить.

Фил начал громко смеяться.

— Что тебя так смешит? — спросила я.

— То, что Рэй, мистер порядочность и грация сейчас занимается кое-чем в школьном туалете.

— Может, они зашли, чтобы Эр подкрасила свой левый глаз.

Мой друг засмеялся ещё больше.

До начала конкурса мы сидели с ним, обсуждая всякую школьную ерунду. За это время он выпил как минимум два стакана пива. На мой гневный взгляд он лишь отмахивался.

Потом начался конкурс. Мы не знали, в