неслась быстрее к повороту. Как только я завернула за первый дом, я побежала, что были силы. Никогда так быстро я не бежала, ни на уроках физкультуры, ни на соревнованиях в прошлом году, на которых я оказалась совершенно случайно. И мне всё казалось, что он где-то поблизости, несётся рядом со мной и держит нож в руках.

Сердце билось быстро, грозясь выпрыгнуть из груди. Меня перебирала дрожь по всему телу, и еле переводя дыхание, я вспоминала, что он совсем близко со мной. Два раза я вступила в грязь и где-то намочила кроссовки, но со всем этим я должна была разобраться уже дома. Теперь же моей целью было добраться до него, живой и невредимой. Я подбежала к оврагу и деревянной поломанной лестнице. Летя и переступая через две, а то и три ступеньки, я быстро оказалась на середине. Мне всё казалось, что он дышит мне в спину, и как бы я сильно не бежала, он за мной, и совсем не отстаёт. Я хотела оглянуться, но боялась, либо того, что увижу его слишком близко, либо того, что это займёт много времени.

Ступенька, ещё ступенька, где-то должна быть сломанная, будет просто чудесно, если я не попаду в неё. Я совсем забыла про дыхание, глотая остатки кислорода, что остались в моём рту. Я была уже близко к тропинке, а там уже и дом. Где-то я запиналась и падала. Боль в колене действительно большая, но не было времени обращать на это внимания. Я быстро встала и побежала дальше. Я чувствовала, что она больно выгибается, но ничего не могла с собой поделать. Дом уже был близко. Вот он. Я перешагнула через последнюю ступеньку побежала по узкой тропинке.

Боль отзывалась в моей ноге каждый раз, когда я прикасалась к земле. Но я не обращала на это внимание. Я, наоборот, неслась от этого ещё быстрей, боясь, что совсем скоро меня догонят. Я побежала к своему дому. Быстро прыгнула на забор и, перебирая ногами, перепрыгнула через него. Я дома.

Неуверенно я повернулась и посмотрела на узкую тропинку, на лестницу, ещё раз на узкую тропинку. Там никого, абсолютно никого.

— Твою мать, — улыбнулась я. Мне даже стало смешно от того, какая я всё-таки трусиха.

Я подошла к чёрному входу, но он был закрыт. Я обошла весь дом, ещё раз посмотрел на пустую дорогу, и громко начала смеяться. В конце улицы кто-то шёл. Испугавшись, что это может быть маньяк, я быстро забежала в дом, сразу же включила свет почти во всех комнатах на первом этаже и выглянула в окно. Я долго не могла оторвать взгляд от абсолютно пустой дороги.

— Там никого нет, — смеясь, вслух сказала я.

Мне ещё было страшно, но по сравнению с тем, что я чувствовала, когда бежала по лесенкам, моё состояние было достаточно расслабленным. Вдруг очень резко телефонных звонок оглушил всю комнату. Я вздрогнула от неожиданности, и по моему телу снова пробежали мурашки.

— Да, — смеясь ответила я. Меня по-прежнему смешила сложившаяся ситуация.

— Белл, как добралась? — спросила Эрика.

— Отлично, — сказала я.

— Всё нормально? Произошло что-то смешное?

— Я, оказывается, такая трусиха.

— Что, Белл? Всё хорошо?

— Всё превосходно.

Я отошла от окна, чувствуя, что уже ничего не боюсь.

— Тебе не было страшно идти?

— Было, — улыбнулась я, поднимаясь по лестнице в свою комнату. — Мне казалось, что за мной кто-то гонится.

— Белл, меня пугает это, позвони в полицию.

— Нет, Эр, я слишком устала, хочу спать.

— Как ты можешь спать?

— Думаю, сегодня я не усну без света.

Я вошла в свою комнату, слушая встревоженные трепетание подруги по другую сторону телефона. У меня было неубранно и темно. Я включила свет, Эрика в это время спрашивала меня, уверена ли я, что не чувствую страха.

— Всё отлично…

Я повернулась в сторону кровати и оцепенела.

— Белл?

— Я перезвоню, Эр.

На стене, над моей кроватью, чёрной краской был нарисован яркий знак «А».

ГЛАВА 19

На первом этаже я схватила нож, упала возле кухонного шкафчика и начала рыдать. Дрожащими руками я достала телефон из кармана, два раза неправильно ввела пароль, потом зашла в список контактов и, вспомнив наставления отца, в первую очередь позвонила Тони.

Что и кто это был? Чем ему не угодила именно я? Почему этой ночью он выбрал меня? Должно быть, убийца и правда очень хитёр, выбрал ту самую ночь, когда в доме я была совершенно одна. Но как он мог знать об этом? Ужас окатывал меня с головы до ног. Если он нарисовал метку, значит он был в доме, может ли это означать, что он всё ещё здесь?

— Тони, — громко зарыдала я в телефонную трубку, когда он, наконец, ответил. — Быстрей!

— Белл, что случилось?

Я не могла связать слов, вместо этого просто рыдала и кричала. Это был мой первый приступ паники в жизни.

— Быстрей, — еле как смогла я выговорить.

— Я уже выезжаю.

Дорога от участка до моего дома занимает всего семь с половиной минут пешком, на машине это заняло бы едва минуту. Особенно, если Тони ехал с бешеной скоростью. Но я, в страхе и ужасе, сидела на полу в кухне и не могла даже понять, сколько примерно прошло времени. Для меня оно тянулось долго и мучительно.

Всё время, что отряд полиции мчался ко мне, я держала нож строго перед собой, будто отпугивая кого-то. В голове у меня крутились мысли, а может ли быть так, что убийца действительно Самитьер. Сейчас он возникнет из темноты, и мы впервые посмотрим друг на друга спустя долгий год, что его нет. Я была ничем не виновна перед ним, единственное, за что он мог ненавидеть меня, так только за то, что я не могла постоять за себя самостоятельно. Я пряталась за спиной брата, но он не накажет его, потому что сумел наказать при жизни, а вот я, я совсем другое дело, если он убьёт меня сейчас, то сломает Брэдли второй раз.

А если это просто человек, то зачем ему убивать меня? Только из-за того, что сегодня выдался удачный день для моего убийства? Маньяк сломал меня достаточно, когда покончил с семьёй Браунов. Теперь же он рушил нашу семью. И что мне теперь делать? Опять убегать и скрываться? Вряд ли у меня это получится. Ещё никто не уходил от убийцы, он убивал всех, кому оставлял метки.

Мысленно я похоронила себя. Хотя у меня ещё оставались светлые надежды на то, что я ещё буду жить.