Но русские были здесь. Чжанг прислушался. Слова, пробивавшиеся сквозь звуки боя, принадлежали явно им — посланникам далекой северной страны.

— Проклятье! — заорал китаец.

Его физиономия исказилась яростью, и он, будучи вне себя, что было сил ударил ногой по компьютеру. Техника не выдержала — разбитый монитор погас.

* * *

— Мужики, слышите? — вскочил на ноги Зыков. — Похоже, что власть меняется.

Русские пленники, проснувшись, внимательно вслушивались в то, что творилось снаружи. Увидеть хоть что-то все равно было невозможно, однако звуки, долетавшие в трюм, недвусмысленно свидетельствовали о том, что у компании Чжанга явно начались проблемы.

— Что же это может быть, а? — Левченко крутил головой, пытаясь определить смысл происходящего. — Может, это власть взялась за китайца?

— Власть! — скептически хмыкнул Разгуляев. — Вся власть Чжангом куплена на корню. Да они за хороший бакшиш на что угодно глаза закроют.

— А что же это, по-твоему? — допытывался прораб. — Учения они себе решили устроить?

— Кто да что — это скоро выяснится, — произнес инженер, — ломать голову можно до бесконечности, но пока что…

Он невозмутимо лежал на охапке соломы, заложив руки за голову.

— Давайте подумаем вот о чем, — рассуждал Разгуляев. — Китайцы ведь, в случае поражения, могут нас тут всех положить. Это так?

— Да, бывают такие случаи, — кивнул Левченко. — Вот с полгода назад нечто подобное случилось в соседней провинции. Террористы похитили нескольких голландских журналистов. Ну, естественно, поднялась буча. Средства массовой информации словно с цепи сорвались, репортажи шли один за другим. Ладно… Затем возникают эти самые боевики и требуют выкуп. В общем, пока они там торговались, полиция решила провести показательный штурм базы боевиков, где и содержались голландские писаки…

— И что? — спросил Разгуляев.

— А то, что, когда полиция начала штурм, боевики перерезали этим пленным горло. Дескать, не захотели выполнять наших условий — получите!

— Н-да, весело… — протянул Василий.

— Да что ты такое говоришь?! — заорал монтажник. — Ты бы что-нибудь нормальное сказал. Городишь какие-то ужасы!

Алексей вдруг представил себе аналогичную ситуацию, и его затрясло.

— В самом деле, — заявил Разгуляев, — надо продумать, что мы можем сделать?

— Да ничего тут не придумаешь, — также флегматично произнес инженер. — Ежели они нас захотят тут покрошить, то сделают это без проблем. Будем надеяться на лучшее.

Стрельба наверху усилилась, и в какофонию выстрелов добавился взрыв, от которого больно ударило по барабанным перепонкам.

— Ого! Всерьез разбираются, — прокомментировал Левченко, — похоже, никто уступать не желает…

Непроглядная ночь воцарилась над рекой. В тропиках это время является «рабочим» для многих представителей фауны, так что по берегам слышались самые разные звуки. Иногда раздавался протяжный вой, иногда — какое-то странное щелканье.

Внезапно из-за речного поворота показалось что-то необычное. Издалека можно было подумать, что вниз по течению движется большая группа пловцов. Но это не были люди — по реке аккуратным, стройным косяком плыла стая злобных павианов. Они двигались к острову Камрангичар, до которого оставалось уже совсем немного.

Вообще-то подобное поведение совсем нехарактерно для этого вида обезьян. Павианы — животные активные, и на месте сидеть не любят. Вот только ведут они себя обычно иначе. Время от времени они совершают налеты на поселки, охотясь на мелкий сельскохозяйственный скот, чем немало досаждают местным жителям. Но вот пропитание себе они добывают днем, а по ночам спят на деревьях.

Однако это загадочное явление природы на самом деле объяснялось просто. Все случилось во время последней встречи павианов с русскими эмчеэсовцами. После того, как программа, «привитая» десантникам, привела к гибели одного из них и едва не стоила жизней двум офицерам, было решено коренным образом менять стратегию.

Благодаря квалифицированной помощи Чернышова чипы были сняты с ушей десантников, а открытое в номере Пластыря окно и накрытый стол не могли не привлечь павианов, уже побывавших там ранее. Далее с помощью арбалетов нужное количество обезьян было усыплено, а все «сережки» оказались прищелкнуты павианам, которых после пробуждения отпустили на волю. Понятно, что об операции профессору Беляеву не сообщили ровным счетом ничего.

Ночью стая обезьян, набегавшись за день по полной программе, тихо-мирно спала на деревьях. И вдруг «прищелкнутые» павианы почувствовали непреодолимое желание добраться до острова в дельте. Это было еще не все — обезьяны ощутили и страшную ненависть ко всем людям, которые там обитают.

Иерархия у павианов выражена строго. Когда они отправляются в поход, то движение проходит в строго определенном порядке. В центре располагаются самки с детенышами и подростками, за ними следуют вожак и самцы высшего ранга. Впереди и сзади шествуют самцы низшего ранга. Сейчас было несколько иначе. В поход отправились одни самцы. Сережки, естественно, прищелкнули не всем, но жесткое подчинение лидерам сыграло свою роль, и «бойцы» в полном составе двинулись туда, куда вели те, кто исполнился невероятной злобой.

Впереди показался берег, и спустя короткое время обезьяны выбрались на сушу. Там ожидали нападения неизвестных злоумышленников полицейские, прибывшие днем. Они-то и были обозначены программой для павианов, как враги, которых следовало уничтожить.

Внезапно на берегу послышался треск сухих ветвей, и из-под кустов, что стояли над обрывом, показалась темная фигура, а за ней еще и еще. Это были павианы. Первый из них на четвереньках подошел к невысокой ограде, поднялся на ноги, оперся руками об ограду и перелез через нее. За первым через ограду последовали остальные. При этом они топали, как слоны, издавая горлом угрожающее «ухание».

— Это что такое? А? — непонимающе огляделся один из полицейских.

Никакого плавсредства на реке замечено не было, но шум явственно свидетельствовал о чьем-то присутствии совсем рядом.

Внезапно ночную тишину разорвали рев и визг. Один из самцов прыгнул на полицейского с дерева, в буквальном смысле свалившись ему на голову. Тот с трудом оторвал от себя нападавшего, с ужасом глядя на животное, уже успевшее вонзить ему в плечо клыки. Павиан взъерошил шерсть на загривке, оскалив зубы и прижав уши, и снова кинулся в атаку.

Неподалеку еще один полицейский увидел словно из-под земли выросшую обезьяну, глаза которой горели злобой. Павиан, стоя в двух метрах от него, словно гипнотизировал противника взглядом. Спецназовец просто обалдел от столь неожиданного гостя. Самец прищурил глаза, широко открывая клыкастую пасть. Эти как бы спазматические действия являлись признаком возбуждения, переходящего в угрозу. Павиан, продолжая показывать зубы и громко ворча, начал стучать кулаками своих длинных рук о землю, демонстрируя еще одну из форм устрашения.