— Я буду через полчаса, — отключил телефон и бросил на пассажирское кресло.

Он успеет! Доберётся до крестной и сделает всё возможное, чтобы спасти ей жизнь. Анжелика не умрёт. Он не позволит.

* * *

Эмили встретила его в просторном коридоре операционного отделения.

Девушка сидела на небольшом диванчике в углу и тихо плакала. Голова ее была опущена, руки закрывали лицо и только плечи немного подрагивали, выдавая всю силу ее переживаний. Стоило ему подойти ближе как она, будто почувствовав его присутствие, вскочила на ноги и бросилась на шею. Крепко сжала торс мужчины и зарыдала.

— Майк... Она ведь поправится? Скажи, что с ней ничего не случится. Анжелика сильная. Она не может умереть...

Сердце его разрывалось от невыносимых страданий. Душа кричала о помощи, а глаза... Глаза наполнялись слезами при звуках ее голоса. Вера Эмили одновременно и успокаивала, и пугала его.

Подняв руки, он сжал девушку в объятиях, чувствуя острую необходимость в тактильном контакте.

Ядовитые воспоминания пробудились в памяти, отбрасывая его в прошлое. Он будто снова оказался в комнате для допросов. Голова закружилась от нагрянувших образов, в нос ударил знакомый запах сырости.

Когда детектив сообщил ему о матери, рядом с ним никого не было. Ему не с кем было разделить свое горе. Он умирал в одиночестве, давился слезами и ничего не мог сделать...

Он никогда не забудет этого. Не забудет взгляда, которым окинул его детектив. Что-то новое, незнакомое читалось на лице мужчины. Майкл заметил это сразу же, но даже представить себе не мог, что его ждало всего через мгновение.

— Если с крестной что-нибудь случится, — прошептал он, все еще находясь в плену воспоминаний, — я стану настоящей сиротой... Она поддерживала и ждала меня все эти годы... Единственная, кто верила в мою невиновность... Анжелика стала для меня второй матерью... Я не могу потерять и ее...

— Нет! — перебила его Эмили, зарывшись пальцами в волосы мужчины и повернув его голову так, чтобы их глаза встретились. — Она не умрет! Ты не должен терять надежду. Слышишь? — подушечками пальцев собрала скупую мужскую слезу, выкатившую из уголков его глаз. — Не смей отчаиваться. Порой вера способна творить настоящие чудеса.

— Ох, Эмили, — простонал он, уронив голову на плечо девушки. — Сейчас, когда ты рядом, — признался Майкл, — мне кажется, что не было всех этих лет разлуки... Будто ничего и не происходило.

Она нервно покусывала губы, в ожидании продолжения. Мечтала услышать ту самую, заветную фразу... Но нет. Не сказал. Снова

Девушка расстроено прикрыла веки. Ожидание и его неопределённость сводил с ума. Она хотела его. Хотела вернуть свою прежнюю жизнь. Но Майкл всё медлил. Почему?! Почему он такой нерешительный?

— Может нам следует поступить именно так? — невинно поинтересовалась она. — Выбросить все плохое, что было за эти годы, и начать все с самого начала?

Майкл поднял на нее глаза. В его взгляде плескалось недоверие. Мужчина нахмурился. Её предложение пришлось ему не по душе.

— Не нужно обвинять меня раньше времени, — накрыв ладонью его рот, остановила попытку заговорить. — Я не претендую на место твоей дамы сердца, хоть и мечтаю об этом больше всего на свете, — отвернулась на секунду. Перевела дыхание и снова заглянула ему в глаза. — Давай для начала станем просто друзьями?

Девушка протянула ему руку для рукопожатия и слабо улыбнулась.

— Ну, что? Ты будешь со мной дружить, Майкл Фостер?

* * *

Очередные занятия в центре подошли к концу и, собрав со стола свои тетради и учебники, Мелоди неторопливо зашагала к выходу из класса.

Кабинет для занятий представлял собой небольшое, но очень светлое помещение. Стены его были окрашены в нежный светло-голубой цвет, который не только не отвлекал от изучаемого материала, но и благоприятно действовал на психику, создавая настрой на работу.

Парты стояли в два ряда по две в каждом и больше напоминали столы для творчества, чем те, что обычно используют в школах. Большой экран для демонстраций располагался на оптимальном расстоянии на них, а рядом с ним — маркерная доска для практических работ. Вдоль всех стен были установлены полки с книгами, как средство мотивации, чтобы вызвать желание заниматься старательнее. Каждый раз, проходя мимо высоких стеллажей, Мелоди мечтала о том дне, когда сможет самостоятельно прочитать хоть одну из них. И сейчас, когда девушка маленькими, неуверенными шагами шла к своей цели, он уже не казался ей таким далеким.

— Мелоди, — уже у выхода из здания ее окликнула Анна.

Эта миловидная с длинными рыжими волосами, девушка обладала невероятной способностью располагать к себе абсолютно всех людей, кто только встречался у нее на пути. Вот и с Мелоди произошло тоже самое. Всего за пару дней знакомства она стала видеть в Анне настоящую близкую подругу. К тому же, как оказалось, у них было очень много общего...

— Ты уже собралась домой? — спросила девушка, искренне улыбаясь.

— Не совсем, — честно призналась Мелоди. Какой толк обманывать окружающих или недоговаривать что-то? Ведь даже самое незначительное вранье не перестает им быть, если произнести его в незначительной, обыденной ситуации.

— Звучит интригующе, — засмеялась Анна, беря подругу под руку. — Послушай, — она говорила так легко и непринужденно, что Мелоди, сама не заметила, как заулыбалась в ответ, — хозяйка дома, где я работаю, уехала с внуком в Нью-Йорк. По сути, моя трудовая деятельность подошла к концу, так как они пробудут там до следующих каникул Маркуса. Может, сходим вместе куда-нибудь? Мне вот безумно интересно, какие фильмы сейчас идут в прокате? Ну как? Ты не против?

При этом девушка так на неё посмотрела, что отказать не было никаких шансов. Обрадовавшись перспективе провести вечер в компании Анны, Мелоди кивнула в знак согласия и позволила новой знакомой увести себя прочь.

В конце концов, не обязана же она вечно оплакивать свое прошлое? Пришло время подумать и о настоящем.

Именно этим Мелоди и решила заняться, отложив грустные мысли на потом. Ночью для этого у нее будет достаточно времени. Сейчас же она будет улыбаться.

— Проходи в гостиную, — Анна жестом указала на широкую арку слева от себя. — Ты пока присаживайся, а я пока отнесу продукты на кухню, — девушка подмигнула ей и скрылась в длинном коридоре первого этажа огромного частного дома.

Этот коттедж, выполненный в английском стиле, возвышался на улице, выгодно выделяясь среди множества других домов. Натуральный серо-коричневый камень, из которого он был построен, выглядел так необычно и красиво, что невольно создавал ощущение сказки, в которой оказывался всякий, кто переступал его порог.

Со стороны главной улицы дом выглядел как обычный двухэтажный коттедж, но изюминка этого строения заключалась в том, что с обратной стороны находился огромный внутренний двор и еще один дополнительный этаж, а из окон открывался неописуемый вид на озеро, за которым возвышались заснеженные горы.