Лед в их с Майклом отношениях тронулся. Он наконец сменил гнев на милость и больше не смотрел на Эмили с отвращением и злобой, как в первый месяц её триумфального возвращения. Да, мужчина все еще сомневался. В его поведении и словах сквозила неуверенность, но он теперь считал её своим другом. А это — маленькая победа.

Эмили откинула голову назад и громко засмеялась. Молодую женщину искренне забавляла сложившаяся ситуация.

— Будешь со мной дружить, Майкл Фостер? — протянула сквозь смех, вспомнив свою же фразу. — И почему я не поступила на актерский факультет? Сейчас бы уже давно получила «Оскар» за лучшую женскую роль в какой-нибудь дешёвой мелодраме....

Она же, все равно, получит желаемое. Так было всегда, даже если приходилось жертвовать чем-то дорогим ради получения более ценного приза. Когда-то давно этой самой жертвой стал он, Майк. Она согласилась на эту авантюру и разыграла собственную гибель, чтобы помочь отцу в его делах. А теперь, когда нет ни предков, ни Виктора, она лишена каких-либо слабостей. Её игра будет намного интереснее и безжалостнее, чем та, что вёл Джонатан. Все его интриги покажутся Майклу цветочками. Он ещё не знает, что она припасла для него...

Никто не смеет отвергать Эмили Харрис! Он ещё ответит за то, что посмел променять её на эту безмозглую курицу — Мелоди!

* * *

Когда ее не было рядом, время тянулось мучительно долго. Стрелки на часах будто замирали, и жизнь останавливалась, стоило Лео открыть глаза и понять, что Хелена еще не пришла. Как бы сильно он не старался отвлечься, занять мысли чем-либо другим и не вспоминать каждую секунду об ее теплых и таких нежных губах, ничего не выходило. Она стояла перед ним сладостным наваждением, от которого не было никакого спасения.

Когда Невилл заходил к нему сегодня утром, врач в очередной выразил свое восхищение темпом и скоростью процесса его восстановления.

— Когда ты только поступил к нам клинику, — признался мужчина, листая историю болезни, — ни один хирург не хотел браться за тебя. Да и после операции твое состояние не обещало ничего хорошего. Только Хелена, — Невилл невольно заулыбался, вспомнив об этой отчаянной и бескрайние самоуверенной девушке, — не прекращала верить в тебя. Даже, когда не было ни одного шанса, она не сдавалась. Ты обязан ей жизнью, дружище! Эта девушка не просто сидела здесь, сложа руки, как это обычно делают наши медсестры. Она буквально, вытянула тебя с того света...

Слова врача не оставляли его мыслей ни на секунду. Лео все думал, почему она решилась на такой шаг? Как оказалась рядом и почему так сильно помогла и продолжает помогать?

Что такого он сделал в своей прошлой жизни, раз заслужил такого ангела-хранителя?

Прошлая жизнь... Он слишком часто думал о ней, пытаясь вспомнить хоть что-то, но все бестолку. Каждая попытка достучаться до спящей памяти заканчивалась только новой волной вопросов и разочарований. Лео уже почти смирился с тем, что никогда не узнает лицо, которое видел каждый день в зеркале. Оно было таким же чужим, как и все вокруг. Весь его мир сузился до пределов этой маленькой палаты, сконцентрировавшись на одной-единственной девушке, о чем мужчина ни капли не сожалел.

* * *

— А...манн...да... — прохрипел Джонатан, с трудом разлепив свинцовые веки.

Его голубые глаза медленно бродили по комнате, пытаясь понять, где и зачем он находится, но в голове не было ни единой мысли.

Мужчина пытался вспомнить, что с ним произошло, но даже это не получалось. Хотел позвать на помощь, а язык отяжелел и словно прилип к небу. Попытался пошевелиться, но тело будто стало чужим и совсем не повиновалось. Осознание этого пришло так же внезапно, как и возвращение с того света.

Он был НИКЕМ...

Время...

Почему люди называют его лекарством от всех болезней?

Как часто в жизни приходится слышать фразы: «время покажет», «время все расставит по местам», «со временем боль утихнет»?

Кому могла прийти в голову столь гнусная ложь?

Время никогда и ничего не меняет. Не не лечит душевные травмы. И раны оно не затягивает.

В этом Мелоди убеждалась уже неоднократно. Каждый новый поворот ее жизни, будь то горка или крутой спуск по накатанной, все они оставляли на душе девушки незаживающие рубцы, боль от которых, со временем, только обострялась.

Она сидела на занятии, пытаясь сосредоточиться на словах педагога по каллиграфии, но слух отказывался воспринимать какую-либо информацию. Единственное, о чем могла думать Мелоди — это фотография, увиденная в доме, где работает Анна.

Маленькая, стандартного размера, карточка в красивой фоторамке, глубоко засела в ее мыслях, бередя воспоминания и пробуждая в памяти события далекого прошлого.

Снова и снова перед глазами девушки всплывало, смутно знакомое, лицо мужчины. Его глаза, губы, нос, брови... Каждая черточка строгого аристократического лица вызывала из глубин сознания образы, увиденные ею много лет назад.

—

— Мелоди, о чем задумалась? — услышала голос подруги, но уже наяву.

Анна внимательно смотрела на нее в ожидании ответа. Ответа, которого она не знала.

— Ни о чем, — отмахнулась девушка, но кошки по-прежнему скребли на душе. Ощущение, что память скрывает очень важные воспоминания никуда не ушло.

— Следующее наше занятие состоится в школе, где обучаются дети с дислексией, — тем временем, сообщила преподаватель, привлекая их внимание. — Там вы покажете все, чему уже успели научиться и попробуете себя в роли наставников. Я уверена, многие из вас с легкостью справятся с этим заданием! Спасибо за урок! Можете быть свободны.

Не успела женщина попрощаться, как в кабинете раздалась нетерпеливая телефонная трель, привлекая всеобщее внимание к рюкзаку Мелоди.

— Извините пожалуйста, — смущенно протянула девушка, пытаясь найти смартфон на дне сумки.

Имя, которое она увидела на экране, заставило ее заволноваться еще больше. Краска прилила к лицу, вызывая острое желание убежать и спрятаться ото всех.

Подарив ей этот телефон, Роберт не стал слушать возражений Мелоди и записал в него номер Майкла.

— На всякий случай, — сказал он тогда в ответ на ее возражения и протесты. — Уверен, он тебе еще пригодится.

Нажатием на боковой регулятор громкости, заставила смартфон замолчать. Она торопливо бросила тетрадь в рюкзак и первой выскочила из класса, неся в руках телефон, словно какую-то драгоценность.

Девушка не отрывала взгляда на от зеленой трубки, маячившей перед глазами, в то время как с каждой секундой промедления сердце её билось все чаще. Каждый миг сомнений, страха и отчаянного желания услышать его голос, разрушали напрочь всякое сопротивление.

Наконец, не выдержав тянущей боли в грудь, Мелоди ответила на звонок.