в администрации припрятанный, тоже нашел. Военная разработка? Последний раз повторяю, кто ты такой?

«А вот это и в самом деле неожиданно». Верес был в ярости, но менять маскировку не спешил. Во-первых, переломы никуда бы не пропали, а во-вторых, трансформация займет слишком много времени, пуля прострелит ему висок гораздо раньше. А с другой стороны, в том, что его раскрыли, были и положительные моменты, теперь можно смело изменить линию поведения.

– Зачем вам всё это?

Голос рыжего кардинально поменялся, теперь в нем не было никаких дрожащих щенячьих ноток, только уверенность и сталь. Оперативник решил четко показать Курочкину полное отсутствие страха перед ним и его оружием.

Угрожающий ему законник даже слегка опешил. Такой резкой перемены в этом нелепом рыжем существе он не ожидал, но, мгновенно взяв себя в руки, Курочкин еще сильнее прижал пистолет к виску парня.

– Вопросы здесь задаю я. Кто ты?

– Вы что, боевиков пересмотрели? Откуда столько шаблонных фраз?

– Щенок, ты, случайно, ничего не перепутал? Один выстрел – и у тебя нет головы! Или думаешь, я шучу?

– Если бы вы хотели меня убить, то уже пристрелили бы. А раз я еще жив, то вам либо очень любопытно, либо думаете, что я могу быть вам полезен. И думается мне, что как только вы узнаете, кто я такой, то однозначно передумаете убивать. Поэтому предлагаю сделку: я отвечаю на ваши вопросы, а в ответ жду от вас такую же любезность.

Курочкин злился, но был заинтригован. Загадочный рыжий явно не простой человек, значит, такой заложник всегда может пригодиться, а пристрелить его он всегда успеет, благо пули заговоренные есть.

– По рукам. А теперь я жду ответа!

– Самое близкое и знакомое тебе понятие – военный, шпион, разведчик. Называй как хочешь. – Верес намеренно взял паузу. – Теперь моя очередь. Ради чего ты здесь?

– Ради цели своей жизни, разумеется. Ради такого я по трупам пойду!

– Слишком абстрактно, конкретнее!

Бывший законник лишь усмехнулся.

– Неужели ты думаешь, что я возьму и раскрою перед тобой все свои карты? Тем более после того, как ты сам рассказал, кем работаешь. Да мне проще тебя пристрелить!

– И что дальше? Я не вышел на связь в положенное время. А это значит, что и трех часов не пройдет, как в деревне появится толпа спецмагов с одной целью: узнать, куда я пропал. И тогда я могу стать твоим единственным шансом на спасение.

– Если все пойдет по моему плану, то через пару часов меня здесь вообще не будет.

– И что же такое произойдет? Изобретешь телепорт? Тебя же из-под земли достанут, если с меня хоть волос упадет!

Лицо законника исказила быстрая злая ухмылка. С той силой, которую он планировал получить после убийства Василисы, сотворить портал для него станет не труднее, чем поднять перышко.

– Это уже не твои проблемы! – И, продолжая надменно улыбаться, Курочкин спросил: – А что ты в Шкрябинке забыл? Что в Исходом забытой деревне делает продвинутый оперативник?!

– Не поверишь, тобой интересуюсь. Частыми взятками и подозрительным поведением.

Сейчас Верес нагло врал, точнее, недоговаривал. Ему было интересно, как отреагирует на подобное заявление этот деревенский злодей.

Но тот на уловку не повелся.

– Не смеши, ради одного взяточника… никто бы даже пальцем не пошевелил! У вас здесь явно другой интерес!

Верес лишь плечами пожал.

– У меня был приказ собрать на тебя улики. Больше я ничего не знаю. И, как видишь, мое начальство оказалось право. Ты – преступник. Стоишь и целишься мне в голову.

– Ну и как, много улик на меня собрал?

В голосе Курочкина чувствовался откровенный сарказм.

– Достаточно. Например, осколок одного любопытного зеркала. Удивительная вещь, не правда ли?

Курочкин резко заинтересовался сказанным.

– Ты же не маг? Как смог обнаружить?

– У меня свои методы… И вообще, тебя твои же практикантки раскусили. Умные девочки. И зеркало сами разбили. Ну не прелесть ли?

После фразы про разбитое зеркало Курочкин побагровел и выпалил:

– Сучки! Все опять свелось к этим двум дурам! Пристрелю обеих…

В этот момент Верес возликовал. «Вот оно! Как же сильно тебя задело упоминание о Василисе и Дашке!»

– Ты пристрелишь двух девчонок из-за мести? Что за бред? Тебе было плевать на жену и ребенка. Кстати, ты редкостная мразь, убить свою плоть и кровь – надо быть абсолютным моральным уродом…

– Не тебе меня судить! Ты явно обычный безродный человечишка, а у меня могла быть магия!

«О-о-о, да ты фанатик! Один из дебилов-полукровок, которые клянут своих родителей за якобы утерянную магию поколений».

А законник все говорил:

– У меня наконец-то появилась возможность получить заслуженное по праву, и я возьму то, что мне принадлежит!

– Интересно как?

Оперативник удивленно вскинул брови.

«Ну же, скажи!» Все это время, заговаривая зубы, Верес медленно подготавливал тело для трансформации в родной облик. С полученными травмами это было тяжело, но раз его и так раскрыли, то и смысла оставаться в слабом теле больше не было. А сейчас без магии Верес начинал себя чувствовать особенно неуютно. Даже со сломанной пяткой он мог бы одним мыслеобразом скрутить Курочкина и наконец-то закончить весь этот фарс.

– Одним выстрелом, – загадочно ответил бывший законник.

В этот момент у дома послышался скрипучий звук открывающейся калитки.

– Кажется, бабка вернулась. Очень кстати. – Законник тихо рассмеялся. – Извиняй, служивый, но сейчас ты здесь будешь лишним. Думаю, кому-то надо отдохнуть пару часов.

Глухой удар пистолетом в висок оглушил Вереса, заставив потерять сознание и рухнуть головой на подушку.

«Отлично, – подумал Курочкин. – Как будто так и было…»

Чтобы не выдать себя раньше времени, он зашел на кухню и прикрыл за собой двери. Как только старуха с его женой войдут в дом, этот нехитрый маневр обеспечит ему внезапное появление. А то, что домик Матрёны стоит на отшибе, только сыграет ему на руку: поднять панику двум женщинам так просто не удастся.

Затаившись за дверью, Курочкин четко слышал звук открывающейся входной двери и бодрый голос хозяйки дома:

– Сейчас чай поставим, пирожков напеку. Ведь и вправду давно не сидели так, чтоб спокойно и по душам.

– И не говорите, Матрена Ивановна. Да и нашего болезного покормить надо. Он-то, наверное, уже проснулся.

– Ну, так сходи проверь. А я пока на кухню, воду поставлю да тесто затворю…

Из коридора послышались приближающиеся шаги и бурчащий голос старушки:

– Опять сквозняки по дому ходят, вроде ж дверь открытой оставляла…

Толкнув ее, старушка осеклась.

– Только пикни… – тыча пистолетом ей в лицо, пригрозил Курочкин. – Тебе, я знаю, все равно подыхать не страшно. Но если заорешь, Кася тоже не жилец. Пуль у меня много, а быстро бегать она не умеет.

Матрена молчала, она умела просчитывать варианты.

– Ты всегда была умной старухой, – усмехнулся законник. – А теперь разворачивайся и иди в комнату. Есть у меня к тебе и к жене пара вопросов.

– Если ты выстрелишь, сюда же полдеревни сбежится! Ты не такой идиот!

– А мне, как выяснилось, нечего