если ты не будешь терять время, у тебя наверняка все получится. Зато, уходя, я буду уверен, что ты не побежишь собирать за мной погоню.

Эльфийка уже не слушала бывшего мужа, она, с трудом сдерживая слезы, пыталась помочь Матрене остановить хлынувшую кровь. Она не слышала, как хлопнула дверь за уходящим Курочкиным, все, что она сейчас видела и чувствовала, это умирающую на ее руках бабушку и теплую кровь, бегущую между пальцев.

Эльфийка всеми силами пыталась зажать рану и второй рукой, но поврежденная конечность лишь болталась безвольной тряпкой.

Короткие минуты растянулись в сознании женщины на долгие часы, и лишь Матрена почему-то осмысленно и четко продолжала смотреть на рыдающую эльфийку. В какой-то момент старушка отняла руки от раненой шеи и протянула их к лицу Каси, говорить бабушка не могла, но в ее взгляде читались прощание и смирение. Коснувшись щеки Каси, окровавленные руки старушки стали нестерпимо горячими. Кассандре захотелось кричать от резкого жара, который обрушился на ее лицо, но из-за душащих слез она не смогла проронить ни слова. А потом все прекратилось.

Исчез жар. С глухим звуком безжизненно упали на пол руки Матрены. Последний хрип сорвался с её губ.

Кассандра зарыдала над ее телом, разрывая бессильным криком тишину в доме уже умершей хозяйки.

«Не смогла спасти, не уберегла! И девочек выдала этому уроду!»

Выжившая женщина вдруг резко осознала, что ее раненая рука больше не болит. Вздрогнув от неожиданной догадки, эльфийка осмотрела руку и с горьким ужасом обнаружила, что травмы больше нет. Лишь новая розовая кожа напоминала, что еще несколько минут назад там был перебитый сустав. Это еще больше выбило Касю из колеи.

– Зачем же вы это сделали? – всхлипывая, спросила она у мертвой.

– Она дала нам второй шанс, – вдруг прозвучал позади абсолютно незнакомый твердый мужской голос.

Он раздавался с дивана, где лежал Олежка.

Обернувшись, Кассандра закричала. В одежде рыжего, с его травяным гипсом и так же, как Олег, перебинтованный, сидел неизвестный высокий брюнет. Быстрым и цепким взглядом хищника он изучал окружающую обстановку и одновременно торопливо избавлялся от многочисленных бинтов, которые стесняли его движения.

– Не ори, – резко оборвал он истерику Каси. – Лучше расскажи, что здесь произошло, пока я был в отключке.

– К-к-кто ты такой?

– Все вопросы потом. Сейчас нельзя терять времени. Я могу помочь поймать этого урода, это ведь Курочкин сделал?

Эльфийка торопливо закивала. Незнакомец говорил быстро, уверенно и по-военному четко.

– Что ему надо? Он чем-то мотивировал свой поступок?

– Нет, только спрашивал, где Василиса!

Мужчина нахмурился.

– А вы, стало быть, знали? Значит, это вы инсценировали их исчезновение?

Тут Кассандра не выдержала, она вскочила на ноги и сорванным от криков голосом заорала на незнакомца:

– Ты кто такой? И почему я должна тебе отвечать?!

Брюнет спокойным взглядом смерил разбушевавшуюся эльфийку и, решив, что лучше будет честно ей ответить, выдал:

– Я тот, кого вы называли Олежкой. Он – моя маскировка. Это все, что тебе надо сейчас знать. И если мы потеряем драгоценное время, твой муж еще кого-нибудь убьет. А я этого допустить не могу. – Мужчина намеренно взял паузу и твердо посмотрел Касе в глаза. – Ты поможешь мне его найти? Хочешь отомстить за Матрену?

Если до последней фразы эльфийка была готова разорвать незнакомца, то, услышав слово «отомстить», поняла, что согласна на все.

– Помогу, но у меня вопрос. Если ты Олег, куда делись переломы?

– Это все ее магия. Матрены! – Мужчина, окончательно избавившись от бинтов, встал с дивана и подошел к телу бабушки, бережно поднял с пола и переложил на постель. – Спасибо вам… – тихо прошептал он так, чтобы Кася не слышала. И уже громче продолжил: – Ты разве не почувствовала, как она тебе свой дар целителя передала? В свои последние минуты она составила какой-то невероятный мыслеобраз. Его силой меня тоже зацепило, переломы мгновенно срослись, и я очнулся.

Эльфийка вспомнила про внезапно исцеленную руку и все поняла. Незнакомец не врал, Матрена действительно даже в последние минуты своей жизни смогла сделать что-то невозможное. Она подарила им второй шанс.

– Как тебя зовут? – решительно спросила у мужчины Кася.

– Верес.

– Странное имя! Но раз другого нет, пошли, Верес! Надо найти моего бывшего мужа!

Глава 14

Необычное чувство…

Тебе вроде бы здорово, но в то же время удивительно хреново. Словно тебя перемололи в жерновах, а потом собрали, сделали великолепный массаж, одарили килограммом шоколада и пообещали, что все будет хорошо.

А, собственно, что будет хорошо? И откуда взялось такое противнейшее чувство обиды и недоумения? И где я нахожусь? И кто такая я?

Опустив глаза, я приготовилась увидеть свои руки и ноги, но, вдвойне удивившись, поняла, что у меня нет ни того, ни другого, и вообще на окружающий мир я даже не смотрю глазами. Я его просто ощущаю, весь и сразу. Шепот ветра вокруг, пение одинокой птицы, стрекотание кузнечика, эхо непонятного мне громкого хлопка, струящуюся воду в горной реке за несколько километров от себя. ВСЕ!

Странное ощущение: я себя не чувствую, но в то же время я существую… Воспринимаю движения пространства, колебания магнитных полей, течение времени, вижу частицы, пролетающие мимо и сквозь меня. Так кто же я?

– Ну что, доигралась, Василиска? – раздался вокруг меня голос, он показался мне смутно знакомым, но я не знала откуда.

– Кто вы?

– Эко тебя сильно приложило? Мне, видать, чуть полегче досталось. Забавно, да? И умерли они в один день, и от одного пистолета!

Голос почему-то ехидно рассмеялся, выдавая знакомые нотки. Где же я их слышала?

– Умерли? Выходит, меня больше нет?

– Да!

– Паршиво… – протянула я, и почему-то факт моей смерти оставил меня равнодушной.

– Нет, дорогуша! Так дело не пойдет! Тебе что, даже не обидно? Тебя же убили!

Я задумалась: обидно мне или нет? Наверное, да. Хотя какая, собственно, уже разница?

– А за что хоть убили? – Вот это узнать любопытно. – И вас тоже, что ли?

– Эх, Василиска, сильно тебя шарахнуло. Неужели не узнала? Матрена я…

Знакомое имя всколыхнуло что-то в моей памяти…

Матрена… Матре-е-ена… Баба Матрена…

И тут меня шарахнуло повторно, потому что воспоминания начали возвращаться короткими, но яркими обрывками.

Теперь то, что я ощущала вокруг себя, стало обретать определенный смысл. И почему-то стало нестерпимо больно где-то в районе груди.

Я снова попыталась осмотреть себя, но никакой груди не обнаружила, ровно как и остального тела…

– Кто ж меня так?

– Никогда не догадаешься – законник! Он и меня приложил…

– Поверить не могу… Как глупо и нелепо вышло… А я давно умерла?

– Еще и секунды не прошло… Тут время по-другому течет.

А мне стало еще больше обидно: выходит, где-то там сейчас лежит мое тело, а я тут витаю… Причем непонятно, где находится это «тут»? Это, типа, рай такой? Или ад?

Я невольно стала злиться, наверное, так и появляются бешеные призраки. Я ведь молодая, почти архимаг, и бац… Умерла.