терять. Да и тебе от этого, поверь, уже не легче будет. Я ведь могу обеспечить два трупа на твоей совести!

– Что ты сделал с Олежкой?

Лицо Матрены побелело, она искренне испугалась за рыжего. Участковый на вопрос не ответил, только снова мерзко и тихо усмехнулся.

– Топай давай. Вперед и побыстрее.

Войдя, Матрена обнаружила Касю над Олежкой, эльфийка с удивлением рассматривала паренька и тихонечко бубнила себе под нос:

– Странно, вроде уже и проснуться должен… а все спит… – И тут же громче, на весь дом, продолжила: – Баб Матрена, а как мы не заметили у него шишак огромный на виске? Он, наверное, в драке набил, а мы ж вроде осматривали…

– Это я его вырубил, – громко заявил Курочкин.

Кассандра резко вздрогнула от его голоса. Обернулась и, увидев своего бывшего мужа, приставившего пистолет к голове Матрены, резко отшатнулась и как подкошенная осела на пол.

– Ты…

– Не трудись, – перебил он ее и, подталкивая Матрену вперед к своей бывшей жене, приказал: – Присаживайтесь, у нас с вами сейчас будет короткий, но продуктивный разговор. За любую глупость или нежелание отвечать буду наказывать.

– Ты больной, если решил, что мы так просто дадим угрожать нам пистолетом! – Баба Матрена была в ярости и, набирая в грудь воздуха, зашипела: – Ашфраи…

В доме громыхнул звук первого выстрела, заставив хозяйку вскрикнуть от боли и не дав закончить активацию мыслеобраза.

– Пока что просто в ногу, – констатировал спокойнейшим голосом маньяка Курочкин. – Решишь активировать что-нибудь еще, следующий выстрел будет в голову Кассандре или рыжему. Ни тот, ни другая мне не нужны, а ты слишком благородная, чтобы взять их смерть на себя.

Глаза Матрены остекленели от гнева, и, хотя из ее ноги сейчас хлестала кровь, она словно не чувствовала боли.

– Ублюдок! – выплюнула она. – Что тебе от нас надо?

Кассандра, сидевшая рядом со старушкой, начала зажимать ее рану руками и пытаться остановить кровь.

– Ты же ее ранил! – закричала эльфийка. – Она же может умереть!

– Рано или поздно все умрут! Тебя, Кассандра, кстати, это тоже касается. Чем раньше я получу ответы на свои вопросы, тем быстрее отсюда уйду, и никто из вас не пострадает. Поэтому отвечайте, куда вы спрятали Василису, и на этом разойдемся.

Раненая старушка зашипела на мужчину. За эти полторы недели Лисса стала ей почти родной внучкой, а за родню старушка была готова и умереть.

– Ты точно больной! Девочки пропали, следователи из города завтра будут здесь, мы сегодня по всей деревне их искали, не нашли…

Второй выстрел прогремел так же внезапно, как и первый. Рука Кассандры, старательно зажимавшей рану на ноге Матрены, повисла безвольной плетью.

– Наверное, вы меня не поняли. Дорогая жена, сообщаю, у тебя пробит локтевой сустав. Не уверен, что твоя рука сможет восстановить подвижность до конца жизни. Но ведь я предупреждал, не надо говорить мне неправду. – Курочкин в очередной раз угрожающе навис над женщинами. – Повторяю для идиоток. Я знаю, что это вы помогли девчонкам сбежать! И обещаю, что следующий выстрел будет смертельным!

Губы Кассандры задрожали, слезы проступили в уголках ее глаз. Плакала она не от боли, скорее от обиды за потраченные годы.

– Как я могла с тобой жить столько времени? Как я могла не заметить, кто ты такой? Почему была такой слепой?

Курочкина эта истерика только развеселила.

– А хочешь, я тебе расскажу, почему твой папаша уже на том свете? А ведь он был против нашего брака… такая быстрая и скоропостижная смерть…

– Ты…

Женщина попыталась дернуться в сторону Курочкина, но была отброшена ударом ноги обратно на пол.

– Не забывайся, девочка… Пистолет у меня. Ты ведь помнишь про обещание следующего выстрела?

Кассандра испуганно замерла.

– То-то же. А папаша твой всего лишь неосторожно выпил быстродействующий яд. Печально, не правда ли?

– Но ведь я же отвозила тело в город… Врачи делали вскрытие, сказали, инфаркт…

– Дура, ты опять забыла, кто я и кем работаю! Если бы я попросил, в заключении написали бы любую другую болезнь, хоть ветрянку. Но мы что-то отвлеклись. Кассандрочка, милая, давай ты ответишь мне на вопрос, где Василиса?

Лицо эльфийки выражало неподдельный ужас. Перед ней сейчас стоял убийца ее отца, угрожал пистолетом, а она ничего не могла сделать.

Полнейшее бессилие и ступор. Когда тебя распирает страх, ненависть, злость, отвращение, и ты ничего не можешь с этим поделать, даже звука вымолвить невозможно. Тело Каси полностью оцепенело, а бывший муж, стоя напротив нее, ждал какого-то ответа.

– То есть по-хорошему ты не хочешь? А я устал от твоих раскачиваний. Слишком долго!

Курочкин решительно подошел ближе к Матрене и ударом ноги заставил ту растянуться на полу. Стоя над старушкой, он прямой рукой прицелился той в голову.

– Говори, или я пристрелю эту старую ветошь. Давно ее уже прикопать надо было, а она словно вечная, все цветет и зеленеет. Считаю до трех. Раз…

– Молчи, не говори ему ничего. Мне все равно помирать.

– Два…

Нервы Кассандры не выдержали.

– Стой! Я все скажу! – Голос эльфийки сорвался, в нем было столько отчаяния и безнадежности, что у Каси не было шансов не сломаться. – Час назад мы оставили Дашу и Василису у горячего источника. Ты там ни разу не был, про него в деревне никто не знает. Но я расскажу, как туда попасть. Это за старыми штольнями гномов! Чуть южнее главного входа увидишь узкую заросшую тропку. Она тебя выведет прямо к пещере с этим источником. Девочки были там, даже если они ушли, то недалеко…

Законник расхохотался.

– Тобой всегда было легко управлять! И даже сейчас ты сразу открыла мне правду, удивительно, а ведь могла бы хоть попробовать соврать. Но ты этого не умеешь делать…

– Уходи! Что тебе еще от нас надо?

Курочкин не спешил отвечать, сейчас он просчитывал варианты. Рыжий, конечно, хороший кандидат в заложники, но брать его с собой в погоню за Великим Ирбисом означало потерять драгоценное время. Убивать же военного шпиона Курочкину не хотелось, это привлечет еще большее внимание спецслужб. А он сейчас не в том положении. Да и пуль заговоренных осталось лишь четыре штуки, а потратить сейчас три из них на избавление от свидетелей стало бы глупым расточительством. Зато у Курочкина созрел другой план, как одним выстрелом решить несколько проблем.

Он все так же стоял над Матреной, целясь ей в голову, старушка смотрела на него без страха, словно прочитала его дальнейшие мысли. Гордо подняв подбородок вверх, раненная, но не сломленная, бабушка зло прошептала:

– Будь ты проклят!

Третий выстрел прогремел в доме.

Одновременно послышались хрип хозяйки и крик Кассандры:

– Ты же обещал, что уйдешь!

– Я обещал, что мой следующий выстрел будет смертельным! Я выполнил!

Однако Матрена была еще жива, хрипя и кашляя кровью, она держала руки у горла, зажимая рану.

– Кася, у тебя еще есть шанс ее спасти. У Матрены пробита сонная артерия, но