– Поверь мне, подслушивать я не стану.

– Ты говори, а я буду писать. И говори погромче, чтобы заглушить все звуки. Расскажи мне что-нибудь интересное. У тебя всегда есть всякие интересные темы, на которые можно поболтать.

– Я никогда не болтаю. Но ради того, чтобы заглушить всевозможные звуки, которые ты собираешься издавать, я не стану обращать внимания на эту фразу и сообщу, что Селеста в восторге от сумки, которую ты ей подарила. И она даже глазом не моргнула, когда увидела там набор шарниров. Она даже попросила вставить парочку в Картонного Финна, так что теперь он может сгибать колени и шею. Следующие на очереди лодыжки и локти. Скоро он и правда начнет помещаться в эту сумку, как ты и написала на открытке. На самом деле, Джули, это была гениальная идея.

– Да вообще, я сама в шоке. Такая вот я умница. Конечно, не такая, как ты, но потому что ты неприлично умный. Я серьезно говорю, Мэттью Уоткинс. Ты умный до неприличия. Ты хоть сам знаешь об этом? Это иногда пугает. Я никогда таких, как ты, не встречала. Так о чем мы говорили? А, да. Селеста сможет сложить Картончика и кинуть в сумку, чтоб его никто не видел. А что ты? Тебе понравились футболки? Они смешные. Хан Соло – такой красавчик. Все любят Хана Соло, потому что он красавчик, а еще потому что, когда принцесса Лея сказала ему: «Я тебя люблю», – он ответил: «Я знаю». Тогда он понравился всем еще больше. Эта сцена бессмертна. А мороженки? Офигеть какие смешные, правда? Если честно, мне все твои футболки немного нравятся.

– Видимо, под действием алкоголя ты начинаешь врать. И много говорить.

– Я не вру. Они правда слегка, самую малость очаровательные.

– Я знал, что ты изменишь свое мнение о них.

– А я закончила писать.

– Спасибо, что сообщила мне об этом.

Джули прошаркала в коридор и случайно заметила себя в зеркале. Покачиваясь, она повернулась к нему сначала одним боком, а потом другим и нахмурилась при виде разъехавшейся прически.

– Что-то я странно выгляжу. Наверное, пора идти спать.

– Пожалуй, это хорошая идея. С Новым годом.

– Постой, не отключайся. Уложи меня спать.

– Уложить тебя спать?

– Да. Уложи меня спать. Ложись со мной в кровать. Ой, я что-то не то сказала, да? Ты можешь себе такое представить?

– Что представить?

– Нас вдвоем в одной кровати. Это был бы полный капец, правда?

Она услышала, как он вздохнул.

– Официально заявляю, что это разговор принял опасный оборот.

– Ты только сейчас это понял? – Она добралась до спальни, выключила свет и залезла под одеяло. – Мэтти?

– Да, Джули?

– Мне нужно тебе кое-что сказать.

– Давай.

– Я люблю математику.

– На мой взгляд, это чудесно.

– Я хочу сказать кое-что еще.

– Выкладывай.

Она прикрыла рот ладошкой и прошептала:

– Я еще девственница.

– Господи, Джули. Я сейчас же кладу трубку.

– Я серьезно говорю. Это важно. Я учусь на первом курсе колледжа. Как такое вообще возможно? Кроме меня, девственников вообще не осталось. На всем земном шаре. А как же ты? Нет, не может быть. У тебя же была та девушка и все такое. А еще, ты старый.

– Спасибо.

– Не, ну не совсем старый. Но старше меня. Так что ты никак не можешь быть девственником, так? Расскажи. У тебя же был секс?

– Я не думаю, что нам стоит об этом говорить.

– Да ладно тебе! Что ты как маленький? Я задала тебе нормальный вопрос.

Последовала долгая пауза.

– Ладно. Да, у меня был секс.

– Я знала! – ликующе провозгласила она. – Ты много занимался сексом?

Мэтт рассмеялся.

– Думаю, это зависит от того, что ты понимаешь под словом «много».

– Вот ты и ответил! Значит, много. Черт, такими темпами у меня никогда не будет секса.

– А ты что, куда-то спешишь?

– Ну, а как не спешить? Все говорят, что секс – это шикарно. Это и правда шикарно, да?

– Не думаю, что гожусь на роль эксперта, но, пожалуй, да. Секс может быть шикарным. Если ты занимаешься им с правильным человеком. – Он на мгновение замолчал. – Вы с Сетом так и не?..

– Ха! Я знала, что ты тоже захочешь обсудить эту тему! Нет, мы так и не переспали. Я не захотела. Сет был милый, очаровательный, идеальный парень, но я не захотела. Потому что он не был тем самым парнем, понимаешь? А мне нужен тот самый. Который будет мне подходить. Я не жду дурацкого Прекрасного Принца, до тошноты идеального, подходящего мне парня. Это смешно. Мне нужен нормальный парень со своими недостатками, который будет мне подходить.

– Ты его найдешь. Не сейчас, когда ты напилась и еле говоришь, но когда-нибудь найдешь.

– О, смотри, начался обратный отсчет. В дурацком Нью-Йорке, куда едут все крутые люди. Давай посчитаем вместе.

– Скажи, когда начинать.

Джули мутным взглядом уставилась на экран.

– Семь, шесть…

Мэтт начал считать с ней.

– …пять, четыре, три, два, один!

Она смотрела, как знаменитый новогодний шар опускается вниз, а собравшиеся на Таймс-сквер тысячи людей машут и хлопают в ладоши. Камера одну за другой вылавливала из толпы целующиеся пары.

– С Новым годом, Джули.

– С Новым годом, Мэтти. – Она выключила телевизор и перекатилась на бок. – Мэтти, у меня есть еще один вопрос.

– Эээм.

– Ты хороший любовник?

– И на этом мы заканчиваем нашу вечернюю беседу.

– Я уверена, что могла бы стать хорошей любовницей. Во мне много энергии. А еще я быстро учусь.

– Тебе правда надо поспать.

– А, ну ладно. – Она подтянула одеяло повыше. – Больше не могу говорить. Мне надо поспать.

– Думаю, это хороший план. Рад, что он пришел тебе в голову.

– Мне нравится с тобой разговаривать, – пробормотала Джули.

– Мне тоже нравится с тобой разговаривать. Большую часть времени. Увидимся, когда ты вернешься.

– Хорошей ночи тебе, Мэтти.

Джули взглянула на часы: было всего полвосьмого утра. Она чувствовала себя ужаснее некуда. В голову приходила аналогия с зомби. Ей очень плохо спалось; она крутилась с боку на бок, пытаясь унять тошноту, которая будила ее несколько раз. А еще, ее голова грозила расколоться на части.

«Какая гадость это шампанское», – подумала она. «И отец с его дурацким Нью-Йорком тоже гад».