Но зато Финн стал чаще бывать в сети, поэтому они теперь больше общались. Правда, ей пришлось описать ему несуществующую гостиницу, стоявшую посреди виноградника, и выдумать подробности роскошного ужина в японском ресторане, на который они якобы ходили накануне, и из-за этого ей было не по себе. Джули задумалась: интересно, чем он сейчас занимается? В эти дни он находился на архипелаге Кабо-Верде, где помогал спасать черепах, находившихся на грани вымирания (он прислал ей фотографии животных, которым им удалось помочь). Как и другие волонтеры, он жил в палатке на берегу океана. Готовить еду и стирать одежду им приходилось подручными средствами. Джули считала, что это полный кошмар, но Финн был в восторге.

Она достала телефон и перечитала несколько последних сообщений, которые получила от него на Фейсбуке. Пару раз он выбирался в город и ходил там в ресторанчики. Оказалось, что он не фанат местной еды: «Козий сыр» и «коза с сыром» – это далеко не одно и то же. Учись на моих ошибках, Джули. И всегда внимательно читай меню». В следующем сообщении говорилось: «Козье мясо тут, козье мясо там. Бе! К черту черепах! С таким-то уровнем потребления нам скоро придется спасать коз».

Джули еще раз окинула зал взглядом. Ничего страшного. Он еще не так сильно опаздывал.

По времени Финна полночь уже почти наступила. Может быть, в следующем году они смогут встретить Новый год вместе? Она написала бессчетное множество сообщений, в которых предлагала Финну поговорить по телефону, но все до одного сама же и удалила. Она не хотела на него давить; к тому же был велик риск, что разговор получится неловким. Теперь она понимала, почему Селеста отказывалась говорить с ним, пока он не приедет домой. Наверное, стоило подождать. Пока им хватало и общения по интернету. Слава богу, у Финна не было камеры для видеочата. Фух. Она и так перенервничает, когда в первый раз его увидит.

Так что следующий Новый год мог начаться с долгого, чувственного поцелуя. Порой, когда они переписывались, у Джули возникало странное ощущение. Будто она чувствует его и знает, каково это – находиться рядом с ним вживую.

Джули одернула себя. Что за глупые мысли. Откуда ей было знать – возможно, Финн целуется просто отвратительно. Может быть, между ними не пробежит искры. Может, вся эта глупая игра в переписку сводилась к одному флирту и ни к чему большему.

Но она так не думала.

Финн, судя по всему, тоже. Как раз в этот момент он прислал ей сообщение.

Джули едва не выронила телефон, бросившись доставать сумочку со спинки стула. Она покопалась в царившем там бардаке и поклялась выкинуть из нее все лишнее, как только вернется домой. Из кармашка действительно торчал кусочек красной бумаги. Джули аккуратно достала подарок и открыла его.

Какая красота. Джули приподняла тонкий шнурок, чтобы полюбоваться фиолетовым камешком, свисавшим с его конца. Его края были зазубренными, но не острыми. Она тут же надела кулончик на шею и сжала камешек в ладони, другой рукой набирая ответ.

Джули уставилась на телефон, ожидая ответа. Ее трясло каждый раз, когда на экране всплывало новое сообщение, и она ничего не могла с этим поделать.

Наверное, он взял у кого-то телефон с камерой, потому что к сообщению была приложена прекрасная фотография с празднования Нового года на Кабо-Верде. Джули открыла ее и всем сердцем пожелала оказаться сейчас рядом с ним. Стоять на берегу океана и смотреть, как взрываются над водой фейерверки. Конечно, это было до жути банально, но все-таки романтично. «В следующем году», – пообещала она себе. В следующем году они будут вместе. Она умела ждать и не сомневалась, что Финн этого стоил. Он не мог отсутствовать вечно.

Тут Джули заметила за стойкой администратора высокого мужчину, стоявшего за какими-то мужчиной и женщиной. Наконец-то!

Финн ответил:

Джули бросила телефон в сумочку и замахала рукой, подняв ее повыше. В следующую секунду она прищурилась. Ой. Это был не ее отец.

К ней подошел официант и, подлив ей в стакан газированной воды – по подсчетам Джули, уже миллионный раз, – бросил на нее сочувственный взгляд.

– Сегодня на дорогах творится настоящий ад. Он скоро приедет, – сказала Джули не столько официанту, сколько самой себе.

Но он не приехал. Через час после назначенного времени Джули ему позвонила. Она никогда не звонила отцу. Никогда. У них существовало негласное правило: телефон предназначался только для неотложных дел. К тому же ее отец не был любителем поболтать по мобильному. Их беседы всегда выходили официальными и слегка неловкими, и, когда отец говорил, на фоне раздавались какие-нибудь громкие звуки. Джули рассказывала ему о своих новостях, а он в нужные моменты вставлял «Да» или «Как интересно». Судя по тому, что она помнила, общаться с ним вживую было приятнее.

Но сейчас она решилась позвонить на мобильный. Она послушала длинные гудки, пока звонок не был переадресован на голосовую почту, а потом набрала его номер еще раз. Снова голосовая почта. Джули уставилась на два нетронутых бокала шампанского, стоявших на столе. Пузырьки радостно бежали вверх. Ведерки со льдом, предназначенные для охлаждения бутылок, стояли не на каждом столе; значит, ее отец позвонил заранее и договорился, чтобы им подали шампанское до полуночи. Она сделала несколько глубоких вдохов и попыталась расслабиться.

Через двадцать минут она снова посмотрела на время. Можно было официально заявить: отец опаздывал до неприличия сильно. Джули взяла бокал с успевшим нагреться шампанским и выпила половину. Пролистав список контактов, она нашла номер папиного секретаря. Джули выпивала очень редко, поэтому, когда Андреа ответила, алкоголь уже успел слегка ударить ей в голову.

– Здравствуйте. Это Джули Сигл. Извините, что беспокою, – сказала она.

– Джули! Как твои дела? С Новым годом!

– Все хорошо. Я тут просто сижу в ресторане и жду папу. Он опоздал уже больше чем на час. Вы случайно не знаете, не возникло ли каких-нибудь проблем с его рейсом в Бостон?