– Но ты играешь очень важную роль. Ей нужен такой человек, как ты. Нужно, чтобы о ней заботились. Твоя мама… я думаю, ей тоже приходится нелегко.

Мэтт кивнул.

– Я знаю. У нее сейчас ужасный период. И у папы тоже. Как думаешь, почему они так редко бывают дома? Им невыносимо здесь находиться. – Мэтт запустил пальцы в свои волосы. – Джули, я устал. Я не хочу быть родителем для Селесты. У меня не получается.

Они помолчали несколько минут.

Наконец Джули произнесла:

– Вау, оказывается, лежать под елкой и правда весело, а? Ты рад, что ты здесь?

– Это превысило мои ожидания.

– Ладно, давай еще поболтаем о девочках.

– Тебе нравятся девочки? А я и не подозревал. Мне казалось, ты встречаешься с каким-то Сетом.

– Какой ты у нас остроумный. И да будет тебе известно – мы с Сетом расстались.

– Я не знал.

– Я оставила его в прошлом. Вроде как. Сама не знаю, что происходит. Я влюбилась.

Мэтт закатил глаза.

– В моего брата?

– Откуда ты знаешь? – удивилась Джули.

– Хм, давай подумаем вместе. Может быть, я догадался, потому что ты без конца повторяешь, какой он необыкновенный и интересный? Или потому что ты каждые три минуты проверяешь телефон? Ты не самый скрытный человек на свете.

– Ну хорошо. И что с того? В любом случае мы тут не обо мне говорим. Мы обсуждаем твою личную жизнь, которая уходит на дно. Позвони Дане.

– У меня нет времени на отношения.

– Это просто смешно. Время найдется, если ты захочешь. Разве тебе не хочется немного романтики, Мэтти? – Джули толкнула его рукой в плечо.

Он рассмеялся.

– Мне нравится, когда ты зовешь меня Мэтти. Это… мило.

– Мило? Это единственное слово, которое пришло тебе в голову? Я-то думала, твой до неприличия гигантский мозг способен на большее.

– Запах воска высосал из меня весь ум.

– Отлично. Значит, теперь ты слишком глуп, чтобы со мной спорить. Я дам тебе номер Даны, а ты позвонишь ей и пригласишь на ужин.

– Нет.

– Тогда я тебя подкуплю. – Подвинувшись вперед, Джули вылезла из-под елки и села. – Что, если я отдам тебе рождественский подарок прямо сейчас?

– Нет, – повторил он из-под веток.

Джули взяла его за ноги и вытащила наружу.

– Это отличный подарок. Точнее, подарки. Поверь мне.

– Да? – улыбнулся Мэтт. – Ну ладно, договорились.

– Ура! – Джули хлопнула в ладоши и достала подарок Мэтта из небольшой горки, которую уложила под елку пару дней назад. Это был мягкий сверток. – Только не жди ничего экстравагантного – я все-таки бедная студентка. Но важен не подарок, а внимание, так?

– Если под словом «внимание», ты имеешь в виду деньги, то да.

– Мэттью!

– Шучу-шучу. – Мэтт аккуратно развязал зеленую ленту и снял красную упаковочную бумагу. Взглянув на два подарка, лежавшие внутри, он просиял и притворился, что смахивает со щеки слезу. Затем он достал первую футболку. – Хан Соло, замороженный в карбоните, – произнес он и извлек вторую футболку – на красной ткани было нарисовано мороженое на двух палочках, которое чьи-то руки пытались разорвать пополам. – «Не разлучайте нас. У нас одни органы на двоих», – зачитал Мэтт. – Это идеальный подарок. Я знал, что ты изменишь мнение о моих футболках.

– Ничего я не изменяла. Просто праздники – это неподходящее время для того, чтобы прививать людям хороший – или хотя бы просто сносный – вкус. К тому же я поняла, что эту битву мне не выиграть.

– Хочешь тоже получить свой подарок прямо сейчас? Ты же все равно через несколько дней уезжаешь?

– Точно. Калифорния. – Джули согласно кивнула. – Я еду в Калифорнию.

– Вы с отцом проведете много времени вместе. Ваша поездка пройдет изумительно.

– Да, так и будет, – проговорила Джули. – Виноградники, Голливуд, пляжи, дорогие гостиницы, изысканная еда. Папа захочет, чтобы я во всех подробностях рассказала ему о своей жизни и учебе. Возможно, к концу путешествия я так устану говорить о себе, что мне понадобится отдых от отдыха! – Джули не знала, зачем врет Мэтту, но каждая клеточка ее тела упорно отказывалась сообщать ему правду. – Поэтому да-да-да! Отдавай мой подарок сейчас же!

– Ну что ты за жадина, – поддразнил ее Мэтт и потянулся к одному из маленьких столиков. Открыв ящик, он протянул Джули красный конверт, на котором было написано ее имя.

Она открыла его и завопила от счастья. Мэтт одной рукой прикрыл ей рот, а другой сделал жест, призывавший ее к тишине.

– Ты что, все же спят! – проговорил он, сдерживая смех.

– Но ты же подарил мне подарочную карту в «Данкин Донатс»! Я смогу ей пользоваться, пока колледж не закончу! Как тут не кричать? Мэтти! – Она обняла его за шею. – Ты такой милый! – Она снова присела на пол. – И теперь ты должен позвонить Дане. Ты обещал.

– И правда обещал, – вздохнул он.

– Она на пару недель уедет домой, но вернется сразу после праздников. Круто, правда? Мы оба вступим в новый год с новой романтической историей. Ну, или хотя бы надеждой на нее.

Мэтт посмотрел на нее.

– Было бы неплохо.

Джули поправила столовые приборы и сделала глоток газированной воды. Разумеется, в канун Нового года в ресторане не осталось ни одного свободного столика. Джули нравилось находиться в самом центре Бостона среди веселящейся толпы. Она еще раз подошла к администратору, чтобы уточнить, не пришел ли ее отец. Джули написала ему, что наденет блестящий розовый топ и черную юбку, а также сделает высокую прическу, которая ему нравилась, чтобы он мог легко ее узнать. Ей столько всего хотелось ему рассказать. Она вытянула шею, чтобы люди, сидевшие рядом с ней, не загораживали вход. Отец должен был прийти с минуты на минуту. Часы показывали без пятнадцати девять – на четверть часа позднее назначенного времени. Джули надеялась, что у него не возникло проблем с поиском такси от аэропорта.

Начало зимних каникул не задалось, но этот вечер должен был все изменить. Конечно, он не мог сравниться с трехнедельным путешествием, но тот факт, что отец прилетал в Бостон специально, чтобы увидеться с ней, что-то да значил. А еще он значил, что Джули всю прошедшую неделю просидела одна в квартире Даны, которая (так же, как и ее соседка) уехала домой на каникулы. Было скучновато, но не то чтобы очень плохо. Само Рождество и его канун прошли не слишком здорово, хотя Джули будучи единственным ребенком в семье хорошо умела себя развлекать. Конечно, в этой квартире она скорее пряталась, чем развлекалась, но что ей было делать? К тому же, ее мучил стыд из-за того, что она соврала матери и Уоткинсам насчет поездки в Калифорнию. Но все-таки лучше так, чем пытаться объяснить им, что произошло.