какие районы получат больше самостоятельности, как решить вопросы с соседями, какие бумаги подготовить. Разговор шёл открыто, с пониманием. Вождь несколько раз улыбался, чувствуя, что нашёл нужного человека.

Когда они вернулись в главный зал, делегация уже собиралась. Генерал проводил гостей до ворот, пожал руку каждому, сказал тёплые слова на прощание. Всадники медленно поехали по дороге, а солнце уже клонилось к холмам.

Витторио вернулся в кабинет один. Он сел за стол, записал все важные моменты разговора. День получился долгим, но очень полезным. Генерал думал о том, как теперь будет развиваться Абиссиния. Новые времена требовали новых решений. Он встал, прошёлся по залу, посмотрел на подарки, которые остались стоять, и улыбнулся про себя. Служба продолжалась, но теперь она приобретала совсем другой вкус.

Глава 17

В начале января 1939 года в Аддис-Абебе стояла ясная погода. Генерал-майор Витторио ди Санголетто находился в своём кабинете во дворце бывшего императора. На столе перед ним лежали кожаные мешочки и небольшая деревянная шкатулка. Он разбирал камни, накопленные за время службы от местных вождей.

Витторио брал каждый камень по отдельности, рассматривал его при свете и укладывал в подготовленные места. Крупные рубины с насыщенным цветом он завернул в мягкую ткань и поместил в первый мешочек. Рядом пошли сапфиры глубокого синего оттенка, изумруды и несколько агатов. Мелкие камни он распределил по второму мешочку, чтобы они не бились друг о друга. Работа шла размеренно. Генерал проверял качество каждого предмета, вспоминая, от кого именно пришёл тот или иной дар.

Когда всё было уложено, он завязал мешочки крепкими шнурами и поместил их в дорожную сумку из толстой кожи. Сверху добавил документы и пару личных мелочей, чтобы содержимое выглядело естественно. Сумка получилась компактной и неприметной. Витторио закрыл её и поставил на край стола. Теперь оставалось дождаться человека, которому предстояло доставить груз дальше.

Через некоторое время в дверь постучали. В кабинет вошёл Арам — сириец средних лет. У него была уверенная походка и острый взгляд человека, который многое повидал в жизни. Арам работал с генералом уже не первый месяц и всегда выполнял поручения точно.

— Добрый день, генерал, — сказал Арам, закрывая за собой дверь. — Вызывали?

— Да, Арам. Садись. Дело серьёзное и срочное, — ответил Витторио, указывая на стул.

Сириец сел, положил руки на колени и посмотрел на сумку.

— Слушаю внимательно.

Генерал подвинул сумку ближе и открыл её, показывая содержимое.

— Здесь камни. Рубины, сапфиры, изумруды. Качество хорошее, цена будет приличной. Ты повезёшь их в Каир. Найдёшь там своего надёжного человека и продашь по максимуму, который возможен. Вырученные деньги сразу переведёшь на счёт в швейцарском банке. Номер и реквизиты я тебе передам.

Арам наклонился, осмотрел мешочки, но не стал трогать.

— Понял задачу. Маршрут какой?

— Стандартный и проверенный. Сначала доберёшься до Джибути. Оттуда на судно до Адена. Из Адена — в Порт-Саид, а дальше уже в Каир. В Каире торгуйся жёстко, но не затягивай сделку.

Витторио достал небольшой листок с инструкциями на случай разных неожиданностей и передал его Араму.

Арам прочитал листок, сложил его и убрал во внутренний карман.

— Работа понятна. За такие риски и расстояние — мои двадцать пять процентов.

Витторио усмехнулся и покачал головой.

— Ты всегда начинаешь брать слишком высоко, Арам. Восемнадцать. Я знаю, что ты справишься чисто, но и мне нужно оставить хорошую долю. Восемнадцать — и точка.

Сириец помолчал, прикинул в уме и кивнул с лёгкой улыбкой.

— Хорошо, генерал. Восемнадцать так восемнадцать. Я не в обиде, условия принимаю.

— Отлично. Выезжать нужно уже завтра. Соберись сегодня вечером. Бери только самое необходимое, чтобы не привлекать внимания.

Они продолжили разговор. Арам задал несколько уточняющих вопросов.

— А если в Адене или Порт-Саиде начнут досматривать особенно тщательно? Британцы любят такие моменты, особенно когда дело касается иностранцев.

— Действуй по обстановке. У тебя есть опыт. Если что-то пойдёт не так, у тебя есть запасной контакт в Адене. Но лучше до этого не доводить.

Арам кивнул.

Генерал добавил:

— И главное — будь осторожен с любыми людьми, а тем более с британцами. Египет и Аден под их влиянием. Не давай им повода. Никаких лишних разговоров, никаких задержек.

— Знаю, генерал. У меня документы в полном порядке, история прикрытия надёжная.

Разговор перешёл на детали оплаты и возможные цены на камни. Арам предложил пару вариантов, как лучше представить товар покупателю, чтобы получить больше. Витторио выслушал и согласился с некоторыми идеями. Они обсудили, как подтвердить получение денег на счёт, чтобы избежать недоразумений.

— Если всё пройдёт гладко, в следующий раз сумма будет больше, — пообещал генерал.

— Тогда и процент можно будет обсудить заново, — с лёгкой улыбкой ответил Арам.

Они оба рассмеялись. Напряжение спало. Арам встал, взял сумку, проверил её на вес и кивнул.

— Всё ясно. Завтра утром я буду уже в дороге. На машине до Джибути доберусь быстро.

— Удачи, Арам. Жду хороших новостей, — сказал Витторио, пожимая ему руку.

Сириец вышел из кабинета. Генерал остался один. Он подошёл к шкафу, достал бутылку граппы, налил немного в стакан и сделал глоток. Жидкость была приятной на вкус. Он поставил бутылку на место и вернулся за стол.

Затем Витторио снял трубку телефона. Секретарь ответил почти сразу.

— Соедини меня, — коротко сказал генерал.

Через минуту в трубке раздался знакомый голос.

— Да, сегодня хорошо, не так жарко, — произнёс Витторио спокойно. После небольшой паузы он добавил: — Скоро дядя получит финики.

Выслушав ответ, он положил трубку. Разговор закончился. Генерал откинулся в кресле и посмотрел на бумаги на столе.

Вечер прошёл в кабинете. Генерал ещё раз просмотрел карту маршрута Арама, прикинул возможные сроки. Всё выглядело надёжно. Он знал, что сириец опытный и не подведёт.

Позже Витторио вышел в соседнюю комнату, где стоял ужин. Простая еда — лепёшки, овощи, мясо. Он ел не торопясь, обдумывая дальнейшие планы по автономии для местных групп. Разговор с Ибрагимом Аба Гада дал хорошую основу. Теперь нужно было двигать дело шаг за шагом.

После ужина генерал вернулся в кабинет. Бутылка граппы стояла на месте. Он налил ещё немного и выпил, чувствуя, как тепло разливается внутри. Витторио сел за стол и составил список задач на ближайшие дни. Встречи, проверки гарнизонов, переписка с Римом. Всё требовало внимания. Но сейчас, после отправки камней, часть забот ушла. Оставалось ждать