куски от второго удара. Тряся головой, хакер с трудом приподнялся и с изумлением взглянул на покореженные доспехи. В них же он увидел отражение той, что ударила его. Крючковатые когти вонзились в землю, которая дымилась и исчезала прочь из нарисованного мира в небытие. Гигантское тело, потрясшее пространство в первую секунду своего рождения, погребальный звон брони, отсчитывающий последние мгновения и две головы в коронах из черного металла.

И увидел Сван первую голову с глазами зоркими, всеведущими и ледяными.

— Я — Созерцание, — сказала она голосом, холодным как мертвое пространство. — Твой мир рассмотрен и оценен.

И все застыло словно остановленное на бегу время. После этого поверженный рыцарь услышал голос второй головы, смеющийся и непонятный как само безумие:

— Я — Разрушение. Твой мир рассмотрен, оценен и приговорен.

Земля, и воздух, и все живое, замершее так недавно, пошло трещинами, бегущими как маленькие тонкие змейки, брызгающие ядом на все, что подворачивается под руку. Горы содрогнулись и осели, словно подрубленные деревья, круша обломками реальность, в считанные секунды превращенную в неровные клочки непроницаемой темноты. И не осталось ничего, кроме кричащего от ужаса Свана, летящего в пустоте вместе с осколками взорвавшегося мира.

Завороженный Скал полуоткрыв рот смотрел, как обе головы поворачиваются к нему. Змея уменьшилась в размерах и снова, как в самом первом сне, она была в длинном переливающемся плаще с капюшоном, закрывающем головы.

— Кот Проксима вот-вот обретет силу, — сказала темнота в капюшоне. — Больше я не смогу так прямо говорить с тобой. Ты услышишь мой голос еще не раз, но никогда не будешь уверен, мой он или твой собственный. По-другому нельзя. У него чуткий нос, он ощутит мое присутствие. И скажет Ему.

— Кому? — прошептал Скал. — И кто такой…

— Ты не сумасшедший, а я реальна. Помни об этом. И вот еще что. Лэйла-стероид. Не забудь. Лэйла-стероид. Она поможет соединиться, а я единственная, кто сможет Его увидеть. Вспомни мои слова, когда придет время. Когда снова перед тобой будет Тень.

— Лэйла-стероид, — завороженно повторил Скал за мгновение до того, как все исчезло.

Хакер с возгласом ярости сорвал с головы виртуальный шлем. Майор меланхолично взглянул на взъерошенные волосы Свана.

— Мудак ты хренов, — заорал хакер. — Да я эту программу два года писал, а ты ее пустил коту под хвост за пару минут. Мог бы меня убить, как нормальный игрок. Мир то зачем порушил, сволочь?

Майор слегка удивился, что его новое лицо никак не подействовало на Свана. Однако виду он не показал.

— Я вижу ты меня узнал. Слуховая память хорошая не иначе. А насчет программы, — равнодушно пожал плечами Скал. — Сделаешь себе еще. Может не такое барахло получится. И закрой пасть, игры кончились, — добавил он, глядя прямо в раскрывшийся от возмущения рот Свана.

Хакер в сердцах сплюнул, а майор вытащил из вороха бумаг на столе жевательную резинку, сорвал обертку и закинул белую пластинку в рот. Так он и жевал, пока Сван окончательно не успокоился.

— Барахло, — проворчал тот наконец. — Мы сделали то, над чем бьются программеры всего мира. Такого качества графики еще никому не удавалось получить, а себестоимость просто… Когда я запатентую эту штуку, Билл Гейтс по сравнению со мной будет нищим… Но хрен с ним. Говори зачем пожаловал после стольких лет.

— Или месяцев, что точнее. Но это уже другой разговор, — майор скатал аккуратный липкий шарик и ловким движением закинул его в мусорник. — 20 000 баксов переведешь из какой-нибудь корпорации покрупнее, чтоб такие суммы не считала, на мой счет.

— И все? — язвительно произнес Сван.

Скал внимательно посмотрел на хакера.

— Есть что-то еще?

Сван поспешно мотнул головой. Слишком поспешно.

— Ладно, — спокойно сказал майор немного помедлив. — Взломаешь код Большого Информатора. Передашь, что буду ждать его сегодня в шесть часов на двенадцатом повороте. Запомни: двенадцатый поворот.

— Но я же не успею! — возопил Сван в спину уходящего майора. — У тебя все дома?!

— Не уверен. Но это неважно. Кстати, — не оборачиваясь, произнес майор, ненадолго притормозив, — перед встречей с Большим я хочу зайти в банк и получить мои 20 штук.

Скал аккуратно закрыл за собой дверь и подошел к лифту. Как раз в этот момент на лестничную площадку выскочил Сван.

— Послушай, — громким шепотом произнес он, — как это у тебя получилось… ну… со змеей этой чертовой?

Скал зашел в лифт и, прежде чем нажать на кнопку с цифрой один, немного помедлил.

— Видишь ли, Сван, — поправляя воротник и закрывая лицо сказал он. — У нас, у психов, мысленные образы на удивление страшные.

Майор нажал на кнопку, и двери закрылись.

* * *

Был уже поздний вечер, когда Молохов закончил изучение «Истории болезни Ленс И.В.». Он щелкнул выключателем и, темнота окутала усталые глаза журналиста неописуемым блаженством.

— Эге-е-ей, — вяло протянул Дима, не повышая голос. — Кто-нибудь может мне сказать, лажа это или нет?

Кругом царило молчание. Все сотрудники «звона» давно разошлись, а за дверьми, пока еще довольно далеко брякало жестью ведро уборщицы.

— И никто мне не поможет, — вздохнул Молохов. — Ладно, обсудим ситуацию при наличии отсутствия посторонних.

Дима усвоил привычку разговаривать с самим собой еще в школьные годы. Так ему гораздо легче удавалось раз и навсегда решить для себя, как относиться к полученной информации. Тогда, в десятом классе эта самая информация сводилась к тому, какая из одноклассниц нравится ему больше. Вместе с жизненным опытом рос и круг обсуждаемых в беседах с собой проблем.

— Предположим, что этот дедуля просто спятил на старости лет и решил поиграть в солдатики, — еле слышно бормотал Дима. — Не вижу смысла. Денег он не просил, а история болезни, как сказала бы моя мама — потомственный врач, написана в высшей степени профессионально. Ладно, пока оставим это и вернемся к работе.

Молохов никогда не обращался к теме запрограммированных убийц. Просто