— Я хотел вас предупредить… Нет, даже помочь… Спасти от этого. — Он указал в дальний угол кухни.

Олеся понимала, что он не указывал на что-то конкретное, но все равно посмотрела в ожидании увидеть мумий прошлых хозяев. Там никого не было, и это ее удовлетворило.

— Я бывший хозяин этого дома…

Олеся присвистнула. Наташа ударила по столу ладонью, не очень беспокоясь о досуге домочадцев.

— Не врите! Зачем вы назвались чужим именем?!

— Я назвал вам свое имя…

— Да? Ну тогда, быть может, вы мертвы?

Он улыбнулся, не зло, наверное, даже печально. Олесе впервые с начала разговора мужчина понравился.

— Да. Я убил себя три дня назад в гостинице.

Олеся даже привстала и попыталась обойти гостя.

— Я понимаю, что это звучит нелепо, но я сам только сегодня узнал об этом. Мне рассказала цыганка… — он замолчал. — Я долго бродил по городу, пытаясь понять, где правда, а где ложь. Меня никто не увидел… — Он поднял глаза на онемевшую Наташу. — Меня никто не видит, кроме слепой цыганки и вас с сестрой.

Олеся подошла к сестре и, нагнувшись к уху, прошептала:

— Все еще думаешь, что твой муж с ним заодно?

Наташа мотнула головой, будто не отрицала, а стряхивала с себя наваждение.

Олеся тем временем обошла гостя сзади. И отшатнулась, едва не вскрикнув.

— Да, зрелище не из приятных, — проговорил мужчина. — Теперь-то я помню, что сделал там, в номере, под назойливый зуд ос.

Олеся смотрела на сочащуюся вмятину в затылке. Волоски и осколки костей покрывали похожий на засаленную губку мозг.

— Я бил себя крышкой от сливного бочка, а потом вонзил осколок в мозг.

Ей не нужны были подробности, никому они были не нужны. Никому! Она все видела своими глазами, как много лет назад она видела своего погибшего соседа. И, как много лет назад, Наташа ей поверит.

— Он мертв, — очень тихо сказала Олеся и села за стол подальше от гостя. — Он мертв.

Они проговорили до утра. К мумиям прибавились демоны, цыганские проклятия и черт знает что еще. Ощущение нереальности не покидало до самого конца разговора.

— Вы можете уехать и оставить это следующим хозяевам дома, а можете остановить это прямо сейчас. — Алексей встал. Олеся увидела, как над его головой поднялась черная дымка, словно в его черепе что-то варилось.

— Вам решать, — добавил он.

В кухню вошел Костя. По его виду Олеся поняла, что он тоже не спал.

— Вы что, не ложились еще? — спросил он.

— Нет, проболтали всю ночь, — сказала Наташа и улыбнулась. Фраза вышла искусственной, как фрукты из папье-маше в вазе.

Олеся переводила взгляд от Алексея к Косте и обратно. Кабанов действительно не видел их ночного гостя. Костя пошел к холодильнику и будто в подтверждение того, что сейчас в кухне призрак, прошел сквозь Алексея. Багровая дымка возмущенно взметнулась, призрак рассыпался, а потом снова собрался и обрел черты человека. Олеся не была уверена, что кто-то еще видит это.

Все это время Алексей стоял молча, а когда Костя вернулся к столу с пачкой молока, исчез.

— Я съезжу на работу. За пару часов закончу и вернусь. Без меня никого не выгоняйте. Мне нужно кое-что выяснить.

Наташа на удивление была спокойна.

— Как ты думаешь? — спросила у Наташи Олеся, когда Костя уехал. — Он на чьей стороне?

— К вечеру надеюсь это выяснить. Днем эти твари любят спать, накрывшись с головой.

— Скажи, если бы тебе то же самое рассказал живой человек, например участковый, ты бы поверила?

Наташа пожала плечами.

— Я и ему не всему поверила. Но в доме что-то происходит, и с этим надо что-то делать.

— Согласна. Нужно просто собраться и съехать. Дом выставить на продажу и жить дальше.

— Возможно, эти демоны этого и хотят?

— Ты же слышала, злые духи пожирают жертв изнутри. Им крайне невыгодно, чтоб кто-то покинул этот дом. Иначе они останутся без пищи. Нужно уезжать, пока не поздно.

Детский смех раздался со второго этажа. Звон бубенцов неваляшки и смех… Смех Ильи. Олеся встала, стул с грохотом упал на пол, вмиг оборвав веселье на втором этаже. Наташа бросила осуждающий взгляд на сестру, поднялась и медленно пошла к двери. Когда вновь раздался звон бубенцов и смех малыша, она улыбнулась.

— Илюша.

— Не думаешь ли ты… — начала Олеся, но Наташа уже вышла из кухни. — Не думаешь ли ты, что это твой сын? — все-таки задала свой вопрос Олеся, но уже только себе.

* * *

Наташа взбежала по лестнице и замерла. В конце коридора, под окном, сидел мальчик. Совсем ей не знакомый. Возможно, это был тот самый босоногий, который забрел к ним в первый день. Она сомневалась, но…

В его руках была неваляшка, но не та, которую раздавил Костя. На этой не было никаких повреждений, и звон бубенцов был чистый, будто полые шарики находились не внутри краснопузой погремушки, а в упряжи тройки. Еще вчера она могла сделать что угодно — накормить и отвести домой, выгнать взашей в конце концов. Но после всего того, что произошло за последние сутки, она боялась даже насекомых в этом доме.

— Мама.

Наташа быстро пришла в чувство. Мальчик был другой, вот только голос принадлежал Илье. Много она знала людей с похожими голосами? Да и могла ли она вспомнить голос сына спустя год? И пусть она не могла припомнить ни одного случая схожести голосов, за исключением пародистов, голос был сына — она узнала бы его из миллиона даже спустя полвека.

— Мама, не уходи, пожалуйста. Мамочка, я люблю тебя.

Наташа заплакала и повернулась к ребенку. Под окном покачивалась неваляшка, мальчик исчез. Наташа шагнула к игрушке, и та замерла, в последний раз звякнув бубенцами, будто ее остановили невидимой рукой.

— Мамочка? Почему ты не идешь ко мне?

Наташа завертела головой, не понимая, откуда раздается голос. То он слышался из их с Костей спальни, то с первого этажа, то с чердака, а один раз ей показалось даже, что она слышит его с улицы, со двора.

— Мамочка, ну иди же. Мне страшно здесь одному.

Теперь она точно слышала, что мальчишка на чердаке. В подтверждение ее догадкам люк чердака отодвинулся на пару сантиметров, чтобы она смогла подцепить его и открыть. Но она не спешила.

— Мамочка! Скорее, они хотят меня съесть!

Крышка люка задрожала и отлетела, открывая проход. По чердаку кто-то пробежал, и все стихло. Наташа больше не раздумывала. Пошла в спальню, вернулась со стулом и поставила его под черным прямоугольником в потолке. Встала на стул и, заглянув в проем, посмотрела в обе стороны. Если там кто-то и был, то черные тени надежно его прятали.