– Умоляю, пощадите меня! – Куруш хотел облобызать ноги Нагаша, но вблизи амальгановой брони почувствовал дикую боль в голове. Регент отпрянул.

– Сжальтесь, пощадите, я буду делать всё, всё!! – ревел он, поджав под себя босые ноги, растирая холеной, унизанной перстнями рукой слезы и сопли.

– Ты всё уже сделал, – ответил Нагаш, – теперь смолкни.

Язык во рту перестал слушаться Куруша, и он, схватившись рукой за челюсть, исступленно смотрел перед собой, казалось, частично лишившись рассудка. Из черной горошины вверх ударил белый столб света. Он ширился, принимая расплывчатые очертания далекого зала, высокого кресла с острыми зазубринами и фигуры в белых одеждах, сидящей в нем.

«Решайся сейчас», – услышал Десмос у себя в голове.

Взгляд нойона перебежал с пленника на становящееся явью изображение, потом назад на Десмоса.

– Мой ответ – нет!

Нагаш ничего не сказал. Огонек в глазах потух. Он смотрел только на голограмму, обращаться через астрал мыслями не получалось, канал был очень не стабилен.

Казалось, что с голограммной картинки зала в башне Моандора в Агону сюда проникал какой-то низкий рокочущий гул. Десмос посмотрел туда. В кресле сидел человек среднего роста в белых доспехах с вышитым золотом символом «N» на груди. Он ещё ничего не сказал, а Миридий уже почувствовал холод, которым оттуда повеяло. Холодом и смертью. А ведь в зале библиотеки было очень жарко, Десмоса же бил озноб.

– Все прошло почти так, как мы хотели. Правда, людям удалось вывести из строя один из наших кораблей, – начал рассказ нойон-воин.

– Не важно, что происходит сейчас? – спросил Моандор.

– Я в Императорском дворце в Ангкоре. Регент и принцесса схвачены, Малькольм отказался перейти на нашу сторону и был убит.

– Это точно? Ни одна его часть не ускользнула?

– Нет, ни одна. Дворец, как ты и предсказывал, окружен толпой. Я думаю принести им в жертву регента!

Глаза Куруша расширились, он хотел что-то сказать, но язык его не слушался. Он что-то мычал и пытался подползти к мерцавшему посреди зала изображению.

– Это будет не сложно сделать, – продолжал Нагаш, – мы обнаружили, что регент был крайне развратен с точки зрения местной морали. Он содержал два гарема. Один из взрослых наложниц, другой из практически детей. Он хотел соблазнить и юную принцессу, чтобы потом, по достижении ею совершеннолетия, женить её на себе и править дальше, приняв титул императора. Толпа на улице разъярена, если показать им жертв насилия регента, мы обуздаем народный гнев.

– Насиловал, – рассуждал вслух Моандор, изучая блеск своей белой перчатки, – насиловал и убивал, звучит много лучше, – резюмировал он.

Десмос похолодел, хотел что-то сказать, но в горле встал ком. Куруш замер на полу, его волосы встали дыбом, хотелось завыть, но и этого ему было не сделать.

– Ты так считаешь? – в голосе Нагаша не было и тени жалости.

– Да, точно. Пропусти людей внутрь здания, покажи им следы неких ритуальных жертвоприношений, тогда будет много проще все завершить.

– Согласен, – кивнул Нагаш.

– Кто будет новым регентом?

– Глава гвардии Десмос Миридий, – указал Нагаш.

От последовавшего астрального удара ноги Десмоса подкосились, и он упал на колени перед голограммным изображением.

– Хороший воин? – поинтересовался Моандор.

– Да!

– Что же, согласен!

– Я возвращаюсь в Агону к вечеру, созывайте Совет!

– Я немедленно извещу Вокиала, – ответил Моандор. Изображение померкло и растаяло с последними отблесками внутри горошины.

Под фразой «все прошло, как мы хотели» Нагаш подразумевал, что архив Даса находится у него. Но все же Моандор понял, что воин что-то недоговаривает и боится прямого канала связи, ведь его может перехватить Видомина. Эта старая гнилая ведьма, их главный внутренний враг.

Но все равно это неплохо, осталось дождаться его возвращения. Моандор связался с главой города, он просто физически ощущал – этим вечером он станет главой Совета.

Какое-то время в библиотеке Тайкуна Второго царила гнетущая тишина. Откуда-то снаружи проникали крики толпы. Давящая тишина становилась невыносимой. Взгляд Нагаша перешел с регента на стену, там висела коллекция оружия, место которой было явно не в библиотеке, однако на то была воля умершего императора. Вот с этого красивого ковра, с изображением лодки и морского чудовища, сам собой упал кривой нож с двумя зазубринами на лезвии. Широкий и длинный – в две ладони, с рукояткой из драконовой кости. Нож сам собой пополз к рукам регента.

– Не-е-ет!!! – истошно заорал Куруш, но нож подползал и, наконец, сам запрыгнул ему в ладонь.

– Нет, нет, мамочка моя! Господи, помоги, не-ет! – визжал отошедшим языком Куруш, исступленно глядя на нойона. Мертвое лицо не выдавало эмоций. Металл, белая кожа и кости не сжалились над ним. Куруш посерел, глаза его будто остекленели. Он сразу смолк, поднялся и как зомби, с ножом в руках, вышел из библиотеки. Нагаш встал и взглядом, в котором чувствовалась потеря, указал на Десмоса.

– Кончайте с ним!

Личи набросились на рыцаря, заломили руки за спину и повалили на пол. Саллек разорвал его рубашку и обнажил мокрое от пота тело. К нему поднесли котел с пузырящейся черной массой, Саллек опустил туда нечувствительную к боли руку и вытащил фиолетово-желтого червя – Индризи. Тот издавал мерзкое шипение. Одним взмахом вампир перенес его на спину Десмоса, брызнула кровь, и через мгновение червь с новым сознанием скрылся в позвоночнике таталийского рыцаря. Последнее, что слышал Десмос, это истошный детский крик, раздавшийся в соседнем коридоре.

Нагаш сошел на первый этаж. Все было почти кончено. Оставались детали. Он поблагодарил за службу выживших личей и подошел к комнате с последним заложником.

Нджай Ярмина сидела на стуле и строила рожицы демону пепла, которого смогла громким топанием загнать в угол комнаты. Аш ненавидел громкие звуки и больше всего любил тишь подземелий. Тут ключ снаружи повернулся несколько раз, и двери открылись, в двери вошел маг сумрака Малькольм. Демон сжался, почувствовал свободу и сразу покинул комнату.

– Дядя Малькольм, я знала, знала, что вы придёте! – бросилась к нему принцесса.

– Да, я пришел, – маг сумрака ответил треснувшим голосом, – мне жаль говорить тебе это, дитя мое, но наша встреча последняя, по крайней мере, на долгий срок.

– Почему? Из-за этих жутких мертвецов?

– Нет, они здесь ни при чем. Это я призвал их, помочь победить жуткое предательство! Твой регент, лорд Куруш, оказался злобным колдуном, – Малькольм кашлянул и прикрыл лицо, покрытое копотью. – Он покушался на мою жизнь, хотел убить меня…

– Да, он плохой!

– Он хотел сделать тебя своей рабыней. Лишить трона, что принадлежал тебе по праву. Я смог его остановить, хотя и очень большой ценой, – Малькольм сильно закашлялся и сплюнул кровью. Чары внушения в тот миг полностью опутали разум девочки.