– Ну да. Как-никак это наш последний учебный год, – отвечаю я и больше ничего не говорю.

Ренни смотрит на меня с подозрением и уходит. Может, она искала новой ссоры, ожидала, что я снова грубо ей отвечу? Не волнуйся, Ренни. Все впереди. Я тебе отвечу! Отвечу так, как ты того заслуживаешь.

Я наливаю себе еще пунша, потому что он оказался чертовски хорошим, и вдруг чувствую чью-то руку у себя на плече. Я поворачиваюсь, думая, что это Мэри. Но это не она. Это Алекс. Он одет в черный костюм и, должна признать, выглядит очень сексуально.

– Привет, – говорю я.

Алекс изображает удивление.

– Ты меня помнишь? Это я, Алекс Линд! Парень, с которым ты не разговаривала с начала учебного года.

Я не могу сдержать улыбку.

– Ты был занят.

Он смеется.

– Я удивлен, что ты пришла.

Саркастическим тоном я отвечаю:

– Как я могла пропустить осенний бал? Это самый важный вечер нашей жизни!

Говорю это в шутку, но я действительно счастлива, потому что скучала по Алексу, сильнее, чем готова признать. Мне безумно приятно снова с ним разговаривать, как в былые времена.

Алекс улыбается.

– Хорошо выглядишь, Кэт.

– Да, знаю, – отвечаю я и улыбаюсь ему, чтобы мои слова не прозвучали слишком сухо.

На мне обтягивающее черное платье из эластичного материала, высокие черные ботинки и тонна макияжа. Когда папа увидел, как я выхожу из дома, он спросил: «Кэтрин, ты что, идешь в бар для байкеров?». Как будто на Джар Айленде есть такое заведение.

– А я? – спрашивает Алекс. Он говорит это в шутку, но я вижу, что ему действительно важно, что я думаю. – Как я выгляжу?

– Нормально, – отвечаю я.

Улыбка на его лице блекнет, и я добавляю:

– Ты хорошо выглядишь.

Его лицо становится серьезным.

– Кэт, я просто хочу, чтобы ты знала, без обид.

Что?

Он потирает затылок.

– Мне было очень хорошо с тобой этим летом и той ночью на яхте. Но я все понимаю: ты не была заинтересована. Может, не судьба, да?

– Да.

Я поражена. Я перестала общаться с Алексом лишь потому, что думала, что ему нравится Надя. Моя гордость не могла с этим смириться. Но теперь, когда я знаю, что дело не в этом, что у них с Надей никогда ничего не было, надеюсь, что у нас может что-нибудь получиться.

Алекс возвращается к столу, где сидят его друзья. Меня будто ударили в живот. Я говорю себе, что это из-за голода.

Подходит Мэри. Она не смотрит мне в глаза, а просто рассматривает еду.

– Возьми немного кукурузных чипсов, Мэри, – говорю я тихо, – или капкейк.

Она поднимает голову.

– Я слишком волнуюсь, чтобы есть. – Вижу, что она осматривается в поисках Рива. – Разве эффект уже не должен был проявиться?

Я внимательно разглядываю Мэри, ее худые запястья, выпирающие из-под платья ключицы. Теперь мне понятно, почему она никогда не ест. И в этом тоже виноват Рив. Да гори он в аду вместе с футбольной стипендией!

– Не волнуйся, – успокаиваю ее я, прикрывая рот чипсами, чтобы никто не видел, что мы разговариваем. – Должно начаться в любую минуту. Нам остается только сидеть и смотреть.

Мэри кивает и пытается улыбнуться.

– Я буду скучать по нашим тайным полуночным встречам.

– Ты издеваешься? Я постоянно засыпаю на первом уроке. Не могу допустить, чтобы это испортило мой средний балл.

Нет, если я хочу попасть в Оберлин следующей осенью.

– Просто надеюсь, что мы сможем найти способ оставаться подругами. – Мэри быстро моргает. – Кроме вас, у меня никого нет.

Я колеблюсь, не знаю, что ей ответить, потому что не знаю себя. Да, между нами с Лилией сейчас все хорошо, но не настолько, чтобы завтра утром взять и надеть тот кулон дружбы, который она мне подарила. Но Мэри смотрит на меня умоляющим взглядом, и я не хочу ее разочаровывать, поэтому говорю:

– Мэри, не волнуйся об этом сегодня. Давай просто насладимся зрелищем, ладно? Ты так долго этого ждала.

Мне приходится повышать голос из-за нарастающих аплодисментов. Я встаю на цыпочки и смотрю на танцпол. Там сформировался круг. Я улыбаюсь Мэри:

– Идем за мной.

Я веду ее в центр спортзала, к краю толпы, которая собралась вокруг Рива. Все хлопают и расступаются, чтобы дать ему место. Его лицо покраснело, рубашка пропитана потом, верхние пуговицы расстегнуты, галстук развязан. Рив танцует как угорелый, прыгает и дергается. Я не знаю, это действие экстази или Рив просто ведет себя как Рив.

Мы с Мэри переглядываемся.

Я понимаю, что дело точно в экстази, когда Рив начинает исполнять брейк-данс. Получается у него ужасно. Я хихикаю, а потом смеюсь в голос, когда вижу, что Ренни пытается присоединиться к нему, сексуально извиваясь, но ничего не получается, потому что движения Рива слишком дикие и резкие. Один раз он чуть ли не бьет ее по лицу. Ренни хватает Рива за галстук и притягивает ближе к себе, но он снимает галстук и оборачивает его вокруг головы. В таком виде Рив, пританцовывая, отходит от Ренни и хватает миссис Дамфи, учительницу химии, которой скоро исполнится сто лет. Она пытается вырваться, но Рив обнимает ее за шею и прыгает вверх-вниз. И эта старая карга резво прыгает вместе с ним! Возможно, в этот момент она получила больше впечатлений, чем за последние тридцать лет.

Диджей начинает выбрасывать в толпу реквизит: боа из перьев, пляжные мячи и прочую дешевку. Рив подбегает к пульту диджея, берет маракасы и, тряся ими над головой, бежит галопом по танцполу, как призовая лошадка. Клянусь, он трясет ими так сильно, что мне кажется, будто сейчас он сядет на шпагат и выбросит в зал конфетти.

Алекс, Пи-Джей и остальные друзья Рива, согнувшись пополам, умирают со смеху. Я смотрю на Мэри, но она выглядит расстроенной.

– Он строит из себя полного идиота, – грустно говорит она.

Не знаю, почему, но я чувствую, будто от нас что-то ускользает.

– Когда учителя его заметят? Может, надо позвать сеньора Тремонта?

Внезапно музыка останавливается, и зажигается свет. На сцене появляется мисс Кристи в красном платье. Странно видеть ее нарядной. Обычно на ней джинсовые шорты и козырек. Она говорит в микрофон:

– Я попрошу всех претендентов на звание короля и королевы осеннего бала Джар Айленда подняться на сцену!

Кандидаты выстраиваются в линию за мисс Кристи. Ренни повисает на Риве, будто едва может стоять на своих двенадцатисантиметровых шпильках. Она улыбается, будто кошка, сожравшая канарейку, и я вижу, что она на сто процентов уверена в своей победе. Ренни снимает галстук с головы Рива и завязывает его у него на шее. Конечно, она хочет, чтобы, став королем и королевой бала, они идеально выглядели на фотографии.