оставшихся монстра были убиты еще более странным образом, к которым заклинание Гундерсона имело не слишком большое отношение.

Либо имело, если оно сорвалось с неумелой руки, какой, вполне возможно, могла быть рука леди Кэмпбелл.

Правда, патологоанатом ни в чем не был уверен, как почти во всех случаях контактов с аномалией и ее порождениями. Он мог лишь высказывать предположения, что и сделал.

Но даже если Кэрри и убила двух Гончих, используя заклинание Гундерсона, это не отменяло кусков металла в телах остальных, как и того, что леди Кэмпбелл либо откровенно врала, либо что-то недоговаривала.

– Почему же ты не сказала мне правду? – вновь спросил он у иллюзорного образа. – И почему они пытались тебя убить?

Мэтью собирался это выяснить. Заодно он хотел разобраться, что значила для него зеленоглазая девушка, одного взгляда на которую хватило, чтобы лишить его покоя.

Но сперва он решил приставить к ней охрану, после чего отыскать в королевском архиве все, что у них есть на леди Кэмпбелл-Данкер.

***

«Виенна Сегодня», колонка Светских Сплетен

«Ну что же, дамы и господа, свершилось!

Брачный Сезон 551 года был открыт торжественным и пышным балом, закончившимся великолепным фейерверком, вдохновителями и исполнителями которого стали не только умельцы из Аглора, но и заезжие мастера пиротехнических дел из Эльмарена.

Но, несмотря выплаченную им огромную сумму, которая, как мы подозреваем, оставила серьезную прореху в бюджете Аглора, их шедеврами мало кто смог насладиться из-за затянутого облаками неба.

Если только гости, приглашенные в королевский дворец.

По скромным подсчетам вашего корреспондента (скромным, потому что он много раз сбивался со счета и начинал заново, пока не решил прикинуть на глаз, поэтому хвастаться своими математическими способностями ему не к лицу), на балу присутствовали больше полутора сотен юных и прелестных дебютанток, проживающих как в столице, так и прибывших в Виенну из разных уголков Аглора.

Также к ним стоит добавить около пятидесяти прелестниц, для которых этот Брачный Сезон стал далеко не первым.

Ну что же, несмотря на дошедшие до редакции «Виенны Сегодня» слухи о введении комендантского часа в столице из-за участившихся нападений Адских Гончих, ничто не может испортить нам ожидания грядущих пышных балов и приемов.

Возможно, время их проведения будет сдвинуто на более ранний час, чтобы гости успели разъехаться до наступления темноты (о чем, конечно же, всплакнут пиротехнических дел мастера). Как бы там ни было, сам Брачный Сезон отменен не будет. Нас уже успели в этом уверить самые компетентные источники, близкие к королю.

Ну что же, раз так, то делаем ставки…

(Но ставки делайте только в проверенных местах! На правах рекламы мы можем порекомендовать вам букмекерскую контору Брейлора Дирча по адресу Виенна, улица Игзалез, 27).

Смело высказывайте свое предположения – например, сколько свадеб будет сыграно в конце этого Брачного Сезона и превзойдет ли он по их количеству прошлогодний?

Также в конторе Брейлора Дирча принимаются ставки на то, сколько детей короля Анджея к концу лета обзаведутся избранниками или избранницами.

Единственное, в Аглоре ни для кого не секрет, что принц Конрад Дорсетт вот-вот женится на принцессе Мари-Энн из Эльмарена, с которой он обручен вот уже который год, так что в его случае ставки не принимаются.

Зато с двумя другими детьми короля Анджея все значительно интереснее.

Итак, выйдет ли замуж прелестная принцесса Джорджиния уже в этом году, и кто станет ее избранником? Ваши предположения?

Но куда более интересно (по мнению редакции «Сплетника»), чем закончится семейный спор за руку прекрасной леди Карлин Кэмпбелл-Данкер.

Бал Дебютанток она открывала танцем с принцем Густавом, и сердце вашего корреспондента забилось быстрее в предвкушении еще одной королевской свадьбы. Но затем леди Кэмпбелл ясно дала понять, что благоволит к первому холостяку королевства – герцогу Райоту, – подарив ему целых два танца.

После этого в семейные дела вмешалась третья сила в лице виконта де Бражье, дальнего родственника короля.

Нам он известен не только своим богатством и влиянием в деловых кругах Виенны, но также неоднозначными похождениями, многие из которых были подробно описаны вашим корреспондентом.

Правда, некоторые особо пикантные подробности ему пришлось опустить: цензура – она такая цензура.

Итак, кто станет избранником леди Кэмпбелл-Данкер? Принц Густав, герцог Райот или же виконт де Бражье, получивший от отца в наследство судоверфи и торговый флот?

Его отец, кстати, был убит на дуэли мужем одной дамы (мы не станем называть имен, но это происшествие было подробно освещено в «Сплетнике» двухгодичной давности).

Сын пошел по стопам отца, правда, до сих пор жив и здоров, зато число запрещенных дуэлей, в которых участвовал молодой виконт, растет из года в год.

Итак, виконт де Бражье тоже не оставил без внимания истинную драгоценность этого сезона – леди Карлин Кэмпбелл-Данкер.

На фоне сверкания леди Кэмпбелл померк даже интерес вашего корреспондента к числу бриллиантов, украшавших как платье, так и саму леди Корнелию Виззман, хотя мы подозреваем, что на вчерашнем балу она поставила своеобразный рекорд.

Несмотря на ее старания (заметные даже невооруженному взгляду вашего корреспондента), юной леди Виззман так и не удалось привлечь внимание герцога Райота, к которому она давно выказывает определенный интерес.

К сожалению (не к нашему, а леди Виззман), этот интерес до сих пор остается односторонним, и герцог Райот, как мы подозреваем, посетил Бал Дебютанток исключительно для того, чтобы потанцевать с леди Кэмпбелл-Данкер.

Ну что же, мы продолжаем следить с затаенным интересом за тем, как разворачивается сие несомненно увлекательное действо, и будем держать вас в курсе. (Поэтому не забудьте приобрести подписку на «Виенну Сегодня» на год вперед по привлекательной цене. Особое предложение вы найдете в конце страницы).

Сейчас же нам стоит вернуться к остальным гостям.

Мы заметили, что промышленник Арнольд Штрассер был совершенно очарован давно потерявшей надежду найти свою вторую половинку леди Лорной Ричмонд.

Вчера она была невероятно прекрасна в новом, расшитом золотой нитью платье из ателье мадам де Ружэ, опровергая слухи о том, что Ричмонды попали в серьезные денежные затруднения.

Впрочем, с ее стороны эта могла быть отчаянная попытка на последние деньги найти себе выгодную партию.

Станет ли ею Арнольд Штрассер из Шлесбурга?

Ну что же, делаем ставки, господа и дамы!..»

***

Прихожая этим утром снова оказалась заставлена цветами. Букетов доставили так много, что мы с Рэдфордом долго ломали головы, прикидывая, где их расставить.

Первыми прибыли цветы от Нейтана Велмора с напоминанием о сегодняшней прогулке. Герцог писал, что собирается заехать за мной и Молли ровно в час дня.

Также он сообщал,