в сопровождении гвардейцев принца. С ним не должно возникнуть проблем. Надо всего лишь грамотно использовать подростковую влюблённость в Марику и желание иметь друзей. А младший наследник хотел быть с друзьями. Он, как бы не пытался строить из себя озлобленного человека, внутри был ещё сущим ребёнком.

— Сколько тебе понадобится для подготовки его к применению? — Клиф показал рукой на извлеченный осколок энергии.

— К сожалению, — лич жестом снял с себя иллюзию, наложенную Афкой, чтобы не напугать принца, — минимум несколько суток, Владыка. Энергию следует исследовать и очистить для вашей безопасности.

— Объясни, — коротко попросил Макс.

— Из-за ментального состояния принц перестарался и вытянул фрагменты души сына герцога, — пояснил немёртвый. — Следует отфильтровать информационный мусор и остатки личности.

— Хорошо, — кивнул Максим. — Делай. Торопиться не будем.

— Зато могу добавить хорошую новость, — продолжил говорить Душелов. — Принц хорошо постарался. Осколок силы не просто не потерял энергии, но даже приобрёл некоторые... дивиденды за счёт жизни жертвы.

— Скоро мы добудем и второй фрагмент. Из принца Анфиса, — ухмыльнулся мужчина. — Я смогу получить сразу оба?

— Снова вынужден огорчить, — склонился Рас. — Ваше тело — обычная смертная оболочка, хоть и в хорошем состоянии. После каждого принятия осколка ему следует дать время на усвоение и привыкание к силе.

— Сколько времени? — нахмурился Максим.

— Не могу сказать точно. Потребуются исследование вашего организма после процедуры, — подумав, прошелестел лич. — Возможно, около полугода.

Владыка застыл. Новость раздражала, но в целом звучала логично. Он не сможет за одно мгновение поглотить силу и стать очень могущественным. Все требует постепенного подхода.

— А если мы отдадим один из осколков принцу? — чуть помедлив, поинтересовался он ещё одним моментом. — Мы сможем потом изъять его снова?

— Разумеется, — кивнул мёртвый маг. — Правда, возможны некоторые потери эффективности. Все же он настоящий хозяин Дара и не пожелает отдать его так просто.

Мужчина кивнул и напряженно задумался. Он уже был точно уверен, что добудет и второй осколок, находящийся в Эдде. И тому придётся лежать минимум полгода, ожидая, пока Клиф привыкнет к первому.

«Не простаивать же добру, — размышлял он. — Надо бы отдать один принцу».

Подобная инвестиция несла в себе как плюсы, так и минусы. С одной стороны, внутренний хомяк изо всех сил противился подобному шагу. С другой — понадобятся ещё годы и годы, чтобы найти все части дара. Арторий, может, и наивный юноша, но на идиота не похож. Он может потерять заинтересованность если не будет получать вообще ничего.

Максим встряхнул головой, выгоняя оттуда глупую жадность. Следовало не бояться вкладывать.

«Но и делать это с умом», — решил он про себя.

— Рас, если мы отдадим один осколок принцу, ты сможешь сделать ему артефакт контроля?

— Хм-м, — задумался Душелов. — Потребуется более сложное устройство, но и материалов у нас теперь в достатке. Да, я справлюсь, Владыка.

— Прекрасно, — кивнул Клиф. — Тогда готовь артефакт и очищай осколок, а мы займемся добычей второго.

— Ещё кое-что, Лорд, — окликнул его лич. — Мы готовы открыть новый уровень ядра Гильдхолла.

— Ого, — со всей этой вознёй в Эдде он даже как-то упустил этот момент. А ведь оттуда они получили кучу ресурсов после договоров с аристократами. — Нам досталось настолько много?

— Я замаялась телепортировать все это, — вздохнула стоящая рядом Афка. — Мы неплохо так потрудились в столице.

— И это только начало, — удовлетворённо улыбнулся Максим. — Давайте приступим к этому немедленно.

Ядро Гильхолла находилось совсем недалеко от лаборатории лича. Через минуту все были на Месте. Владыка сразу отметил, что в комнате уже стояли рассортированные и приготовленные для открытия третьего уровня материалы.

Если для запитки первого и второго применялись вполне себе обычные материалы, то для третьего уже использовались хоть и не самые дорогие, но магические реагенты, добыть которые оказалось кратно сложнее.

— Рас, позвал лича Владыка, — что нам даст третий уровень?

— Особое гильдейское хранилище, — ответил лич. — Оно даёт возможность...

— Ни слова больше, — оборвал его Клиф, уже и сам обо всём догадавшийся. — Я вспомнил.

Особое гильдейское хранилище считалось ещё одним типом инвентаря, где можно хранить вещи. Вся фишка в том, что оно было общим. Положит один член гильдии, а взять может любой другой.

Для игры это не являлось имбалансной особенностью, но для реальности открывало целый ряд возможностей. Фактически это позволяло мгновенно перенести между членами гильдии любые материалы. Ограничения налагались только на вместимость кармана и на количество открытий инвентаря в сутки.

— Афка, радуйся, — повернулся он к чародейке. — Теперь любой из Стражей сможет переносить реагенты. Тебя здорово разгрузили.

— Наконец-то, — хмуро буркнула та, — а то я начинаю чувствовать себя посыльной.

— Начинай, Рас, — распорядился Владыка.

Процесс разблокировки прошёл штатно. Кристалл быстро поглотил материалы, пару раз ярко вспыхнул и вновь налился мерным золотистым сиянием.

Максиму показалось, что во время вспышки он заметил какое-то мерцание, похожее на интерфейс. Однако все быстро исчезло.

«Ничего, — подумал мужчина, — скоро, уже совсем скоро».

Любопытная чародейка не преминула тут же испытать новую фичу. Благо гильдейское хранилище работало. И открывало целый ряд великолепных возможностей.

— Ладно, достаточно здесь, — заметил Максим, смотря, как Афка играется с новым инвентарём. — Рас, ты знаешь, что делать, а мы возвращаемся в Эдду.

— Не беспокойтесь, Владыка, — заверил лич, — я справлюсь.

* * *

Максим стоял перед окном, посматривая на вечернюю столицу. Город успешно оправлялся от шока последних дней, вновь радуя глаз обилием уличного освещения. Однако душа Владыки была безразлична к красотам, а мысли его витали вокруг совсем иной темы.

До коронации принца оставалось всего ничего: каких-то два дня. Однако Максим еще не нашелся с планом действий. Правда, по этому поводу он не особенно и беспокоился. Даже если Анфис примерит корону, ничего непоправимого не случится.

«Убрать» его всегда успеется. Да и аборигены не особо расстроятся в этом случае. Они в этом плане не отставали от земного средневековья. Принцип «Король умер, да здравствует король!» работал столь же исправно.

В этот момент к нему постучались, отвлекая от размышлений. Дверь кабинета открылась.

— К вам посетительница, Владыка, — сообщила вошедшая служанка.

— Посетительница? — удивлённо переспросил Клиф. Кто?