Эда привлекло какое-то небольшое существо, что выскочило на тротуар из ближайших кустов. Зверёк тревожно озирался по сторонам, и, по всему, собирался перебежать трассу. Как назло, к этому месту на полной скорости приближался внушительных размеров мобиль…

Эд напрягся. Ему очень не хотелось стать свидетелем того, как несчастное животное размажет по дороге. Перегнувшись через перила, он свистнул, надеясь, что это заставит зверька испугаться, и он застынет, как вкопанный, дав мобилю проехать. Так и произошло. Зверёк замер, а затем задрал голову и уставился на Эда, причём как-то вовсе не по-звериному…

Не успел Эд даже удивиться этому обстоятельству, как зверёк расправил перепончатые крылья, что были сложены за спиной, и стремглав бросился к его балкону… Только теперь Эд заметил, что «зверёк» этот скорее напоминает горгулью, с отвратительной пастью… Горгулья стала кружить, клацая зубами и строя Эду отвратительные рожи. То и дело она протягивала к нему узловатые лапы с длинными, будто стальными, когтями…

Эд быстро сообразил, что происходит. Но всё же не так быстро, как ему бы хотелось – тварь отвлекала его внимание…

…Чужое присутствие… Пикирование горгульи ему на спину, когда он ринулся к открытой двери, что вела с балкона в комнату – поворачиваясь, одним движением он извлёк из пустоты дробовик и, можно сказать, не глядя, разнёс тварину в клочья…

…Магическое воздействие, что ни с чем не спутать… «Метка», которая словно обожгла ему лоб…

В комнате, в трёх шагах от двери, стоял рослый плечистый мужчина. Эд навёл на него ствол, но мужчина лишь улыбнулся:

– Нам нужно поговорить. След свежий, так что до встречи, Рихэддарт, – произнёс он, а затем растворился в воздухе.

Эд, который прекрасно чувствовал, куда переместился его незваный гость, крепко выругавшись и нащупав в кармане загадочную капсулу из утренней посылки, отправился за ним…

***

Ещё в процессе перемещения Эд понял, что почему-то не сумеет попасть в нужное место, в то самое, куда отправился незнакомец. Вернее, он может оказаться радом, но не там… И, к удивлению, он не чувствует пространство в точке выхода, не видит ни незнакомца, ни ещё довольно большого «пятна». Ближайшая доступная точка, к тому же, находится в воде… Но вот мост… Вот рядом побережье… Морской залив, старинная набережная, гуляющие люди – всё это он оценил мгновенно.

Скорректировав «маршрут», он оказался на булыжной мостовой, незаметно примкнув к довольно многочисленной группе туристов, от которой тут же благополучно отстал.

Эд огляделся. Находился он на той самой набережной, что выбрал в качестве точки перемещения. Вернее, вынужден был выбрать…

Прямо перед ним, на небольшом каменном острове, высилось аляповатое строение, смесь древнего замка и огромного особняка, явно более поздней постройки. От замка осталась лишь одна башня и часть высокой стены. По всему, к островку вела только одна дорога, что проходила через старинный каменный мост.

Мимо неспешно проследовала очередная туристическая группа, с накладными наушниками на головах. Жаль, что гид оказался электронным – скорее всего, сейчас он как раз вещает, что это за строение… Хотя неважно, узнаем…

Эд снова попробовал попасть внутрь особняка, но ничего не вышло – это место было для него закрыто, по крайней мере, таким путём. И в то же время он был абсолютно уверен, что пока не утратил свои таланты – отнять «дар богов» не получалось пока ни у одного колдуна, хотя многие пытались…

«Что за ерунда?» – нахмурил брови он. Ни разу ещё его способность не давала таких сбоев. При желании он мог попасть хоть на дно океана, хоть переместиться к ядру планеты, если бы ему зачем-то захотелось завершить таким образом свою долгую жизнь. И даже магические заслоны никогда раньше его не останавливали. Но здесь, очевидно, был какой-то особый случай…

Оценив складывающиеся «перспективы», Эд тяжело вздохнул. Надо успокоиться и хорошенько всё обдумать…

Место, куда он попал, оказалось довольно живописным. Вокруг, куда ни глянь, жались друг к другу невысокие старинные домики, покрытые оранжевой черепицей. На холме, чуть поодаль, виднелся старинный с виду дворец, с ажурными колоннами и остроконечной крышей, от него лучами расходились аллеи ухоженных конусообразных деревьев. Море пестрело разноцветными парусами прогулочных яхт, среди которых, словно морские гиганты в окружении мелких рыбёшек, возвышались блестевшие в утреннем солнце круизные лайнеры.

Толпы туристов слонялись по набережной, разглядывали вывески ресторанов и сувенирных лавок, выбирая, где бы лучше оставить отложенные на отдых деньги.

Эду приглянулось одно кафе под открытым небом, ближе всего к злополучному особняку, откуда можно было его разглядывать.

Чтобы разжиться местными деньгами, существовало множество вариантов: продать что-нибудь «эдакое», позаимствовать их в каком-нибудь банке, оставив взамен ценящиеся на той или иной планете металлы или камни, причём с избытком, либо, в конце концов, просто «щелкнуть пальцами», не особо заботясь «о последствиях для экономики»… Если деньги были исключительно «цифровыми», с отслеживанием источников, требовались чуть более сложные манипуляции. К примеру, можно было создать некий «цифровой продукт» и продать его тем, кто проявлял интерес, обеспечив себя на многие годы. Но так Эд поступал лишь тогда, когда решал всерьёз обосноваться в том или ином месте.

Сейчас же ситуация вообще не способствовала тому, чтобы тратить время на всякие «заморочки». Да и что за «валюта» здесь в ходу, он пока так и не разобрался.

Поэтому удивлённый хозяин кафе «Приют рыбака» – тучный мужчина с обвисшими усами, в качестве оплаты за бутылку какого-то обжигающего пойла и завтрак получил перстень с на редкость красивым камнем, чему был весьма рад. «Ну, если человек – чудак, что поделать…» Впрочем, «исторический колорит» этого места, которым хозяин давно проникся «до мозга костей», вполне такому соответствовал…

Устроившись поудобнее и наполнив стакан, Эд уставился на таинственный особняк, стараясь уловить хоть какие-то признаки жизни. Пока ничего. Всё скрывал высокий забор, а почти все окна были закрыты ставнями.

«Занятное место, судя по всему… – про себя усмехнулся он. – А что, если там вообще ничего не работает? Ладно, пока посмотрим. И подумаем…»

К слову, пойло оказалось довольно крепким, и после пары стаканов Эд отставил бутылку – сейчас ему нужна более-менее ясная голова. К завтраку, состоящему из ароматных лепёшек, сыра, и какого-то джема, – «трупы животных», в любом виде, он не употреблял, – Эд практически не притронулся. Он и заказал его скорее ради приличия, чтобы не сидеть за столом с одной только бутылкой.

Спустя примерно полчаса его любопытство всё же оказалось вознаграждено – через тот самый старинный мост на территорию резиденции въехал кортеж, в сопровождении, местных служителей закона на