парень. – Я тоже играю, но на это в жизни не скоплю… Настоящий «Вирдан», – благоговейно закатил глаза он, будто речь зашла о каком-то «идоле».

Эд и забыл уже, что вместе с акустикой заказал и какой-то крутой музыкальный инструмент, весьма популярный на этой планете, где он решил обустроить себе новый дом.

Планета называлась Канмаа. Ничего особенного, лишь чуть более развитая, чем Земля, где он успел побывать. Он бы с удовольствием обосновался там, но сентиментальность в последнее время дорого ему обходилась. Да и с разнообразными старыми «пристанищами» тоже следовало быть осторожным… К тому же располагались они, как правило, на безлюдных планетах, а сейчас ему хотелось другого…

– Кстати, подписку не желаете оформить? – поинтересовался тот, кто распаковывал коробки. – Миллионы треков в доступе!

– Желаю, – ответил Эд. – Давайте «по полной программе».

Парни довольно переглянулись – каждый из них получал процент от заказа.

Решив не мешать им, Эд, прихватив с собой ту самую деревянную шкатулку, содержимое которой так его занимало, отправился в другую комнату – благо, их было ещё четыре.

Расположившись на диване, он вернулся к тем размышлениям, что прервал приход монтажников. Странно… Он никуда из дома не отлучался, и в то же время не почувствовал «гостя» – обычно это чувство, тоже часть его дара, его не подводило, будь то его «сородич» или какой-нибудь осмелевший «маг»… А тут просто на пару минут вышел из гостиной, а когда вернулся, эта шкатулка уже стояла на барной стойке…

Внутри находилась продолговатая капсула и записка на грубой жёлтой бумаге, написанная фиолетовыми чернилами. В который раз повертев в руках капсулу, Эд ещё раз перечитал послание:

«Не знаю, что тебя ждёт, но ты сам поймёшь, когда это пригодится. Форма не важна, так что пусть будет капсула, для удобства. Можно проглотить или раздавить пальцами. Эффект будет недолгим, так что выбирай момент правильно. Потом, вероятно, будут последствия, так что постарайся найти укромное и безопасное место. Друг».

«И что это может быть? – подумал Эд. – Какой ещё друг? И что меня ждёт, в конце концов? И что это за капсула?»

Подобной он не встречал за всю свою очень и очень долгую жизнь. Если капсулу не трогать, она казалась самой обыкновенной. Но стоило к ней прикоснуться, как матовая желтоватая оболочка становилась прозрачной, открывая несущиеся внутри янтарные облака, между которыми то и дело проскакивали будто разряды маленьких молний. «Чистая энергия, первородная и первозданная», – вот была первая мысль, когда смотришь на это. Но что это за энергия? Откуда? Или от кого?

Отложив записку, Эд задумался, что делать с этой капсулой. Собирался было сунуть в карман модных штанов, но передумал – так и потерять недолго. Да и не носить же её с собой постоянно? Мало ли, когда это случится, да и случится ли вообще… Хотя, с другой стороны…

Он вздохнул и щёлкнул пальцами – на штанах появился небольшой дополнительный карман на магнитной застёжке, какие были здесь распространены. Что ж, пришлось нарушить своё же правило – никаких «фокусов» в своём доме (кроме, пожалуй, денег). Ведь иначе «не прочувствуешь». Но таскаться по магазинам в поисках подходящей шмотки ему сейчас хотелось меньше всего.

Рука его снова потянулась к записке. Может, он что-то упустил, и там всё же есть какая-то зацепка?

«Так, ещё раз: что из этого следует? – пытался анализировать он. – Да ровным счётом ничего, кроме того, что тут написано! Пол “друга” не понятен, наше знакомство не обозначено, никаких намёков на конкретные обстоятельства… Очевидно только, если, конечно, верить этому, что мне грозит какая-то опасность, с которой своими силами я не справлюсь. Уже весело, – про себя усмехнулся он. – Эта штука поможет, но будет действовать недолго. А потом, по всему, меня и вовсе “накроет”… Замечательно…

И я на сто процентов уверен, что связано это с этими девчонками! По крайней мере, с Линой так точно… Да, её история – точно не просто “личные приключения” с отправкой в прошлое и так далее, как я думал сначала. За этим кроется что-то другое, “глобальное”… Но вот насколько? В чём, и правда, её предназначение? Однозначно, эти её необычные сны как-то связаны с Арином, верховным богом моего народа… Вот только что это за связь? Что она, в конце концов, должна сделать?

А Вики, гостья из “стёртой реальности”, с этим её “хранителем”? Тоже ведь не просто так она здесь оказалась…

И, судя по видениям профессора Моргимерта и Дисли Талеса, можно сделать вывод, что обеим девчонкам суждено чуть ли не попасть в какой-то “иной мир”… Дисли этот так точно сказал, про “иное место, будто чужое”…

А что, если это тот самый, из которого когда-то пришёл я сам? Откуда боги привели наш народ? Занятно… Очень даже занятно… Туда ведь пока никто так и не нашёл дорогу… И что там сейчас творится, раз “чёрные всадники тычат в кого ни попадя чёрными копьями”?

Или всё вообще не так, и это не имеет к тому миру никакого отношения? Но тогда к чему имеет?

Но раз я сам хочу помочь девчонкам, то напрашивается один вывод: тот, кто хочет помочь мне, заинтересован в том, чтобы они достигли своей цели…

Так, сейчас они вместе, в том Корпусе, на Долноне… И что? Что дальше? Разгадывать их загадки? Но как, и с чего начать? Домиан сказал, что следует предоставить их Судьбе… Хорошо… Но ведь и этой “судьбой” кто-то управляет, кто-то “дёргает за нитки”… А кому-то всё это явно не даёт покоя…»

Эд вспомнил ту странную встречу на Земле, когда он только заявился к девчонке. Тому типу, что каким-то немыслимым образом разыскал его в баре, он тоже когда-то пообещал помощь, при довольно странных обстоятельствах. И он, этот тип, потребовал не что иное, как отправить девочку на Долнон. Заявил, что это нужно ему самому, так как от этого якобы зависит его жизнь… И Эд тогда понял, что он не врёт. Да и зачем, раз просишь такое? Может, ему угрожали? Нашли того, кто имеет возможность потребовать, и воспользовались… Но кто и зачем? Так ведь и это ещё не всё…

Отправив девочку навстречу её судьбе, Эд какое-то время слонялся по мирам, нигде не задерживаясь подолгу. Но, в конце концов, гостиницы его утомили, и он решил всё же обрести очередное более-менее постоянное пристанище, хотя бы на пару десятков лет, а дальше – как пойдёт.

Но до этого он имел неосторожность наведаться в своё жилище, где жил до того, как ему