— Поразительно, — она скривилась, словно съела лимон, — я слышала, что в Академии распущенные нравы и царит разврат?

— Вы не правы. В Академии хорошая дисциплина и серьезное образование. Не знаю, с чего вы это взяли, но времени на разврат, как вы выразились, просто нет, — я снова оскалилась в подобии улыбки.

— Правда? А говорят, что ни одна девушка не покинула Академию невинной? — она решила достать меня?

— И кто же такое говорит? — я спросила.

— Ну… — королева замялась, а потом вперила в меня взгляд, — а разве это не так?

— Я не могу нести ответственности за всех, — пожала я плечами.

— Я думаю, королева Цертилия спрашивала конкретно про вас, — Дантариониэль улыбнулся и отсалютовал мне бокалом.

— Принц, я уверен, что королева никогда не позволит себе подобного проявления неуважения, — хмуро сказал Сэтелик, сидящий рядом с Кларис.

— Конечно… — протянула эта сволочь, а я скрипнула зубами. И ведь не ответишь ничего.

— Княжна, я поражен вашим знанием калахнэ. Рагнарант, — к дракону повернулся Повелитель эссиров, просто невероятной красоты мужчина. Такому отдаться можно без зазрения совести. Темно-шоколадная кожа, скульптурно вылепленные мышцы пресса и груди, так что Давид Микеланджело позеленел бы от зависти, если бы не был мраморным, накаченные руки, мощная шея, но все в меру, удивительной красоты и правильности лицо, но при этом никакой смазливости или женственности, темно-вишневые глаза и огненно-алые волосы, заплетенные в косу, спускавшиеся до поясницы, на лбу золотой зубчатый обруч с рубином размером с куриное яйцо и черные шелковые одежды, расшитые золотом и гранатами делали его просто ожившей эротической картинкой, но при этом хищной и опасной, — ты должен отпустить княжну к нам погостить.

— Конечно, — князь легко улыбнулся, предыдущая тема его напрягла, — я думаю, это хорошая идея.

— Но сначала княжна навестит нас, — с такой же улыбкой вклинился в разговор Владыка, — а то знаю я вас. Потом княжну можно не дождаться, — и он подмигнул мне. Я смущенно зарделась, признавая его правоту, и внутренне вздыхая от такой упущенной возможности.

— Княжна, вы знаете калахнэ? — впервые за вечер подал голос король Вилмор. Странный человек. Равнодушный и меланхоличный, и, одновременно с этим, чувство собственного превосходства просто зашкаливает, а вот представители древнейших рас вызывают у него явственное раздражение. Уверена, что все решения принимает в семье женушка. Дочурка у них тоже себе на уме. Я посмотрела на девушку. Чуть больше двадцати, худенькая, темные каштановые волосы, карие глаза, аристократические черты лица. Ее можно назвать красивой, но холодный оценивающий прищур глаз мне не нравился. И вообще она мне не понравилась, что-то в ней напрягало меня. Может, слишком умная?

— Да, но уровень владения заставляет меня желать лучшего, милорд, — кивнула я, выходя из задумчивости.

— А еще какие-нибудь языки?

— Не так много и не на таком уровне, как мне бы хотелось, — вздохнула я, выдавать знание практически всех языков мне хотелось.

— Княжна, у вас есть хоть что-то, что вы умеете на достаточном уровне? — снова подал голос Дантариониэль, удивленно вскинув брови.

— Откуда, милорд? — я также удивленно посмотрела на него, — только дожив до ваших лет, я смогу похвастаться своими достижениями, — я смотрела на удивленных и хихикающих правителей, Ликаэль и мои друзья тоже улыбались, а вот Кларис смотрела на нас задумчиво.

— До моих лет вы можете не дожить, с такими-то способностями, — перестав улыбаться, заявил принц.

— Что-то я не поняла, это угроза или беспокойство, — я тоже перестала улыбаться.

— Конечно, беспокойство, — перебил племянника Владыка. — Простите, княжна, Дантариониэль сегодня не в духе.

— Я понимаю, — кивнула я, — у принца вчера был тяжелый вечер. Надеюсь, вы хоть ночью отдохнули, милорд? — оскалившись, я спросила у Дантариониэля.

— Спасибо, да. Вы так заботитесь обо мне, княжна, — протянул он.

— Княжна, а, может, Кларис составит вам компанию? — вдруг вклинилась в разговор Цертилия, — я думаю, вам будет интересно вместе, она великолепно говорит на эльфийском. К тому же, она тоже давно хочет увидеть Тиаллен. Слухи о красоте эльфийской столицы давно не дают спокойно спать всем ценителям прекрасного.

— Матушка права, — впервые подала голос девушка, — я с удовольствием бы позанималась с вами.

— Благодарю, это очень мило, — я постаралась благодарно кивнуть, обещать ей мне ничего не хотелось.

Дальнейший ужин продолжался относительно спокойно. Я разговаривала с Ликаэлем и Сэтеликом. Дантариониэль, сидящий напротив, постоянно язвил и изредка перекидывался парой слов с Вистариэль и улыбался Манионэль. Шерлиз и Яраэль недоуменно переглядывались, а Шиаза недовольно хмурилась. Олимма и Алекориэль уехали еще утром, а завтра утром Шакризард покидали все остальные гости, кроме этого несносного эльфа. К счастью, Вистариэль оставляли в группе сопровождения.

* * *

— Аэлин, что происходит между тобой и моим кузеном? — Ликаэль серьезно посмотрел меня. Остаток вечера прошел нормально: старшее поколение развлекалось отдельно, молодежь отдельно. В принципе все было неплохо, если не считать, что с каждым разом мы с Дантариониэлем все сильнее пытались задеть друг друга. В конце концов, эльф не выдержал и покинул наше общество. Манионэль тут же бросилась его провожать. Странно, но хоть я и сама его задевала, его ответы, высокомерие, безразличие и открытое пренебрежение ранили с каждым разом все сильнее. Более того, его присутствие и запах вызывали томление и легкое головокружение. И это мне совсем не нравилось! Только бы мне хватило «ума» втюриться в него! Это был бы конец!! — Аэлин! — голос Ликаэля вывел меня из задумчивости.

— А?… Да, Ликаэль, я… Я не знаю, что в голове у твоего кузена, но мне не нравиться его манера общения. Только вместо извинений, он пытается каждый раз унизить и оскорбить меня, что тоже мне не нравиться.

— Но на балу это ты здорово поиздевалась над ним, — усмехнулся эльф.

— Правда, — улыбнулась я, — но, во-первых, я была слегка пьяна, а во-вторых — это моя маленькая месть, — подмигнула я принцу.

— Аэлин, — он замялся, — я понимаю тебя и знаю своего кузена, но все же… Пожалуйста, постарайтесь найти общий язык. Мы ведь скоро станем одной семьей, и я тебя уверяю, он не плохой…

— Ваше высочество, вас просит Владыка, — появившийся из ниоткуда слуга склонился в поклоне, ожидая эльфа.

— Да, минуту, — он повернулся ко мне, — Аэлин, я не уверен, что нам еще удастся поговорить, так что, я скажу тебе сейчас. Ты удивительная, и я рад этому браку. Я буду ждать тебя… И постарайтесь не убить друг друга с моим кузеном, — он наклонился и поцеловал мне запястье.

Посмотрев в след уходящему эльфу, я повернулась к расстилавшемуся передо мной Терразарту. Это место мне нравилось, отсюда весь город был как на ладони, и казался маленькой сказочной страной. Я еще не привыкла к этой удивительной красоте и естественному волшебству.