Выбор! Как же я ненавижу это слово, причем с каждым разом все больше! Почему, когда кто-то произносит это слово, моя жизнь, как по спирали, делает виток вниз. Может, я каждый раз выбираю не то? Долг, совесть, может, стоит довериться эгоизму, и плевать на всех? Смогу ли я только потом спать нормально? Хорошо хоть не Дантариониэля сосватали, а то полный писец! Но делать то мне что?

Ликаэль

Утро было прекрасным, особенно увидев недовольную рожицу кузена.

— Братишка, ты что-то не в духе! — я улыбнулся, искренне забавляясь его гримасами, — неужели девушка оказалась настолько плоха? Или ты после бала настолько обессилил?

— Обессилел? Это не то слово! — он практически прорычал.

— Да ладно! Что не так? Девчонка не смогла удовлетворить твои запросы? А я говорил, бери эссиру — они поактивнее.

— Активнее?! — братец буквально взвился, — одна такая активная весь вчерашний вечер просто посвятила мне! Проклятье! Попадись мне эта девчонка! И ведь не сделаешь ей ничего, наследница, тхашер!

— У, как тебя задело! — я впервые видел кузена таким взбешенным из-за женщины, — девчонка просто развлеклась, ну и попутно отомстила тебе за хамское поведение, расслабься, — я хлопнул брата по плечу, — хотя ты всю ночь расслаблялся, — я не удержался, чтобы его поддеть.

— Да какое там расслаблялся! — Дан буквально выплюнул эти слова, — знаешь, какой последний подарочек сделала мне эта сумасшедшая компашка? Они усыпили девчонку, с которой я ушел. И не просто усыпили, а сделали так, что она уснула в тот момент, когда мы уже разделись. Просто вырубилась! Хасс!

— Что?! ХА! Я не могу… — меня скрутило, не выдержав, я сполз по стене не в силах справиться со смехом, представив эту картину. Вот Дан, весь такой наготове, предвкушающее улыбается и медленно раздевает девушку. Она, обнаженная, возбужденно смотрит, как кузен берется за ремень брюк… Затем, полностью обнаженный, прекрасный и возбужденный Дан подходит к трепещущей жертве, сладко улыбается, медленно склоняясь к губам… и тут слышится храп! А затем перед глазами встало недоуменное и растерянное лицо кузена, и смех вырвался с удвоенной силой. — Это же надо… Умница… я ее обожаю!.. — я еле выдавливал из себя слова, борясь с приступом. Более-менее успокоившись, я поднял глаза, но, увидев лицо кузена, снова не выдержал.

— Хасс! Прекрати ржать!

— Прости… — прошептал я, поднимаясь с пола, — просто это высший класс! Пожалуй, я на ней женюсь!

— Не знаю о ком ты, но твое желание насчет свадьбы я скоро исполню, — в дверях стоял отец, серьезно поглядывая на нас.

— Отец? — что-то я не понял? — что ты имеешь в виду?

— Сейчас объясню, — Владыка вздохнул, и налив себе вина, сел на диван, — вы помните, зачем мы сюда приехали?

— Высказать дань уважения новоявленному наследнику, — пробормотал я.

— Заключить мирный договор, — сказал Данте, садясь в кресло.

— Точно! — Владыка кивнул племяннику, — только вот как оказалось у нас не наследник, а наследница. А значит, кандидатура Вистариэль не подходит, — отец сделал паузу. — Ликаэль, этот брак нам нужен. Драконы не хотят войны, по крайней мере, так говорят, я тоже. Они убеждены, что тут замешена третья сторона. Но поверить я просто так не могу. Нужны гарантии. Испокон веков такими гарантиями были брачные договора. По-хорошему, жениться должен Дантариониэль, как кронпринц, но он не может, в силу определенных причин. Значит, остаешься ты.

— А нельзя ли кого-то другого заставить? — я возмущенно уставился на отца. Она, конечно, миленькая, но все же…

— Нет! — отрезал Владыка, — она наследная княжна Шакризарда, даже не одного какого-то клана, а всех! И предложить ей не наследного принца, при наличии такого в неженатом состоянии — это оскорбление! А я не хочу развязывать войну. Прости, сын, но ты должен, — отец встал, быстро подошел ко мне и обнял, — не расстраивайся, княжна молода, красива, умна… Может, вы еще полюбите друг друга.

— Рагнарант уже дал согласие? — спросил Данте, потягивая вино.

— Нет, — Данте вскинул брови, а я замер в ожидании чуда, — он сказал, что решение будет принимать княжна, хоть сам он и не против, — тут моя надежда испарилась. Ну, кто откажется от брака с эльфийским принцем?

— И он объяснил такое свое решение? — продолжил допрос Данте.

— Да, — Владыка кивнул, снова присаживаясь, — он боится снова потерять дочь. Шиаза ведь сбежала, когда он попытался заставить ее выйти за Рафаэля. А эта девочка на данный момент единственная его наследница, его внуку до совершеннолетия еще минимум лет пятьдесят. Так что… — отец замолчал, Данте тоже ничего не говорил.

— А если она откажется? — я посмотрел на отца.

— Не знаю… — Владыка вздохнул, — но почему-то мне кажется, что она согласиться.

— И я даже знаю почему, — пробормотал я.

— Нет, не поэтому, — отец покачал головой, — боюсь, сынок, что ты ей как раз и не нужен. Знаете, у меня возникло странное ощущение, когда они общаются. Словно князь ей обязан и боится обидеть или заставить ее что-то делать против ее воли, а княжна уважает и тоже считает себя обязанной. Во всяком случае, это мало похоже на отношение отца с дочерью… — он задумчиво покачал головой.

— Может, он считает себя виноватым, что она росла одна, вдалеке и ему приходилось ее скрывать, а она не привыкла еще считать его отцом? — Данте пожал плечами.

— Возможно…

— Слушайте, а ей замуж-то можно? — в голове родился огонек надежды, — то есть, ей же не больше полувека должно быть, значит, она не дракон?

— Дракон, — отрезал отец, — Рагнарант сказал, что она уже полностью обращается, и препятствий с этой стороны нет.

— Хм… — задумчиво протянул Дан, — и как такое может быть? Может, она вообще не дочь князя, а так… нашел неизвестную драконицу для прикрытия, а когда внук подрастет она и отречется в его пользу?

— Нет, — покачал головой Владыка, — я чувствую между ними кровное родство. Тут два варианта, — задумчиво проговорил он, — либо она просто старше, и ее все это время просто прятали от народа, выжидая вылета дракона, либо она дочь погибшего Акризора, о которой не знали или не афишировали. В любом случае, наследование у нее на законных основаниях. Ну что же, пойдемте!

— Куда?

— Узнавать решение твоей невесты, — отец усмехнулся, — чем раньше узнаем, тем раньше у меня появятся внуки.

— Что? — я чуть не подавился.

— А что? Ты же хотел на ней жениться? Мечты сбываются, — улыбнулся кузен, проходя мимо.

Ликаэль

Княжна нашлась в кабинете Великого князя, где провела последние два часа. Мы с Даном стояли в коридоре, и я волновался как на первом свидании, то и дело поглядывая на дверь, за которой скрылся Владыка.