Впереди возникают стоп-сигналы «мустанга».

Несколько раз Беспредельщик жмет тормоз, они то вспыхивают, то гаснут, привлекая внимание. «Следуй за мной» — зовет он. Люди Захарова остаются в степи, а наши внедорожники направляются вслед за машиной. Он ведет нас к цели. Я знаю, что Алекс один. Это не его город, здесь его союзников нет. От этого еще страшнее. Он рисковый, «мустанг», как красная стрела, смело несется по дороге.

Я пытаюсь понять: у него план, или Беспредельщик нахрапом берет своё? Парнишка, о котором он говорил — наверное, Костик или охранник, которого Толя прислал на встречу за документами и тот угодил в западню. Он на своей машине… значит, документы у Костика, а тот наверняка прикован где-то в надежном месте. Скорее всего, неподалеку…

Это уже похоже на план.

Несколько поворотов в ночной степи сбивают меня с толка. Я не понимаю, в какой стороне город… Пока не приближаемся к знакомому месту. С остановившимся сердцем я смотрю на заброшенные строения и гараж. Сюда меня когда-то привез Беспредельщик, чтобы я взяла у него в рот.

«Мустанг» паркуется неподалеку. Габариты гаснут, но двигатель работает. Я жду, что из темноты появится Алекс, но его нет.

— Куда он делся? — Толя беспокоится. — Тормози.

Мы останавливаемся поодаль, чтобы было видно группу строений, и фарами к ним. Гараж, пристройку и навес рядом заливает ярким светом. Под навесом стоит, скрючившись, щуплый мужчина. Абсолютно неподвижно и к нам боком.

— Это кто? — Толя щурится, больно хватает меня за локоть и вытаскивает наружу.

Я озираюсь, пытаясь увидеть второй джип. Захаров подстраховался — машины нет, она осталась в укромном месте где-то на пути сюда.

— Беспредельщик! — орет он.

Локоть горит от крепких пальцев, он так сильно давит, что хватка чувствуется сквозь рукав пальто. Алекс выходит из темноты со стороны припаркованного «мустанга», так и не заглушив двигатель. Низкий рокот двигателя ночью далеко слышно. Готовится к отступлению. У него быстрая тачка, если удастся вырваться — нас уже не догонят.

— Давай документы! Я жду!

— Пусть Ника подойдет.

— Хрен тебе! — Толя дергает меня к себе. — Документы.

— Думаешь, обману? Нужен ты мне… Мне вот она нужна, — мы нежно смотрим друг на друга, затем Алекс устало кивает на пленника. — Паспорта у него в кармане. Забирай вместе с ним.

Мужчина под навесом оборачивается… Это Костик.

Он прикован наручниками к столбу, поддерживающему навес, ноги связаны. Стоит в полусогнутом состоянии, будто боится ударов в живот. Когда он оборачивается, я понимаю: что-то не так. Рот заткнут, но он изо всей силы орет сквозь кляп, увидев нас. Лицо, как у плачущего… Кажется, он действительно рыдал. В паху и на бедрах виднеются мокрые пятна — он обмочился.

— Ты что с ним сделал, сука? — пораженно говорит Толя, пока Костик орет и орет сквозь грязную тряпку, воет, рыдает и грызет кляп.

— Да сыкло он у тебя просто, — смеется Алекс. — Держи вот!

На крышу авто он размашисто кладет ключ от наручников.

Подумав, Толя отпускает мою руку. Он словно еще не уверен, как поступить. От предчувствия, что сейчас он выхватит из кармана нож и перехватит мне горло, я холодею… Но Толя медлит.

— Проверь, — велит он охраннику.

— Ника, иди ко мне… — просит Алекс и пока Толя замешкался, я бросаюсь к нему и влетаю в открытые объятия.

Захаров может выстрелить мне в спину, но больше я не скрываю чувств. Рыдаю Беспредельщику в грудь, обхватив стан, как спасательный круг и дышу запахом ветивера. Он обнимает меня одной рукой.

— Ну вы тут проверяйте, — говорит Алекс, когда мы переплетаем пальцы, я ощущаю что-то инородное на указательном пальце. Проволочное кольцо со штырьком. — Я Нику в машину отведу.

— Ну-ка стой, — рычит Толя.

— Не беспокойся, я тебя не обманываю… Ребенок у тебя, куда я денусь? Я только отведу жену в машину. Разберемся сами, по-мужски.

Со странной улыбкой он пятится, уводя меня в темноту.

Вой Костика слышно даже сквозь кляп, а когда охранник направляется к нему, с ним случается настоящая истерика. Я начинаю подозревать, что поведение Костика и странное кольцо на пальце моего мужа как-то связаны.

— Быстрей, куколка! — шепчет он, подхватывая меня на руки, чтобы отнести за каменный гараж, где прячется «мустанг». У него такие сильные руки и он так взволнован, что сдавливает меня сильнее, чем нужно.

С опозданием, я понимаю — или скорее, интуитивно догадываюсь, что за странная штука надета ему на палец. Чека от гранаты.

За гаражом Алекс кладет меня на холодную землю и накрывает собой, прикрыв голову руками. Я лежу на боку, поджав ноги. Беспредельщик вдавил меня весом. Под щекой комья холодной земли и сухая колкая трава, в затылок дышит он. Губы шевелятся, словно он считает про себя.

— Граната! — истошно орет охранник.

— Не вставай, куколка!.. — тело надо мной напрягается, закрывая.

Взрыв раздается через несколько секунд. Похожий на тот, который случился на кладбище. Хотя я ждала его, все равно он звучит неожиданно, заставляет сжаться в комок. За взрывом следует крик и сразу стихает. Тишина кажется абсолютной.

Алекс тут же вскакивает и исчезает в темноте. Я поднимаюсь неуклюже на ноги, опираюсь на холодный бетон, чтобы встать. После взрыва в голове немного помутилось. Телохранитель проверил, что у Костика под курткой, как ему велели… Наверное, оба погибли. Алекс пошел разбираться с Захаровым. Вспомнив, что где-то там, в машине, моя дочь, шатаясь, я выхожу из-за гаража.

Уцелевшая фара внедорожника бьет светом. Вторую разворотило осколком. Я прикрываюсь рукой, напряженно рассматривая, что происходит после взрыва… и понимаю: все не так, как я думала. Костик обвис, но что с ним — не вижу. Охранник жив… Темный силуэт Беспредельщика замахивается на него, но я теряю интерес…

— Мама!

Детский крик доносится издалека. Он сводит меня с ума.

— Полина!

— Мама!

— Не ходи сюда! — ору я. — Оставайся на месте! Жди меня, я тебя найду!

Свет яркий, он словно колпаком накрыл участок перед гаражом, но за его пределами тьма непроницаема. Я не вижу, что происходит на дороге. Захарова я не вижу тоже.

Интуиция тянет в темноту. Воображение заполняют страшные — и, к сожалению, вполне реальные картинки: Толя ушел, я не знаю, успел он забрать документы или их вовсе не было у Костика, но сбежал, сейчас займет место во второй машине и навсегда увезет мою дочь…

Я бросаюсь в темноту прежде, чем успеваю подумать.

Бегу по дороге, оглядываясь. Внедорожник с Полинкой не стал подъезжать близко. Это была страховка Толи. Все жду, когда увижу на обочине джип с потушенными фарами, а его нет и кажется, что он уже увез Полинку и я слышала последний ее крик.