Чоп терпеливо ждал в засаде напротив больничного корпуса.

– Какого черта ты тут делаешь? – произнес Макс, заметив в кустах друга.

Чоп обернулся и начал хохотать – вид Макса его развеселил. В целях конспирации лидер «койотов» натянул на себя вещи Адольфа Иосифовича: спортивный костюм, серый плащ, черную шляпу с полями и темные очки.

– Ну ты и вырядился! – произнес Чоп сквозь смех. – Прикид что надо!

– Хватит ржать!

– Ты как с обложки книжки про шпионов!

– Заткнись, Чоп! – злился Макс.

– Конечно, мистер Инкогнито!

Чоп попытался успокоиться, но не смог. Его захлестнула новая волна веселья, он даже повалился на желтое покрывало из листьев, чем еще больше разозлил Макса, чувствующего себя пугалом.

Санрайз облачилась в одежду, принесенную толстухой медсестрой. Вещи были на несколько размеров больше, она выглядела в этом облачении очень забавно, чем развеселила Даяну.

– Санрайз, ты похожа на сдувшегося клоуна!

– Могла бы размер уточнить, когда вводила в транс медсестру.

– Надо было еще и бренд указать! Мы бы ее неделю ждали!

– Если ты не перестанешь хихикать, я выкину тебя в окно, – пригрозила Санрайз с абсолютно серьезным лицом.

В палату вошел седовласый высокий мужчина в белом халате, это был Севастьянов.

– Это твой врач? – уточнила Даяна тихонько, после чего вежливо поздоровалась с вошедшим человеком.

– Здравствуй, Даяна, – с волнением произнес профессор Севастьянов, с интересом разглядывая выросшую дочь.

– Мы знакомы?

– Это тот, кто придумал изготавливать ДУО-монстров, – прокомментировала Санрайз. – Профессор Севастьянов собственной персоной!

– Аня, я принес тебе одежду более подходящего размера, – смущенно произнес мужчина, протянув пакет.

– Почему здесь вы, а не Макс? – спросила Санрайз.

– Лица Максима и Олега показывают в новостных выпусках, – объяснил Севастьянов. – Им опасно находиться в людных местах.

– В общем, спасибо, профессор! И отвернитесь.

Санрайз торопливо сбросила облачение, напоминающее парашют, и втиснулась в удобный джинсовый комбинезон и толстовку. В пакете также была теплая куртка для осенней погоды.

– Почему вы на меня так смотрите? – уточнила Даяна, поймав слишком внимательный взгляд смущающегося, словно мальчишка, профессора.

– Ты напоминаешь мне одного человека… женщину… очень красивую женщину… которую я знал много лет назад…

Заикания Севастьянова услышала Санрайз, она тут же подключилась к беседе:

– Не позорьтесь, старикашка! Или у вас, как и у Дрозда, течет слюна при виде своей ученицы?!

– Что за абсурд! – сконфузился профессор.

– Дайте мне свой халат! – потребовала Санрайз.

– Зачем?

– Просто отдайте, не задавая вопросов! И ждите меня на улице рядом с Максом и Чопом. Кажется, Чоп скоро умрет со смеху! Или выведет Макса из себя и получит кипятком по мозгам!

Севастьянов послушно передал халат настойчивой Санрайз. Все трое покинули палату.

Чоп никак не мог остановиться – все придумывал ассоциации, связанные с маскарадным костюмом Макса.

– А еще ты похож на Коломбо! Только он шляпу вроде не носил! Когда у нас был телик, я смотрел сериал про детектива. Смешной такой чувак в мятом плаще…

– Ты испытываешь мое терпение, Чоп! – в голосе Макса послышалась угроза. – Еще одна ассоциация – и я прокипячу твои мозги.

– Черный плащ! Во! Идеальное сходство! Помнишь мультик? Мы его в школе смотрели! Там песня была, – вспоминал Чоп и тут же заблажил припев: «Черный плащ. Только свистнешь, он появится. Черный плащ. Ну-ка, от винта!»

Макс был достаточно зол и был готов проучить издевающегося друга, но его отвлекла беседа приближающихся профессора Севастьянова и Даяны.

– Заткнись, Чоп! – тихо пробурчал он, прислушиваясь.

– Я вам не верю! – спокойно произнесла Даяна. – Это не может быть правдой.

– Вы ей рассказали! – вспылил Макс, увидев Севастьянова. – Я же вас просил, Иван Андреевич, дать мне время! Я сам бы ей все объяснил…

– Вообще-то, я говорил Даяне о ее неограниченных возможностях, – внес ясность профессор. – При регулярных тренировках можно даже научиться левитации…

– Я влез в ваш разговор не разобравшись! Извините!

– «Извините» недостаточно! – вступила Даяна. – Что ты хотел мне объяснить, Макс?

– Ну… сейчас не самый удобный момент…

– А когда наступит удобный момент, по-твоему? Долго ты будешь мучить меня?

Макс решился вывалить на Даяну жестокую правду о том, что их воссоединение невозможно. Им придется приложить усилия и относиться друг к другу по-родственному. Он не успел признаться, внимание всех привлек звук разбившегося стекла, за которым последовал глухой удар.

– Ох, ты мать твою! – выкрикнул Чоп. – Кто-то выпал из окна!

– Не просто кто-то, а профессор Дрозд! – произнес Макс со вздохом.

– Это был последний полет Дрозда! – отшутился Чоп.

– Вот что за дело было у Санрайз! – растерялась Даяна. – Это я виновата! Я ей сказала, что Дрозд лежит этажом выше!

– Теперь у Санрайз будет телевизионный успех наравне с нами! – комментировал случившееся Макс. – Она зафиксирована видеокамерами, и материалы попадут в руки спецслужб.

– Мне нужно вернуться в больницу! – произнес Севастьянов, прижимая старенький портфель к груди. Он подчистил следы в лаборатории больницы, чтобы результаты анализов крови Анны Райзман не стали всеобщим достоянием. Теперь необходимо было разобраться с записывающими устройствами.

Вокруг тела Дрозда суетились люди. В окнах висели физиономии любопытных зевак.

– Говори, Макс! – настаивала Даяна. – Давай избавимся от тайн. Я хочу знать правду. Какой бы мерзкой она ни была.

Макс снял темные очки и убрал их в карман плаща. Он сделал паузу, пытаясь насладиться последними секундами неведения Даяны.

«Шантаж» звучит как-то вульгарно, мне больше нравится «вымогательство», звучит как музыка.

Из м/ф «Футурама»

В дверь постучали, через мгновение в кабинет вошел Барсуков. Он поставил перед Бравым чашку кофе и объявил, что в коридоре ожидает посетитель.

– Не стоит так суетиться! Ты не секретарша, Барсуков! – произнес Бравый, но от чашки кофе не отказался.

Генерал-полковник слишком настаивал на принятии решения Бравым о том, чтобы почетное место зама занял достойный и перспективный специалист. От человеческих качеств слишком старательного Вячеслава Барсукова начальник специального подразделения не был в восторге, но он мог взвалить на этого рыжего трудягу любой объем работы, с которым тот справлялся без лишнего писка или жалоб. Барсуков был компетентен и надежен. Бравый изо всех сил старался не сравнивать его с погибшим Иваном и пытался поощрять старания: