на первых этажах находились торговые лавки, закусочные и прочие закутки, а выше имелись жилые апартаменты. Вдоль всего этого необычного строения шла широкая асфальтированная улица, от которой к центральному кольцу расходились другие, деля весь сектор на дольки широкими и тонкими дорогами. Рассматривая предстающее пред глазами, я фактически увидел будущее внешнего кольца, где еще нет такого количества строений, да и асфальтом покрыты лишь основные транспортные артерии.

Ничего подобного я раньше не видел, даже предположить не мог, что в СТИКСе может иметься столь плотно населенный район, а с учетом огромной протяженности этой постройки, я даже не могу предположить, сколько тысяч человек обитает в этом муравейнике. В отдельных домах, что располагались на дольках внутри периметра, имелись более шикарные дома, почти все типового вида — одно парковочное место, небольшая лужайка возле дома, в общем, обычный американский частный дом в миниатюре. Самые внушительные дома виднелись возле стены внутреннего кольца, явно намекая на то, что самый цимус, как говорил Чип, находится внутри, но, как я уже выяснил, попасть туда простому рейдеру практически невозможно.

Сориентировавшись, мы встали на остановке, чтобы дождаться автобуса, здесь они точно так же ходили по кругу, как и во внешнем кольце, а идти до места, где обитал знахарь, целый час не хотелось. Пока дожидались транспорта, оба продолжали разглядывать гигантский муравейник, опоясывавший стену изнутри, а меня посетила всего одна мысль. Ладно, будем считать, что с едой тут проблем нет, сам видел очередь на въезд спозаранку, шут с ней, с той же водой, вон Бастион с соседнего кластера использует скважину, тут, возможно, что-то такое же, меня больше интересовал другой вопрос, более житейский, куда они все писают и какают? Нет, меня эта мысль тоже удивила, глупая такая, но все равно интересно, причем не меньше, чем вопрос, где вся эта толпа зарабатывает себе спораны на проживание в этом месте. Причем во внешнем кольце цены на землю должны быть значительно ниже, но там такой скученности, что я наблюдал здесь, нет и в помине.

К дому знахаря, стоящему вплотную к стене внутреннего кольца, что подчеркивало статус, мы добрались заблаговременно, не хотелось опаздывать, мало ли как к этому отнесется хозяин. Я, как узнал о том, как работает мой новый дар, с тех пор его не деактивировал, уж очень мне не хочется, чтобы кто-либо из местных увидел мой основной дар и начал за мной охоту, так что и местному знахарю, способному просветить меня насквозь, я не доверял.

— Добрый, — поздоровалась женщина, нет, скорее всего, девушка, открыв дверь и с явным испугом уставившись на меня. — Вы Шустряк?

— Да, это я, а это Ки, — представил я спутницу.

— Проходите, — быстро отступив, пропустила она нас внутрь и, проходя следом, прокомментировала, — знаете ли, очень непривычно видеть перед собой человека, а вторым зрением пустоту.

— Не могу даже представить, не имею такого дара.

— Прекратить скрываться не хотите? — спросила она, указывая в сторону удобного дивана.

— Простите, но нет, предпочитаю, чтобы никто ничего обо мне не знал.

— Вы же не мальчик и понимаете, что чем больше тайн, тем горячее желание их разгадать, — то ли кокетничая, то ли нет, парировала она, и тут же продолжила. — Зовут меня Луа, и меня весьма сильно удивила заявленная цель вашего визита.

— Чем? — удивлённо спросил я, осматривая собеседницу, которой было примерно тридцать, все же скорее женщина, чем девушка. Знаю, конечно, внешний возраст в СТИКСе ничего не значит, но все же, вкупе с тем, что на ней не было ни грамма косметики, она выглядела как-то по-домашнему, правда, стрижка под грибок и невысокий рост этой брюнетки еще больше сбивали с толку.

— Зачем вам материалы, по которым можно обучать знахаря, если вы таковым не являетесь?

— Я так понимаю, несмотря на размер стаба, слухи тут расползаются со скоростью сети. Ну, да тут секрета нет, тут неподалёку от вас есть место, где живут иммунные, под «вас» я имею в виду весь мешок, а не данный стаб. Так вот, у них там хоть и нет стабов, но есть крайне медленные кластеры, некоторые чуть ли не по году делают интервалы между перезагрузками. В общем, жить можно, но есть беда, знахари у них имеются, а вот обучить нормально их некому.

— Так в чем проблема, можно подумать, как их доставить в мешок, если не всех, то хотя бы знахарей.

— Хм, — я не удержался и саркастично хмыкнул, бросив на нее взгляд, как на абсолютную блондинку, — скажите, Луа, — начал я, подпуская ехидство в голос, — вы хоть раз были на быстрых кластерах, с тварями бились? Вы бы смогли со мной пройти три сотни километров по ним? Нет? — ответил я сам на заданные вопросы, — а много ли вы знаете тех, кто сможет столько прогуляться? И при всем при этом, заметьте, у вас тут в мешке не один знахарь, способный раскрыть и развить дар, по крайней мере, мне это говорили, а там таких специалистов не было и нет по сей день.

— Сглупила, была неправа, — даже не подумав стушеваться, ответила она, — ну, я тоже могу вас в свою очередь огорчить, записи — это конечно подспорье, но не панацея, все же нужен другой более опытный знахарь, чтобы пояснить, так сказать, на пальцах.

— Слышал, и не раз, данное утверждение, но, если честно, оно так же спорно, как и вопрос о том, кто появился раньше — яйцо или курица? Был же тот первый знахарь, который обучил другого?

— Не спорю, вывод логичный, я так понимаю, вы один из тех, кто видит цель и не видит преград?

— Не сказал бы, но когда иного выхода нет, приходится действовать наиболее оптимально, а, как известно, между двумя точками прямая — самый оптимальный маршрут.

Сидевшая спокойно Ки плавно развернула сначала оба уха, а потом и голову в сторону коридора, где была входная дверь, вскоре оттуда послышался уверенный стук в дверь. Девушка кивнула, мол, она ожидала этого, и удалилась, вскоре послышался её и мужской голос, и в комнату она вернулась вместе с гостем. Рядом с Луа на соседнем кресле разместился коренастый невысокий мужик, этакий квадрат с ростом меньше ста семидесяти, рыжий с густыми усами, кстати, тоже рыжими, вольготно развалился, водрузив на едва оформившееся пузо что-то напоминавшее большую папку, эдакая подшивка-переросток.

— Кир, — представила Луа вновь прибывшего, — это второй знахарь, у нас все равно была запланирована совместная встреча для обучения молодых, и мы, подкорректировав планы, решили поговорить с вами совместно, я надеюсь, вы не против?