Мавии – Богини Кровавого волшебства. Хотя нет, скорей все же ее Покровитель тот же, что у мэра Элиота и многих его приближенных (если верить полученным от бродяги сведениям), Рюгус – Бог Контроля. В любом случае подобная магия еще раз доказывает, что девушка только притворяется милашкой. Но, возможно, это сомнительный вывод – сам-то я Маг Тьмы, сохраняющий жизни. Мрачный тип снаружи и вполне себе добродушный парень внутри.

Кем бы на самом деле не являлась Дина, вместе с ней мы легко одолели левого медведя. Истлевший так и не добрался до лошади чародейки, упав без чувств с единичкой ХП. Припустив кобылу, девушка поравнялась с ним и как-то уж слишком резко дернула поводья. Мусканский скакун заржал, поднявшись на дыбы, затем, тяжело опустившись, передними лапами раздробил врагу череп.

За пару секунд до этого прикончил своего противника Артур. Я краем глаза наблюдал его бой и обратил внимание, как во время одного из ударов меч нашего лидера засиял золотом. Из всех богов, про которых я прочел в «Малой Энциклопедии…» капитану в Покровители явно подошел бы Эйнар – Бог Воинской Доблести.

А вот Берг и Лейд (как и я) никаких способностей в бою не использовали. Монах так и вовсе просидел эти несколько секунд, расслабленно наблюдая за происходящим со стороны. Лишь когда с врагами было покончено, он подъехал к лидеру.

– Ну и что это было, Артур? – не изменяя своей насмешливой манере речи, спросил он.

– Если бы мы сражались с людьми, мог бы сказать, что предупреждение… – сухо проговорил капитан.

– Почему эта мелочь атаковала, несмотря на кристалл? – голос монаха прозвучал холодно, будто бы секунду назад и не он говорил насмешливо.

– Откуда мне знать, – процедил лидер.

Напряжение на лице Лейда вновь сменилось ухмылкой.

– Но мы ж не испугаемся и продолжим ехать, Артур? Эффект от кристаллов не пропал, иначе мы бы давно начали терять здоровье, просто находясь в этих мерзких землях.

– У нас приказ. И мы должны его выполнить, – ответил лидер и развернул коня, чтобы видеть всех нас. Слегка нахмурился, мазнув взглядом по поникшей Дине. Я старался выглядеть так же, как обычно, да и глубокий капюшон помогал скрыть эмоции. Берг, как и я, казался бездушной конной статуей. – Я просил не бояться, и я еще раз повторю свою просьбу, – громко проговорил капитан. – Даже если на нас нападают враги, пока не действует Эффект Тления от самой местности, мы легко с ними справимся. Повторяю, седла без приказа не покидать! С таким количеством мы прекрасно можем справиться с Диной вдвоем. Все ясно?

Мы нескладным хором подтвердили, и через несколько секунд вновь начали продвигаться на северо-северо-запад (если я правильно понял направление).

Обстановка казалась уже не такой радужной, как раньше, и я прекрасно чувствовал витающее над группой напряжение. Однако в следующие несколько минут на нас так никто и не напал. Мы невольно расслабились. Правда, озадаченность с лица Дины никуда не исчезла. Девушка не выпадала из образа и, в отличие от остальной троицы, не пыталась скрыть удивления. Несколько раз она оборачивалась, и я видел на ее милой мордашке немой вопрос: «Что происходит?» или «Как же так?». Да уж, незыблемая вера в Глозейские кристаллы еще держалась, но уже трещала по швам. Как будто у чародейки землю из-под ног выбили. Или в один миг по щелчку пальцев разрушили абсолютные основы мироздания.

Глядя на нее, мне хотелось схватиться за голову. Мозг плавился от стремительно рождающихся и умирающих противоречащих друг другу выводов. Вокруг меня хитрецы… Нельзя им доверять… Дина точно играла роль милашки, лишь бы втереться в доверие… Но сейчас-то она искренне удивляется? Или снова играет… А остальные? Все идет как надо? Или держат маску…

Черт! От этих игр разума я с ума сойду. Не устаю повторять себе – хорошо было в реале, концентрация смертельных опасностей и потенциальных предательств гораздо ниже. Да, там были свои проблемы, однако не приходилось при каждом разговоре ломать голову, пытаясь понять мотивы собеседника, подбирать слова и отмазки, чтобы не выдать лишнего. С другой стороны, мне просто не доводилось вращаться в таких кругах, где каждый диалог, как танцы на минном поле. А что обо мне подумает кассирша в супермаркете, пробивая продукты из корзины, меня не особо волновало.

Чуть припустив коня, я подъехал ближе к Дине. Да, я скрываюсь. Да, любое мое слово может быть использовано против меня, но совсем ничего не спрашивая, я так и не расширю свой кругозор:

– А почему капитан акцентировал внимание на том, что нужно оставаться в седлах? – тихо спросил я. Девушка вздрогнула и, повернувшись, окинула меня удивленным взглядом. Но тут же улыбнулась.

– Ну да, ты же не очень разбираешься в лошадях. Поэтому, наверное, и не знаешь, что навыки можно использовать в седле, только если «Верховая езда» повышена до десятого уровня. Даже вместе со сбруей и ее плюсами, только мы с капитаном можем похвастаться этим, – добродушно проговорила она.

Хм… как-то я пробовал кастовать «Спокойствие Тьмы», сидя на спине Веллы. Ничего не вышло. Так что нечто подобное я и предполагал.

– Пока вокруг мелочь, – продолжала чародейка, – можем себе позволить сражаться так, считай в полсилы. Зато сэкономим время – если оставить лошадь, она не станет спокойно наблюдать за боем и непременно убежит. Потом, конечно, придет на свист, но сам понимаешь… Нужно беречь время работы кристалла.

– Понятно. Спасибо, – вернул ей улыбку.

– Отставить разговорчики! – прикрикнул на нас капитан, и тут же сзади донеслось:

– Злой ты, Артур.

В следующий раз лидер заметил надвигающуюся опасность еще раньше. Спустя минут двадцать спокойной дороги он резко затормозил и закричал:

– Враг близко! Не спешиваться!

Сразу шестеро медведей одновременно вывалились из-за деревьев.

– Хм, как фигуры на доске, – задумчиво пробормотал Лейд, пока другие готовились атаковать врага.

Дырявя истлевшую шкуру одной из замедленных Диной тварей, я мысленно согласился с монахом. Мало того, что, как и прежде, враги прискакали к нам синхронно, так перед боем они и выстроились на одинаковом расстоянии друг от друга. Будто кто-то их заботливо расставил по равным шахматным клеткам. Сейчас, конечно, вся гармония разрушена, но фактов это не меняет.

Мы снова сражались, разбившись на пары. Доставшаяся нам с Диной тройка медведей атаковала девушку, целиком и полностью игнорируя мои скромные выстрелы. Однако разница в уровнях и умениях была подавляющей. Я мог бы даже не помогать ей – чародейка в легкую бы справилась и сама, замедляя тварей и спешно разрывая дистанцию, когда тем удавалось доковылять на расстояние удара.

Но