Вот чья-то рука, сжималась и разжималась — Кедр был недоволен работой магусилителей. Вот возник чей-то симпатичный, торчащий кверху зад, плотно обтянутый форменными брюками — это Жердь все еще не вышел из гона. Владелица шикарного зада выпрямилась, не понимая раздавшегося улюлюканья. Вот чье-то бледное, закусывающее губу лицо в капельках пота — Лин тут же стащил с себя шлем.

— Ник… Все хорошо?

Она нашла в себе силы улыбнуться:

— Все хорошо. Спасибо за поддержку. Правда. А сейчас позволь мне чуть-чуть поработать. Я не пойду в зону с вами — я не чувствую опасности. Поэтому вместо меня пойдете вы, а я через вас буду выискивать опасность. Надеюсь, это сработает.

— Надеюсь, — тихо повторил за ней Лин. — Если Перес выйдет из себя, если он будет тебе угрожать — смело вонзай ему кинжал в сердце. Не убьет, но подвижности лишит.

Ник не сдержала нервного смешка — точно, не убьет… Проверено.

Перес, если и слышал совет Линдро, то предпочел его проигнорировать. Ник, нанеся кинжалом защитный знак, тут же болью отозвавшийся в левом предплечье, перешла к Утесу.

Тот хохотнул:

— А Элите где будешь рисовать?

Жердь тут же предложил:

— На лобике. Контрольный.

Кедр отозвался:

— Контрольный у вампиров — в сердце, темнота ты, невоевавшая!

Перес вмешался:

— Элита в разведку не идет. Он страхует на случай отказа систем эвакуации.

Утес фыркнул, закрывая забрало. Его голос раздался из динамиков экрана:

— Что снова нас возвращает к вопросу: Элите-то где рисовать защиту?

Жердь пошел на второй заход:

— На лобике!

Кедр мягко рассмеялся:

— Тебя сегодня не любят, что ли, Жердь?

— Меня все любят!

Лин, тоже закрывая забрало, сказал:

— Главное, ты всех не залюби. И все, прекратили. Коршун… Проверка связи… Это Листопад… Обслуживающему персоналу покинуть зону — работает Седьмой штурм-отряд.

— И Ловец! — подсказал Утес. Лин послушно поправился:

— Работает Седьмой штурм-отряд и Ловец!

— Самый красивый в нашем округе! — влез Жердь — гормоны из него сегодня так и перли.

— Разговорчики! — оборвал его Лин.

Ник закончила со знаками и, старательно выпрямляясь, чтобы не было заметно её страха, подошла к тактическому экрану… И к Пересу. Она надела дужку связи, протянутую Джонсом — тот уже успел нацепить почти такую же, только у него еще камера была прикреплена. Правда, сейчас она была отключена — не за чем, вот пойдет в зону…

— Кстати, знаки можно нанести на подошвы, — тихо предложила Ник Джонсу. Он встал рядом, прикрывая собой от Переса. И она была ему безумно благодарна за это.

— Забавная идея, — отозвался Перес. Словно не он признавался в своей ненависти к ней пару минут назад.

Огни на площадке погасли. Только свет от экрана, на котором словно в игре были выведены аватарки парней с проложенными на карте маршрутами — у каждого была своя задача и своя высота. За самые интересные: высоту тридцать один — отвечал Утес, на сорок пятую шел Листопад. Высота семьдесят досталась Ульву с Кедром — уж слишком протяженная. Жердь должен был осмотреть холм с пометкой десять, Зиме досталось что-то столько же невзрачное со знаком двадцать. Смешные дорожки маршрутов шли зигзагами — видимо уже с учетом предыдущего опыта. Кресты, галки, кружки — Ник терялась в пометках, ей понятнее было смотреть на окна камер, показывавших сине-зеленые сумерки, такой же мертвенный снег, какие-то камни, и заросли, заросли, заросли ивы и ольхи.

Она засучила левый рукав, обнажая знаки. Они уже налились кровью, ярко выступая над кожей. Знаки зудели, но ровно — опасности пока нет.

Перес лишь выгнул бровь, заметив знаки. Джонс резко выдохнул, но промолчал. Ник только для него пояснила:

— Это не так ужасно, как выглядит. Боли нет.

Она на миг прикрыла глаза, отвлекаясь от всего.

Ветер. Холодный. Морозный. Пальцы уже подмерзали, но она забыла перчатки, так спешила. Да и куртку не накинешь из-за знаков. Ничего, потерпит. В ледяной зоне было хуже.

Звезды звенели где-то в вышине. Мелкие облака быстро летели, не закрывая луну. От них тянулся дымный шлейф тепла — где-то далеко город, в котором тепло и уютно.

Долина дышала привычно скорбью, горем, гнилью и впервые — ожиданием. Впервые желанием уничтожить, стереть с лица земли так, чтобы и памяти не осталось. Вот оно! То, что она не чувствовала. Магия камней? Магия растений? Эти два вида были родными для неё, они её не задевали, но парни для них были мишенью. Только опознать магию Ник так и не смогла — не сталкивалась до этого с таким, и совета попросить не у кого. Про существование наноботов Ник была совершенно не в курсе, как и все, живущие на поверхности.

Парни медленно, крайне осторожно перемещались, ярд за ярдом, по уже знакомым местам. Вот Жердь обошел кругом место, где днем подорвался Джонс. Тот попросил:

— Жердь, это Элита — стоять. Проверь параметры.

Тот замер у спекшейся земли, гладкой, как стекло. Ник прищурилась — где-то она такое уже видела. Днем не вспомнила — Лин отвлек. А сейчас вспомнился Либорайо. Вспомнилась статуя тигра. Но откуда тут бьет из-под земли алхимический огонь? Не бывает природной алхимической жидкости. И причем тут магия камней и огонь? Связать магию растений с огнем было еще сложнее.

Жердь тем временем отчитался, хотя показания амулетов и так были выведены на его окно, просто мелкими значками:

— Некрофон — превышения в два раза. Магофон — норма. Гравифон — норма. Алхимия — норма. Следов взрывчатки не обнаружено. Продолжаю движение.

Предплечье Ник полыхнуло огнем — опасность!

— Листопад! Стоять!

— Ловец, есть стоять. — Листопад моментально замер, кажется, даже не опустив ногу на землю. — Остальным — продолжать движение. Ловец, причины остановки?

Он медленно вел головой слева направо, показывая панораму. Перес переключил на большой экран его камеру: заросли ивы — совсем мелкие пруты, торчащие из земли, груды камней, комья земли, снег, снег, снег, по правую руку ольховая роща. Деревья высокие, раскидистые, там продираться в доспехе будет сложно.

Знак гудел, предупреждая — скоро. Вот-вот. Пока ты не решаешься.

Она прикрыла глаза, так думалось проще… Еще лучше было бы, если она была рядом с Листопадом. Она потянулась… Прислушалась… Джонс и Перес даже дыхание затаили, чтобы ей не мешать.

— Вправо, Лин… Еще вправо… Еще вправо…

— Слушаюсь, Ловец. Ещё? Тут уже деревья…

Ник замерла, боясь ошибиться. Знак снизил боль, она стала почти незаметной.

— Все. Хватит. Продолжай движение, Лин.

— Движение куда, Ловец?

Жердь что-то хрюкнул. Ульв хохотнул. Утес не удержался:

— Ловец, ты чудо гражданское!

Ник выругалась себе под нос:

— Эээ, Листопад… Направление к высоте. Вдоль рощи. —