За длинным столом сидят гости Вайсмана, среди которых его сестра Лорен, которая некогда работала в Голливуде, а ныне занимает пост исполнительного директора организации Cures Now, Лерой Худ, еще один крупный ученый, изобретатель сортировщика ДНК, помогающего секвенировать геном человека, и Энн Цукамото, научная сотрудница компании StemCells. Эти люди собрались, чтобы отметить сделанное руководством Стэнфордского университета заявление о том, что 12 миллионов долларов анонимных пожертвований планируется использовать в качестве стартового капитала для создания Института онкологии и биологии стволовых клеток, который возглавит Ирв Вайсман. Иными словами, Стэнфорд только что объявил себя Западным фронтом на войне, которую правительство объявило стволовым клеткам.

Исследования, которые они планируют проводить, не просто важны, а совершенно необходимы. Основываясь на прежних работах Вайсмана с кроветворными стволовыми клетками, новый стэнфордский институт сосредоточит усилия в первую очередь на изолировании стволовых клеток, которые становятся важнейшими органами тела, с целью разработки новых методов борьбы с онкологическими заболеваниями, поражающими эти органы.

«Это не только новые методы борьбы с раком, – говорит Вайсман, отвлекаясь от своих кулинарных занятий и возвращаясь к разговору. – Это лишь первый этап. Мы знаем, что существуют раковые стволовые клетки. Если мы сможем их изолировать, то доберемся до самых корней всех онкологических заболеваний. И это даст нам возможность создавать лекарства более целенаправленного действия. Поскольку институт находится в Калифорнии, этот штат станет родиной новых форм терапии рака. Лекарства будут выпускаться нашими биотехнологическими компаниями, и калифорнийцы первыми опробуют на себе их эффект».

Как и ожидалось, заявление Стэнфордского университета стало искрой, обернувшейся лесным пожаром. СМИ ухватились за эту новость и поспешили увязать ее с опасностями клонирования человека. В сообщении агентства Associated Press говорилось: «Стэнфорд заявил, что его новый онкологический институт будет проводить исследования стволовых клеток с использованием технологии переноса ядра, которую многие ассоциируют с клонированием человека». Сенсацию подхватили журналисты ABC News: «Президент считает создание и уничтожение эмбрионов в целях научных исследований или воспроизводства морально неприемлемым. Он против клонирования любого рода и считает, что существуют другие пути развития биомедицинской науки».

Разумеется, не остался в стороне и Леон Касс, выпустивший пресс-релиз: «Стэнфордский университет решил приступить к исследованиям, связанным с клонированием, и это решение кажется поспешным и необдуманным, – пишет он и продолжает в том же духе: – Президентский совет по биоэтике хочет ввести четырехлетний мораторий на терапевтическое клонирование и не поддерживает шаг, предпринятый Стэнфордским университетом». Интересно отметить, что вопрос о таком моратории никогда не поднимался и Касс выступил со своим заявлением без консультаций с другими членами совета – так что никто у них и не спрашивал, поддерживают ли они создание института.

Все это не удивляет. В конце концов, что такое маленькая ложь на фоне большой войны – а война далека от завершения. Горячие дебаты о клонировании продолжают сотрясать все уровни государственного аппарата, и заявление, сделанное в 2003 году поклоняющимся НЛО раэлитами, о том, что ими создан первый в мире клон человека, только подлило масла в огонь. Ирония в том, что незадолго до этого администрация Буша блокировала в ООН всемирный запрет на репродуктивное клонирование, который поставил бы деятельность раэлитов вне закона. США мотивировали свое вето тем, что предложенный запрет не включал в себя терапевтическое клонирование, а потому показался недостаточным религиозным фундаменталистам. А тем временем число американцев, которые умрут от болезней, которые могли бы помочь победить исследования стволовых клеток, оценивается в 130 миллионов.

Вернувшийся к плите Вайсман кладет деревянную лопатку и кивает головой: «Гусь готов».

В соавторстве с Эндрю Хэсселом и Марком Гудмэном

Через пару месяцев после окончания чернового варианта этой книги я отправил ее писателю Говарду Блуму, чтобы узнать его мнение. В своем ответе, используя головокружительные обороты и переходы, которыми он славится, Блум сумел превосходно резюмировать идеи не только этой главы, но и всей книги в целом.

С технической точки зрения эта глава посвящена рождению синтетической биологии, которая может иметь невероятно интересные и невероятно опасные последствия. Но прежде, чем мы доберемся до этих опасностей, стоит приостановиться и задуматься над тем, что же реально происходит. Синтетическая биология раскрывает одну из сокровеннейших тайн Вселенной: тайну жизни, формулу творения. Это действительно большой шаг вперед.

Предоставляю слово Говарду Блуму: «Пора отказаться от греческой идеи о том, что гордыня плоха, и признать тот факт, что гордыня – это то, чего Вселенная хочет от нас. Мы, люди, раздвигаем границы того, чего Вселенная когда-либо достигла. И того, к чему она стремится. Она снова и снова нарушает свои собственные законы. Когда-то эта Вселенная сотворила большой взрыв из ничего. Потом она создала кварки и лептоны, сырьем для которых послужили время, пространство и скорость. Но это не удовлетворило ее. Она снова изменила собственные законы и создала атомы, галактики, звезды, жизнь и разум. Изобретая что-то новое, мы не попираем природу, а совершенствуем ее. А радикальное самосовершенствование – это как раз то, чем природа занимается последние 13,8 миллиарда лет. Как раз об этом данная книга. Она о людях, которые имеют смелость менять законы окружающего мира. О тех, кто имеет смелость присоединиться к творческому процессу природы, чтобы поддержать ее стремление к самосовершенствованию и самопреобразованию. Радикальному самопреобразованию».

1

Вот как явилось будущее. Все началось совершенно безобидно. В самом начале XXI века предприниматели пришли к идее краудсорсинга и, вместо того чтобы нанимать на квалифицированную работу высокооплачиваемых штатных сотрудников, стали распределять ее между большой группой добровольцев, связанных между собой через интернет. С помощью краудсорсинга создаются принты на футболки (Threadless.com) и пишутся энциклопедии (Wikipedia.com), а недавно этот тренд стал понемногу проникать и в глубины естествознания. Скоро таким образом будут искать внеземную жизнь, разрабатывать самоуправляемые автомобили и складывать ферменты в новые формулы белков. На фоне стремительного удешевления фундаментальных инструментов генетического манипулирования, еще десяток лет назад стоивших миллионы долларов, вполне логичной выглядит разработка биологических агентов посредством краудсорсинга.

В 2008 году стали возникать спорадические соревнования по секвенированию ДНК с небольшим призовым фондом. Ставки значительно возросли в 2011 году, когда компания General Electric объявила конкурс в области разработки методов раннего обнаружения рака груди, победителям которого был обещан грант в размере 100 миллионов долларов. К началу 2015 года, когда самым передним краем медицинской науки стала разработка персонализированной генной терапии для пациентов на терминальных стадиях рака, начали появляться сайты, где люди могли публиковать информацию о своей болезни, а специалисты-вирусологи предлагали персонализированные методы терапии. С медицинской точки зрения это весьма разумно. Природа миллиарды лет создавала всевозможные разновидности вирусов. С помощью небольшой перенастройки они становятся превосходными средствами доставки в организм лекарственных препаратов.