– Сейчас самое время помочь, тупица! – она закричала на своего, казалось бы, бесполезного партнера, марая пол горячей кровью из разодранного бока.

– Успокойся, властительница, – ответил Актар.

Илура на секунду задержала на нём взгляд и увидела, что тот готовится применить какую-то способность. Затем её внимание вновь привлёк Проклятый, издавший оглушающий рык, отразившийся от сводов пещеры. Теперь багровым сиял он весь. Ясно одно, Вожак готовится атаковать самым убийственным умением.

Илура побежала к зверю, когда сзади раздался громкий грохочущий треск. Бросив быстрый взгляд через плечо, она увидела жест Актара в сторону зорна. Что-то, безумно быстрое, неразличимое глазом пронеслось мимо и спустя долю секунды Проклятого отбросило к другому концу пещеры.

Пол, по которому его проволокло, был залит кровью. Илура понятия не имела, какой навык использовал Актар, но это был её шанс. Она сосредоточила оставшуюся энергию на последнем навыке и активировала его. Левый кулак окутала потрескивающая фиолетовая энергия.

Вожак как раз поднимался на ноги, когда она добралась до него и рубанула клинком, отрубив тому правую переднюю лапу до локтя. Зверь взревел от боли и рванулся вперёд, и Илура ударила его левой рукой по морде. Вспышка и фиолетовая энергия, соскочив с кулака, поглотила морду зорна. Мгновение спустя Вожак безжизненно повалился на землю без головы. Илура стояла там, тяжело дыша, её клинок исчез, и с трудом веря, что всё наконец закончилось.

– Молодец, властительница. Отличное зрелище, – сказал Актар, медленно хлопая в ладоши и подходя ближе.

Илура уже собиралась наброситься на этого человека, но передумала. Она только что победила эпического Вожака, самого сильного на Исарии и почти без помощи со стороны идиота рядом с ней.

– Мне жаль, что я не могу сказать то же самое о тебе, – спокойно ответила она, протягивая руку и беря сердечник зорна.

– Что поделать, открытый бой не для всех, – уголками губ улыбнулся Актар, – к тому же мне нужно было отвлечься, чтобы принести это, – добавил он, позвякивая маленькой кожаной сумкой перед её лицом.

Илура выхватила сумку из его протянутой руки и потянулась внутрь, нащупав связку маленьких металлических дисков. Быстро вынув один, она подтвердила свои подозрения, увидев портальный ключ между пальцами.

– Ах ты хитрый ублюдок. Ты спрятал их в Заказнике, чтобы никто не смог до них добраться!

Актар пожал плечами.

– Мне нужны были эти ключи, если мы хотим спасти Тинара и Адель, но я не мог поверить тебе на слово. Итак, я решил закончить два дела одним махом.

Наконец Илура нашла то, что искала: маленький ключ с нужными цифрами, написанными сверху. Она бросила сумку в Актара и прошла мимо него в портал, не сказав ни слова.

Я и Адель подошли к выходу из туннеля и ещё раз осмотрели логово Вожака. Всё выглядело точно так же, как и накануне, включая огромного варана, лежащего в центре. Я почувствовал, как сердце учащённо забилось, но внешне остался спокоен.

– Что скажешь? Можешь распознать его? – поинтересовалась Адель.

Перед боем она настояла, чтобы мы оба привели себя в порядок и помылись. Вот чего-чего, а этого я точно не мог понять, если собираемся сражаться, какой смысл в водных процедурах до, а не после боя? Однако подруга была непреклонна, и теперь мы облачены в новые зачарованные доспехи. Адель также не пожалела времени, чтобы расчесать свои длинные волосы и аккуратно заплести их в косу.

Я понимал, что девушки любят всегда хорошо выглядеть, но думаю в данной ситуации это излишне. После боя опять счищать грязь и кровь, споласкиваться, только время впустую потратили. Но я до сих пор чувствовал себя немного виноватым за прошлое, потому всё же согласился.

Кивнув, я сосредоточился на варане, используя прозрение. Над ним проявилась красная дымка – аура, и мне пришло понимание того, с кем мы столкнулись.

Двадцатичетырёхранговый Вожак-элитник. Из способностей только памятные мне молнии, что с долей вероятности могли выжигать энергию в источнике.

Я передал эти сведения Адель, довольный тем, что смог распознать зверя перед боем. Теперь я знал, чего ожидать. Бой в любом случае будет нелёгким, но это лучше чем ничего.

– Ну и как мы это сделаем? – спросила Адель, предвкушающе сжимая и разжимая кулаки.

– Как и всегда. Ты его сдерживаешь, а я лупцую. Лоб в лоб. Нам надо опробовать новые умения – глупо упускать такую возможность.

Адель на мгновение прикусила губу, раздумывая, а после кивнула, соглашаясь.

– Хорошо, будь по-твоему. Но если увижу, что ты в опасности, то атакую.

– Договорились.

– Хорошо, тогда пошли!

Я раздумывал использовать новый убойный навык прямо сейчас, но тогда бы я опустошил вару, не имея возможности опробовать остальные умения.

Как всегда перед битвой я чувствовал прилив возбуждения, но на этот раз я старался держать себя в руках и осторожно вошёл в пещеру. Стоило сделать это, как ящер тут же вскочил и угрожающе зашипел. Я проигнорировал его, окутываясь щитом. К моему немалому изумлению, окраска его перестала быть равномерной: тут и там выделялись серебристые вкрапления. Увидев эту перемену, я задумался, о том, как это повлияет на мои умения и сам щит.

Ящер вновь высунул раздвоенный язык, обнажив огромные клыки и зашипел. Среди игл на панцире начали мелькать разряды молний. Я использовал прыжок, оттолкнулся от пола, устремляясь к зверю с удивительной скоростью. Я сократил дистанцию быстрее, чем предполагал, и промчался мимо зверя, врезавшись в противоположную стену.

– Ой – вырвалось у меня, при столкновении с камнем.

Я выбрался из небольшого кратера, который умудрился пробить и вновь повернулся к зорну. От атаки меня отвлёк переливчатый смех Адель, звучащий с другого конца пещеры. И почему она всегда находит забавным, когда я причиняю себе боль сам – по ошибке, но при этом слёзы наворачиваются у неё на глаза, если боль причиняет мне кто-то другой?

Я потёр голову, и замер, удивлённый. Даже мелкого ушиба, ссадины, ничего не было. Посмотрев вниз, я почувствовал желание ударить себя ладонью по лицу, едва увидев свечение щита. Я встряхнулся, затем присел и бросился к варану, который уже обратил своё внимание на Адель. Она подняла щит и обстреливала того копьями. Видя, что они не причиняют ему особого вреда, она опутала его ноги путами, а по бокам выстроила целый частокол, впрочем, сохранив ему место для манёвра.

– Эй! – крикнул я, привлекая его внимание. – Иди сюда, тварь!

Вожак повернулся и, словно поняв, что я только что сказал, гневно зашипел и начал светиться алым.

– Ну уж нет! – выкрикнул я, врезавшись в того со всей силы и нанеся удар в челюсть.

Ящер качнулся в сторону, потрясённый. Я же замер на долю мгновения, поражённый собственной скоростью и силой. Ловко отскочил назад, уходя от попытки варана вцепиться в меня когтями, затем метнулся вперёд и ударил пять раз подряд, целясь в жизненно важные области: глаза, нос и уши. Складывалось стойкое убеждение, что если бы не Адель, вряд ли бы атака прошла у меня так легко. Но несмотря на шквал яростных ударов, зорн выглядел лишь ошеломлённым.