— Ааа, — стонала Ри где-то под столом, — где мама?! Она просто обязана это увидеть!

Гном впечатлился выражением наших недоуменно-прискорбных лиц и торопливо начал вещать:

— Все исправим, офицер Найтес и госпожа Риате. Вас разделим, надпись поместим в центр, а…

— О, нет, — Ри, наконец, поднялась, и тут же схватила скульптуру, правда едва удержала, — только через мой труп. Знаете, мастер Ойоко, это гениально. Это просто Бездна как гениально, этот шедевр не должен пострадать из-за… — нахалка бросила взгляд на нас, — из-за вот этих вот, которые уже по делам опаздывают…

Юрао, не удостоив сестру и взглядом, подошел к вешалке, взял мое пальто и шарф, помог подоспевшей мне одеться, затем оделся и сам и подталкивая уважаемого гнома к выходу, любезно ответил:

— Мы, несомненно, посетим ваше радостное и торжественное событие как почетные гости, уважаемый мастер Ойоко. И, несомненно… — тут вновь замечаю эту хитрую ухмылку на губах дроу, а дальше, с тщательно разыгрывавемым удивлением, Юрао воскликнул: — О, мастер Окено, не ожидал вас увидеть!

Позади нас раздалось «Ой»… а потом оглушительный звон разбитого стекла. Гениальная статуя была разбита на сотню маленьких осколков.

— А… где он? — удивленно спросил гном, глядя на совершенно пустую лестницу.

— Кто? — беззаботно поинтересовался Юрао, натягивая перчатки.

— Так… этот, которого вы назвали, — не понимал мастер стекольщик.

— Ах этот, — дроу весело мне подмигнул, — да так, показалось.

Когда мы спускались по лестнице, вслед нам неслось взбешенное:

— Юр, катись ты в Бездну, слышал?! Ты… ты…

Мы расхохотались, вступая в объятия зимнего полудня, яркого, светлого, искрящегося от выпавшего ночью снега и наполненного прозрачно-звенящим кристальным воздухом. Обожаю последние зимние дни.

* * *

До отделения «ЗлатоСереброИнвестБанка» пошли пешком, распрощавшись с почтенным мастером стекольщиком Ойоко и пообещав ему непременно быть на свадебном торжестве. Меня лично еще беспокоило, куда делся Счастливчик, но Нурх, которого мы отправили с посланием к владельцу дома шестьдесят шесть по улице Весеннего Умертвия, сообщил, что мой огромный кот выскочил из конторы и убежал, едва началось нашествие гномьей общины. Нурху было сказано ждать нас потом у банка, ну а мы туда и направились, обсуждая случившееся по дороге.

— Это связано именно с артефактами, Дэй, — задумчиво проговаривал Юрао. — Причем я так понял, что есть заказчик, и он себе каким-то образом находит исполнителей.

— Думаешь и тот проклятийник убийца, что едва не убил тебя, тоже?

— Давай вместе подумаем, — партнер чуть прищурил глаза, — ход с формулой проклятия гениален и прост, согласись.

— Полностью согласна, — подтвердила я.

— И идея с этой мелкой нечистью в слоеных пирогах — ведь мелочь же, ни моя охранка, ни защитные заклинания в Академии Проклятий — не отреагировали. Опять — гениально и просто.

Я кивнула, и напомнила:

— А вторжение с каррагами в контору? Не так уж и просто.

— Как не особо умно было и нападать с проклятиями на адептку Академии Проклятий, — Юрао поднял указательный палец, ловя слетевшую с крыши снежинку, — исполнители, Дэй. Та гадость, что вторглась в контору и пыталась найти пластину с описанием какого ритуала, в котором, я даже не сомневаюсь, требуется использовать артефакты Тьеров, и тот проклятийник, что пытался убить нас, до этого истребив дроу, и эта вот нечисть, позволившая себя обчистить двум жертвам собственного плана. Исполнители, Дэй.

Я задумчиво шла, держась за Юрао, потому что дорога была скользкая, и думала о том, как все это вообще началось…

— Мне вот интересно, — задумчиво произнес Юрао, — когда все это началось? История, с артефактами.

И я остановилась. Посмотрела в удивленно поглядывающие на меня золотые глаза и, тихо сказала:

— Когда лорд Тьер надел мне обручальное кольцо.

Юрао поднял голову, подставляя лицо солнечным лучам, и задумчиво произнес:

— Дэя, я тут кое-что поузнавал про это колечко, и вот будь добра, скажи мне — камень был черным сразу?

В воспоминаниях пронеслось, как огромный букет черных роз несется в лорда Шейдера Мероса, а бесконечно счастливый лорд Риан Тьер надевает на безымянный пальчик моей левой руки тонкое кольцо с редким черным бриллиантом.

— Да, — чуть нахмурившись, ответила я, — кольцо сразу было черным.

— До того как ты его надела? — уточнил дроу.

— Даа, — удивленно смотрю на партнера.

— Уверена?

— Абсолютно, Юр, — не понимаю, к чему он клонит.

Похлопав меня по плечу, Юрао загадочно протянул:

— Все началось раньше, Дэй. До того, как Тьер надел на тебя кольцо с уже черным бриллиантом. Уже черным! Ты мой намек поняла?

Я не особо поняла и поэтому потребовала ответа:

— На что ты мне сейчас пытаешься намекнуть?

Юрао поморщился, явно недовольный моей сообразительностью, и начал объяснять:

— Черный цвет, Дэй, черный — вы связаны до смерти. Уже связаны. И теперь вы будете вместе вне зависимости от твоего или даже его желания, вы уже связаны и это, — он весело подмигнул, — только смерть разлучит вас.

Не совсем поняла его подмигивание и посему поинтересовалась:

— И что? Знаешь, практически любой брак в Приграничье можно охарактеризовать «только смерть разлучит вас».

Юрао возобновил движение, и мне пришлось догонять, а едва догнала, дроу, подбрасывая при ходьбе снег, отстраненно сообщил:

— Он все решил сам, Дэя. Еще до того, как ты ответила ему «да» и надела это кольцо. Это его выбор, понимаешь, даже не твой. Я не знаю правду там написали, что только в случае истинной любви или нет, я даже не знаю, истинная это любовь, или не истинная, но дело так обстоит: Тьер влюбился. В тебя, естественно. В этот момент происходит первая активация камня в кольце, и он меняет цвет с белого, на кроваво-красный. Дальше дело не заходило практически ни у кого из предков Тьера, как я понял, потому что там на всех изображениях со свадебных торжеств кольцо именно красного оттенка, даже у матери твоего жениха, кстати, красное было. И ничего сверх необычного. Кольцо меняет окрас, очередной Тьер надевает его избраннице и как бы все. Но в твоем случае произошло иначе — кольцо поменяло цвет на алый, а потом, еще до того как оказалось на тебе, поменяло цвет повторно и активировалось. Ну… я так думаю.

— И что это значит? — я слушала, затаив дыхание.

— Что Тьер связал ваши жизни еще до того, как ты согласилась стать его женой. Еще до того, как ты вообще узнала о его намерении… Понимаешь, произошло что-то, что повлияло на него и он принял решение.