Диана хватает щетку, выдавливает на нее пасту и начинает лихорадочно чистить зубы. Что с ней вчера случилось, девушка не понимает.

Неужели перепила? Но, вроде бы, пила она немного. Она стала странно себя чувствовать после того бокала шампанского, который взяла со столика.

В стакан было что-то подсыпано. Точно! Она взяла бокал, который предназначался не ей. Бокал с какими-то наркотиками. Черт!

Диана, не веря в происходящее, снова лихорадочно выдавливает пасту на щетку.

Когда она выходит из ванной, в комнату без стука врывается мать. Выглядит она, как и обычно, безупречно. И на лице ее играет победная улыбка. Странная улыбка.

Диана внутренне сжимается - наверняка мать вне себя от ярости после вчерашнего. Однако Эмма, к ее изумлению, не устраивает разбор полетов. Она подходит к дочери и склоняет голову на бок.

- У меня для тебя сюрприз. Отличный подарок ко дню рождения.

- Какой? - пересохшими губами шепчет Диана, ничего не понимая.

Эмма кладет руку дочери на плечо и говорит:

- Дорогая, Санни Ховард дала согласие. Она станет твоим голосом.

- Что? - не верит Диана. Как такое возможно?

- Она согласилась. Пришла и сама просила об этом. - Эмма довольна. - Все будет хорошо, дорогая. Ховард - наш идеальный вариант. Мы подпишем договор, согласно которому она сама петь не сможет. Так что ни о чем не волнуйся.

- Где она? - резко спрашивает Диана, забывая про плохое самочувствие.

Она не поверит, пока сама не увидит рыжую. Пока сама не услышит ее.

Невозможно.

- В данный момент покидает наш дом, - отвечает Эмма. - Я велела ей...

Диана не слушает ее до конца. Она бросается вон из комнаты и бежит в библиотеку - ее окна выходят на главную дорогу, ведущую к особняку.

Санни Ховард, чьи рыжие волосы на солнце отливают красным золотом, шагает к одной из машин. Диана видит, как водитель открывает перед ней дверь. Перед тем как скрыться в салоне автомобиля, Санни поворачивает голову и смотрит прямо на Диану. Лицо у нее решительное.

Машина уезжает, и Диана, не понимая, что происходит, возвращается в свою комнату. В коридоре она сталкивается с матерью.

- Твое поведение становится все хуже и хуже, - хмурится Эмма.

- Почему она пошла на это? - игнорируя ее слова, резко спрашивает Диана.

- Потому что деньги решают все, - позволяет себе снисходительно улыбнуться мать. - Кто бы и что ни говорил, но деньги - это залог победы и поражения. Источник счастья. - И она улыбается портрету Николаса, который висит на стене.

Да-да, Диана прекрасно знает эту песню.

Деньги - наша религия.

Святой Николас - покровитель денег.

«Крейн Груп» - храм, в котором их почитают.

- Ей так понадобились деньги? - перебивает мать Диана. Она ненавидит рыжую Ховард, но ей сложно поверить, что она продалась.

Такие, как Санни и Николь, не продаются.

- Именно, - отвечает Эмма. - Так, что она плевать хотела на свою гордость. А ведь девчонка могла согласиться на сделку еще в прошлый раз, не строя из себя недотрогу. И все было бы куда проще. Диана! Ты куда?

- Хочу отдохнуть, - отрывисто отвечает та не оборачиваясь и захлопывает перед лицом матери дверь.

Санни Ховард предала музыку. Продала музыку.

Продала себя.

У нее было все, о чем так мечтала Диана. Талант, свобода. Своя группа, учеба в недосягаемом Хартли. Голос, который не пропадал.

Музыка.

А теперь у нее будут деньги. И не будет ничего.

Они станут на равных.

Диана нервно смеется. А потом отчего-то плачет. На ее шее и груди - следы. Но не от железного чугуна, а от ногтей.

У мечты моей нет срока годности,

Как у сердца, объятого пламенем.

Но сгорит она от безысходности,

Оставляя куски былой памяти.

В твоих глазах больше любви, чем во всем моем мире.

Чет, Оливер и Нейтан сидят на площади святого Адама, неподалеку от знаменитого фонтана Берни . Как и всегда, площадь заполнена туристами, которые с восхищением разглядывают величественные здания двух соборов и Вандерхильского дворца. Это - исторический центр Нью-Корвена, который в шутку называют Районом семи дворцов. Почти каждое здание здесь - исторический памятник. И здесь же находится главная резиденция королевской семьи.

Это место контрастирует с деловым центром города. Разительно. Кажется, что даже воздух здесь другой, а время течет медленнее.

Район семи дворцов пользуется популярностью не только у туристов, но и у его жителей. При хорошей погоде они часами сидят на бортиках фонтана, а кое-кто даже на брусчатке. Группа «Связь с солнцем» любит здесь собираться. Правда, сегодня нет Санни - к ней приехали родственники.

Парни лениво провожают взглядами закат - солнце неспешно садится за горизонт, напоследок освещая величественные здания мягким сливочным светом. С наступлением темноты туристов не становится меньше - на площади святого Адама прекрасная иллюминация. И скульптурные композиции Берни подсвечены так нежно, что кажется, будто они - волшебные. Даже ночью здесь будет людно. И безопасно.

Парни болтают, смеются, обсуждают песни - все они собрались здесь после работы и хотят немного отдохнуть. Ближе к ночи они пойдут в какой-нибудь бар или клуб.

 Слышали песню той группы, которая победила на конкурсе? - в какой-то момент спрашивает Оливер.

 Слышали,  отрывисто отвечает Чет, сминая пустую банку из-под газировки. Нейтан ничего не отвечает - продолжает что-то наигрывать на своей гитаре, которая постоянно с ним.

 Не понимаю, чем они лучше нас,  продолжает Оливер. В его голосе нет зависти или возмущения. Скорее, он задумчив. Оливер действительно не может понять, чем.

 Жюри было виднее,  невозмутимо отвечает Нейтан, продолжая перебирать струны. - Возможно, они увидели в них потенциал.

 Либо у них есть связи, либо бабки,  ухмыляется Чет. Он куда более реалистичен. - В бабках всегда есть потенциал, приятель.

 Это верно, - роняет Нейтан. Видно, что он совершенно согласен с другом. - Хотя на выходе у них получилась неплохая песня. Да и девочка там горячая.

 Неплохая песня, да,  широко улыбается Чет. - Автотюн вообще неплохо работает. И звук у них стал довольно попсовый - большие боссы звукозаписи лучше знают, что сейчас в тренде. Рок в пролете. Рэп берет на себя функцию бунтарства.