- Мне все о тебе известно, - продолжает Аарон все тем же голосом. - Все, за исключением, разве что, твоих снов. И мне было любопытно, как долго ты будешь возиться с этим мальчишкой. Я ставил на месяц, но ты продержалась дольше.

- Что ты от меня хочешь? - резко спрашивает Елена. - Извинений? Слов о том, как сильно я сожалею?

- Зачем мне это? - пожимает плечами Аарон. - Свои слова ты можешь оставить себе. И свои сожаления - тоже.

- Тогда чего ты хочешь?

- Чтобы ты знала свое место, - подается вперед Аарон. - Ты - моя официальная жена. Та, которая носит фамилию Мунлайт. И каждая собака в этой стране должна знать, что наша пара крепка и чудесна. Идеальна. А что делаешь ты, дорогая? Встречаешься с молодым парнем. Бедным, но гордым, верно? Изменяешь.

Елена, погруженная в свои страхи, пропускает тот момент, когда Аарон оказывается у нее за спиной.

- Ты изменяешь не мне, Елена, - размеренно произносит Аарон, кладя холодные руки на ее плечи. - Ты изменяешь нашей легенде. Легенде об идеальной семье.

Его пальцы перемещаются на ее шею, которую недавно горячо целовал Чет.

- Что скажут люди, если узнают об этом? Ты не думала, что репутация семьи Мунлайт может пострадать? - Аарон склоняется и говорит это Елене на ухо - по ее рукам бегут мурашки. Но она не двигается. Сидит, расправив плечи, словно каменная статуя.

- Ты же знаешь, что наш брак - это сделка. Я даю тебе деньги. Ты мне - титул. А мой отец благословляет нас. И мы все счастливы.

Аарон поглаживает ее шею - без тени нежности или эротизма. В каждом его жесте - опасность.

- Верно? - спрашивает он. - Ну же, что ты молчишь, Елена? Скажи хоть слово.

- Верно, - тихо отвечает она.

- Я никогда не нарушал свою часть сделки, - продолжает Аарон. - Я давал тебе столько денег, сколько ты хотела. Сколько хотел твой отец и милые сестры. Дома, драгоценности, платья, благотворительность - я хоть раз отказывал тебе, дорогая? - его руки чуть сжимают шею Елены. Ей не больно, но страшно. Ужасно страшно.

- Нет.

- Верно, ни разу. Так какого черта ты вытворяешь? - вдруг громко спрашивает Аарон, и его пальцы еще сильнее сдавливают шею Елены. Она видит его отражение в окне - муж больше не скрывает эмоций. На его лице гнев.

- Решила, что можешь жить так, как тебе хочется? Забыла о своих обязательствах? Забыла о том, кто ты?

Елена порывается встать, но сильные руки стоящего за спиной Аарона удерживают ее в кресле, давя на плечи.

- Сидеть. Если бы твои отношения с этим панком всплыли, поверь, всей вашей семье пришлось бы несладко. Источник денег, до которых ты и мой драгоценный тесть так охочи, моментально бы перекрылся. А кредиторы появились бы вновь, - говорит Аарон. Его глаза блестят. - Чем ты думаешь, нарушая договор? Чем думаешь, считая, что можешь обвести меня вокруг пальца? Мне казалось, ты умнее, Елена. Я ведь выбрал тебя не только за твои красоту и титул.

Его пальцы оказываются в ее волосах и тянут их вниз - так, чтобы голова Елены задралась. Мышцы на ее шее натянуты до легкой боли. И она вынуждена смотреть на Аарона снизу вверх. Унизительно.

- Ты когда-нибудь думала, что будет с твоими чудесными сестрами, если они лишатся денег и покровительства Мунлайтов? Возможно, им останется только один путь - в публичный дом?

- Перестань.

- А что случится с твоим отцом? У него и так здоровье подорвано тем образом жизни, который он вел. Ему придется доживать свой век в приюте для стариков. Ему - барону Манфорду. Какой позор, верно?

- Хватит.

- А виной всему будет твоя слабость, Елена, - задирает ее подбородок еще выше Аарон. - Как же так? Для чего?

Он резко отпускает ее волосы и отряхивает ладони.

Елена встает. Теперь она чувствует не только страх, но и злость.

- Ты видел когда-нибудь во мне женщину? - спрашивает она. Аарон удивленно приподнимает бровь.

- Что ты имеешь в виду?

- Я тебе настолько противна?

Аарон внимательно смотрит на нее. И улыбается - совсем как отец.

- Это сделка, Елена. Просто сделка. Ты знала, на что шла, - жестко отвечает он.

- Знала, но... - Елена запинается - ее колотит от эмоций, которыми охвачено сердце. - Я думала, что у нас будет хотя бы какое-то подобие семьи. Что у нас будет ребенок - тебе же нужен наследник? Твой отец постоянно говорит мне об этом. Да, я знала, что это сделка, - она глубоко вдыхает и выдыхает. - Но я старалась быть идеальной женой. Я все делала, чтобы понравиться тебе и твоему отцу. Нигде не допускала ошибок. Все - ради семьи Мунлайт. Но ты... ты просто отталкивал меня. Как будто бы я - чудовище. А ты ведь был единственным мужчиной в моей жизни, - говорит Елена, чувствуя, как ее одолевает нервный смех.

Все так хвалили ее красоту, но Аарон действительно был первым.

- Тебе не хватало мужского внимания, поэтому ты решила завести любовника? - спрашивает он. - Ты такая циничная. Как, впрочем, и вся наша знать.

- Ты не понимаешь.

- Действительно, куда мне?

Елена осознает, что любые ее слова о любви - искренней, настоящей - сейчас будут восприниматься Аароном неправильно. Но ведь она начала встречаться с Четом не потому, что ей не хватало мужского внимания. Чет действительно стал для нее особенным человеком.

Ее любимым человеком.

Господи, почему все так запутано?

- Почему ты не хочешь ребенка? Тебе ведь нужен наследник.

- Когда мне будет нужно, наследник появится, - роняет Аарон скупо.

- Его родит твоя любовница? Или все же любовник? - не сдерживается Елена. Ей не стоило говорить об этом, но она не в силах молчать.

- Замолчи.

- Или у тебя, как и у Виктора, есть семья? - продолжает Елена.

Аарон чуть хмурится. И она замечает это.

- Я просил тебя молчать.

- А что? Я думала об этом, Аарон. У тебя кто-то есть. И был до меня. Верно? Мне все равно - сейчас уже все равно. Но какого черта ты позволяешь себе встречаться с кем-то, а я должна гнить в одиночестве?

- Ты все сказала? - сквозь зубы спрашивает Аарон.

- Почему счастливым можешь быть только ты? Скажи, у тебя есть ребенок? Я тоже хочу детей. Я хочу детей и мужа. Нормальную семью.

- Ты хотела денег.

- Я хотела помочь своим сестрам и отцу. И я искренне хотела стать для тебя лучшей женой на свете. Чем я тебе не угодила? - спрашивает Елена. - Что я сделала не так?

Аарон смотрит на нее долгим оценивающим взглядом.