- За то, что я не могу дать тебе того, что хочет любой нормальный парень в твоем возрасте.

- Ты так говоришь, будто старше меня на целую вечность, - морщится Чет. Он не чувствует разницы в возрасте.

- Ты ровесник моей младшей сестры, - возражает Елена.

- Сестры, а не дочери, - хмыкает он.

- В какой-то степени я заменила им мать, - замечает она.

Чет знает историю ее жизни так же хорошо, как Елена знает его историю. Они полностью доверяют друг другу.

- Раньше я думал, что такие, как ты, счастливы, - признается вдруг Чет.

- Такие, как я? - поворачивает к нему голову Елена.

- Богатые. С большими бабками и громкими титулами.

- Думаешь, в этом счастье?

- Раньше - думал, - Чет нежно целует Елену в лоб. - Когда я видел статьи про богатых и видел их высокомерные лица на фото, думал, что они счастливы. У них есть деньги и власть. А значит, есть все.

- Свет в чужих окнах всегда кажется ярче. А тьма в своем - гуще. Странно, что люди ведутся на статьи из журналов и репортажи на телеканалах, - улыбается Елена. - Полностью верят любой картинке из Интернета, забывая проверить ее на подлинность. Чет, у каждого свои испытания. Даже у тех, у кого есть деньги и власть. Поверь - те люди, о которых ты говоришь, я вижу их каждый день. Одна из старых подруг моей тети - баронесса Ирэн Редмонд - в свое время была одной из богатейших женщин страны. Однако ее огромные капиталы не дали спасти единственного сына. Он умер на ее руках от тяжелой болезни, хотя Ирэн готова была отдать все до последнего доллара. У каждого - свое испытание, - повторяет она.

- Я знаю, - кивает он. - Теперь я знаю, малыш. Знаю.

Елена поворачивается и обнимает его, положив голову на плечо. Она знает, что скоро их несколько часов закончатся, но не хочет думать об этом. Она ни о чем не хочет думать. Ей просто хорошо рядом с Четом.

- Давай убежим? - говорит вдруг Чет, играя с ее растрепанными пепельными волосами.

- Что? - поднимает голову с его плеча Елена.

- Давай убежим. Ты и я. Подальше от твоего мужа. Он ведь к тебе не пристает? - подозрительно спрашивает ревнивый Чет.

- Ты готов бросить все? - серьезно спрашивает она. - Группу, друзей, учебу, родных?

- А ты? Готова? Бросить Мунлайта?

- Его я готова бросить каждую минуту. Но я не готова бросить своих сестер. Побег - это не выход. Понимаешь?

Он понимает.

- Скажи, что любишь меня, детка, - просит Чет. - Скажи. Слышишь?

- Я люблю тебя. - Елена приподнимается и, опираясь ладонью о его грудь, склоняется к Чету и целует его.

Их время все-таки слишком быстро кончается. Серебряной стрелой пролетает над небосклоном. И когда луны из окна номера больше не видно, Елена начинает собираться.

- Я должна быть дома к утру, Чет, - с сожалением говорит она. - Я уеду сейчас. А ты отдыхай в своем номере. Выспись и позавтракай утром.

- Останься со мной, - просит он, зная, что она не сможет этого сделать.

- Прости, - Елена обхватывает его лицо ладонями и внимательно смотрит в красивое лицо, будто запоминая его. Зачем - и сама не знает.

- Однажды ты будешь моей, - обещает Чет. - Только моей, поняла?

Ей остается только улыбнуться. Глупый мальчишка. Уверенный в себе и... лучший на свете.

Перед тем как попрощаться, они долго целуются в полутемном коридоре, не в силах отпустить друг друга.

Елена выходит из номера, проходит несколько шагов - мелодичный стук ее каблуков разносится по сонному этажу - и оборачивается. Чет, не закрыв дверь, все еще смотрит на нее. В его лице столько сожаления, что сердце ее сжимается от боли. Но Елена не показывает вида, как ей плохо. Она лишь улыбается Чету и посылает воздушный поцелуй. Он «ловит» этот поцелуй в кулак и несколько раз стучит по сердцу.

Хоть Елене и грустно, но ее душа ликует.

Если это не любовь, то что?

Она последний раз смотрит на Чета и поворачивает за угол. Еще дюжина шагов, и будет лестница, ведущая на первый этаж.

Однако стоит ей повернуть, как она останавливается словно вкопанная. И, застыв, понимает, что это конец. Перед ней стоит Аарон. Ее муж. За его спиной - один из охранников.

Его лицо, как и обычно, ничего не выражает. Но в голубых глазах холодная злость. Битый лед.

Аарон все знает. Знает про Чета.

Эта мысль словно стекло режет Елене душу. Она не в силах сказать ни слова. Просто стоит и молча смотрит на мужа, который до сих пор одет в черный элегантный смокинг с бабочкой. Ей кажется, что это кошмар.

Аарон, так же ничего не говоря, открывает дверь в ближайший номер и кивком приглашает Елену войти туда. Она не может не подчиниться. И шагает за порог, не чувствуя ног. Страх завладел всем ее телом. От кончиков пальцев до волос. И даже дышать сложно.

В этом молчании, в этих жестах гораздо больше трагедии, чем в словах.

Дверь закрывается.

Аарон садится в кресло и закидывает ногу на ногу, не сводя с Елены взгляда. Он явно ждет, что говорить начнет она - это психологический прием, способ, заставляющий почувствовать вину.

Елена, из последних сил держа себя в руках, садится в кресло напротив. Рядом весело трещит электронный камин. Аарон постукивает пальцем по деревянному подлокотнику. Но Елена слышит лишь звуки своего отчаянно бьющегося сердца.

Аарон застукал ее с другим мужчиной.

Это конец.

Но она молчит. Минуту, вторую, третью.

На исходе третьей минуты Аарон смотрит на наручные часы и все-таки говорит первым:

- Долго я должен ждать объяснений, Елена?

Его тон довольно скучающий.

- Каких именно объяснений, Аарон? - спрашивает она, стараясь сделать так, чтобы голос не дрожал. Получается плохо.

- Мы довольно давно знаем друг друга, - морщится Аарон, не сводя с жены ледяных голубых глаз. - Не стоит играть, притворяться или иными способами отнимать мое время.

- Что ты хочешь, чтобы я сказала? - нервно спрашивает Елена, пытаясь высчитать, какой тактики ей следует придерживаться.

- Правду.

- Думаю, раз ты здесь, она тебе известна.

- Я хочу, чтобы ты подтвердила это. Или опровергла, - спокойно продолжает Аарон.

Елена молчит, глядя в окно - рассветает.

- Или мне стоит говорить за тебя?

Она все так же смотрит в окно.

Аарон устало потирает переносицу.

- Елена, думаешь, я ни о чем не знал? - спрашивает он спокойно. Но это спокойствие напускное, страшное. Елена сжимает на коленях пальцы в замок - они начинают трястись. А она должна выдержать этот разговор. И не подать виду, как боится мужа.