Нейдан сразу обозначил, с кем встанет в пару. Леланке же достался Норк, что устроило обоих. В паре с братом навка не выдержала бы и сорвалась. А ведьмак, видимо, посчитал себя всемогущим. Раз уж в паре один участник слабее другого, то это должна быть я.

Ага! Мысленно потирала руки и присматривала, что бы такое подпалить Нейдану для начала.

Однако же первым заданием, которое терпеливо разжевал преподаватель, оказалось создание щита. Нашу четверку заставили отрабатывать защиту до исчерпания резервов. В целом выходило неплохо. Структура заклинания несложная, и наполнять тэры маной давно научилась, только скорость подкачала. У магистра щит вспыхивал за доли секунды, а мне требовалось две-три минуты. За это время в реальном бою уже прибили бы.

Из нашей четверки магией огня владел только Норк, Лелана оперировала водными тэрами, Нейдан – воздушными. У семейки Ормутов, кстати, на создание щитов уходило с десяток ударов сердца. Навка вырвалась в лидеры. Что и говорить, реакция и сила у нечисти нечеловеческие. А Нейдан успел натренироваться и набить руку. Уверена, будь у меня неделя в запасе, смогла бы не хуже. Тем не менее Дравос похвалил всех четверых и разрешил отрабатывать заклинания дома. Вреда те не приносили и особых условий полигона не требовали.

Тренировка выжала меня досуха. Вроде бы физически не напрягалась, а от слабости едва на ногах держалась. Лелана покрепче оказалась – кто бы сомневался. Подруга и доставила меня домой. Женишок хотел навязаться в провожатые, но его самого можно было на носилках нести, выдохся-то еще на уроке.

– Прогулка. Вечером. Как договаривались. – Нейдан использовал последнюю попытку надавить и был вежливо послан.

– Некогда. Сам знаешь, сколько по магочислам заданий выдали, еще по истории доклад. В библиотеке полночи сидеть.

– Есть лекции. Могу поделиться, – предложил он. – В книгах такой информации не найти. – Железный аргумент.

– А отдыхать когда? Не забыл, Дравос с утра ждет на учебном полигоне? Это же просыпаться затемно – ужас. Нет, никаких гулянок до выходных.

– Лекции я все же занесу, – упрямо проворчал Нейдан, нехотя признавая мою правоту.

– В столовую. Скажем, в семь часов, – осадила его Лелана, – как раз в библиотеку успеем наведаться и на обратном пути поужинаем. Молчаливый кивок и тяжкий вздох подтвердили: маленькая победа за нами.

Контрастный душ, тисканье Рэна, и усталость отступила. Пушистый питомец наотрез отказался сидеть дома и остаток дня собрался провести с нами. По большому счету препятствий в том не видела. Библиотека, столовая – что там случится? Пусть прогуляется. Как же я ошибалась.

Встречаться я с Нейданом за ужином не хотела, а потому перед библиотекой мы заглянули в столовую. Господин Шайрон лично выдал пироги с вишневой начинкой, пакет с бутербродами и кувшин с компотом. Один вечер можно и без горячего обойтись. А в планах, помимо домашних заданий, наметила поиск информации о бывшей хозяйке поместья и о каменной беседке. Неплохо бы разжиться личными записями леди Лейдер, но на такую роскошь не рассчитывала. Хотя бы ознакомиться с трудами магов, бившихся над тайной.

Библиотечный смотритель принес стопку книг по списку и сопроводил на минус первый этаж в читальный зал. Заполнять какие-либо бумаги или что-то подписывать не пришлось. Пропуском и формуляром одновременно выступал значок магиуса. Книги привязывались к будущему магу и носили отпечаток знака до тех пор, пока тот не сдавал литературу обратно. Длинные ряды столов пустовали. Неудивительно, ребята предпочитали заниматься у себя в комнатах, ведь дружеская компания и приятная обстановка лучше, чем пропахший книжной пылью подвал и давящая тишина. Тусклое освещение придавало залу мрачной таинственности, тени от шкафов, колонн и статуй мифических животных наводили жуть. Не поленилась осмотреть помещение магическим взглядом и поразилась обилию защитных и атакующих тэр.

– Раньше библиотека располагалась на верхнем этаже, – пояснил старый маг-смотритель, отметивший мое пристальное внимание к окружающей обстановке, – а в подвалах – семейное убежище. Империя воевала, распри между магическими кланами доводили до открытых столкновений и полного истребления родов. Потому в каждом поместье, что сохранилось с тех времен, найдется крепкий подземный уровень, а то и не один. Архимаг Лейдер много кому насолить успел и своим склочным характером, и успехами в освоении новых заклинаний, и дружбой с императором. Завистников столько, что обитатели поместья жили в постоянной готовности к сражению.

Я многозначительно посмотрела на Лелану. Если ей удастся выудить у мага нужную информацию, то не придется рыться тут до полуночи. Но навка состроила скорбную рожицу и помотала головой. М-да, глупо надеяться, что опытный маг позволит первому встречному копаться у себя в голове. Значит, попробуем его разговорить, раз изначальный план не удался.

– Меня зовут Золана Эллар, – представилась смотрителю, – а это – моя сестра Лелана. Может, чайку попьем? У нас и пироги с собой.

– Сонофий Плат, – маг-смотритель учтиво поклонился в ответ, – отчего же нет? Буду только рад такой очаровательной компании. В начале цикла в библиотеке тишь да благодать, магиусов сюда палкой не загонишь. И только перед отчетными испытаниями начинается бестолковая суета, бессонные ночи и бесполезная зубрежка.

– Отчего же бесполезная? – Я вот ничуть не удивлена, в институте большинство студентов тянули до последнего и за одну ночь перед экзаменом впихивали в себя знания за курс.

– Так чему научишься в столь короткий срок? – Плат вопросительно вскинул бровь. – Как это поможет бездарным олухам обрести навыки и наработать практику? Только ежедневные занятия, вбивание основ на уровне рефлексов сделают из магиуса настоящего мага. Мало знать заклинания и обладать хорошим резервом, нужно правильно пользоваться предоставленными ресурсами, распределять силу, просчитывать возможные ходы противника.

«Вот понесло дедушку, – мысленно хмыкнула, – нашел свободные уши».

– Да, вы бесконечно правы, – тяжело вздохнула, – но разве же заставишь кого-то учиться? Вот скажите, почему до сих пор никто не разгадал тайну каменной беседки? Разве мало магов обломали об нее зубы? Магистры, даже архимаги пытались и не решили задачку, которую задала обычная ведьма.

– Обычная? Х-ха! – остро отреагировал Сонофий. – Ведьма та была сильная, как бы не из этих, Верховных. Она и магию начала осваивать под руководством муженька.

– Да разве же такое возможно? Ведьма и магию? – наигранно удивилась я.

– Возможно. Только при соблюдении некоторых условий. Например, чистое происхождение, элийское. Да где теперь тех элийцев чистокровных искать? За столько лет исчезли, растворились в жгучей бхиртской крови. Не ведьмы – одно название, только и могут, что резерв восполнять. Слабые даром, они ведь только в одном направлении развиваться могут. Тут либо маг, либо ведьма. И если бы с малолетства магии обучались, тогда бы толк и вышел. А так мучение одно. Учителей-то ведьмовских не осталось, чтобы науку ведовскую преподавать. Как школа сгорела, так и разбежались учителя. Девчонок, кого успели схватить, в храм отправили, жриц Бахура из них сделали.