– До завтра! – попрощались у дверей. Я была благодарна, что Нейдан не доставал вопросами, потому спокойно подставила щеку для поцелуя и пожелала спокойной ночи.

За порогом меня встретил возмущенный Рэн. Видно, питомец давно ожидал нас, волновался. Но как только убедился, что все в порядке, демонстративно удалился, подняв хвост трубой. Умилительно наблюдать такое в исполнении маленького котенка, мы с Леланой не сдержались и прыснули со смеху. Я потом долго уговаривала питомца не дуться и простить нерадивую хозяйку. Впрочем, обиды забылись, стоило упомянуть о каменной беседке и тайне, которую удалось приоткрыть. Тогда Рэн превратился в слух и не упустил ни единого слова из рассказа. Чувствовала, как он сосредоточен и рад. Мне представлялось сложной задачей найти подходящее для Рэллорна место, а тут такой шанс выпал. Радужный настрой сбила Лелана. А всего-то поинтересовалась, уверена ли я в том, что смогу вернуться, и не нашел ли кто другой проход к лесу.

Ну да. Если у кого-то получилось разгадать тайну ведьмы Лейдер, то уж он сохранил бы открытие при себе. Вот как я, к примеру. Женишок не в счет – случайный свидетель. Как же сглупила, когда ринулась проверять проход в его присутствии. Ключ сработал, и теперь ведьмак не отвяжется. Он и так прицепился как пиявка, а сейчас преследовать по пятам начнет.

– Не будем торопиться, – решили на общем собрании, в котором участвовал и Рэн, – освоимся в академии, разберемся с учебой. Может времени не хватить на изучение портала. А за двенадцать циклов отыщется способ проникнуть в главную тайну академии и не вызвать подозрений.

Естественно, подготовиться к занятиям мы не успели. Новое расписание обнаружилось в почтовом ящике и после прочтения проявилось в специальной рамке на столе. Впервые увидев работу магической почты, я пришла в полный восторг. Ящичек представлял собой средних размеров шкатулку, украшенную неизвестными луунами и цветными камешками. Она настраивалась на ауру и привязывалась к значку магиуса. Принцип привязки знакомый: углубление для большого пальца, капля крови и легкий импульс силы. В дальнейшем достаточно импульса, и шкатулка откроется. Наличие писем определялось по сиянию камешков: красный – нечто важное, требующее немедленного ответа; зеленый – несрочные послания.

Утро началось с навязчивого мелодичного перезвона. Ни затыкание ушей, ни засовывание головы под подушку не помогло избавиться от противной трели. Это только первую пару минут она кажется красивой, а потом ненавидишь мелодию всеми фибрами невыспавшейся души. Пока поднялась с кровати и, пошатываясь, побрела в ванную, та звенела и звенела. Заткнулась только после контрастного душа и осознания, что проснулась окончательно и бесповоротно.

Лелана выглядела до противного бодрой. Она могла не спать по трое суток, и это никак не сказывалось на ее самочувствии. Судя по книжкам на столе, подруга и позаниматься успела. Я подавила в себе нехорошее чувство зависти и предложила вкратце пересказать, что нового узнала. Навка без проблем выполнила просьбу. Пока я одевалась, а потом по дороге в столовую она говорила и говорила без остановки.

Позавтракать удалось без происшествий в виде одного прилипчивого ведьмака, но не без неожиданностей. В помещении было людно, магиусы толпились у раздаточных столов и впервые брали двойные порции. Не знаю, во сколько пришлось подняться повару, но наготовил он с запасом. Поварята сбились с ног, обслуживая голодную толпу, а непривычный гул голосов сопровождался дружным бряцанием вилок и ложек.

– Привет. Новенькие? – За стол подсела незнакомая девушка. По бледно-зеленой форме и значку с тремя полосками легко определялось, что она училась на травницу и перешла на третий цикл.

– Привет, – поздоровались и мы. – Верно. Только вчера поступили, осваиваемся, – ответила за обеих.

– Меня Зиртана зовут, бабка ведьмой была, вот кое-какие умения и перешли по наследству. – Девчонка посмотрела с вызовом. Я так сразу и не угадала, гордится ли та происхождением или проверяет нашу реакцию.

– Я – Лелана, а это моя сестра Золана, – вступила в разговор навка. Судя по всему, она не собиралась делиться с новой знакомой информацией, потому как продолжения о наличии в роду ведьм не последовало.

– Что-то не видела вас в общежитии. Неужели в отдельном доме поселились? – Похоже, ведьмочка отступать не собиралась. И вела себя нагловато, внешним видом и поведением подчеркивая собственную значимость в местном обществе.

– Да, в отдельном. – Глупо не признать очевидного, это и так скоро выяснится.

– Любовник оплатил? – дерзко поинтересовалась Зиртана. – Когда только успели запрыгнуть к нему в койку. Чтобы вы знали, Нейдан на дешевки не разменивается. Ему и аристократка не всякая подойдет, сама видела, как отшил парочку. Так что вам ловить нечего!

– Серьезно? – Я даже не обиделась на оскорбления. Глянула на Лелану, у которой бесенята в глазах прыгали, и прыснула со смеху. Подруга не выдержала и рассмеялась следом.

– Думаете, шучу? – Ведьмочка ядовито улыбнулась. За улыбкой она прятала раздражение, что разговор явно шел не по плану. В том, что такой план у девушки заготовлен, не сомневалась. Очень уж красноречиво Зиртана выражала эмоции.

– Нет, что ты! Ни в коем случае, только… – я изо всех сил пыталась быть серьезной, – это… подруга, как увидишь Нейдана, попроси, чтобы забрал браслет. Не снимается зараза. А ленту пусть на память оставит, я новую куплю.

Об этой традиции среди ведьм Зиртана слышала. Недаром у нее так лицо вытянулось, как у снулой рыбы. Сказать девчонке было нечего, а мы как раз собирались уходить.

Первой парой стояли магочисла – это алгебра и геометрия, вместе взятые. Преподавался предмет всем факультетам первых циклов. Аудитория располагалась в корпусе артефакторов и занимала приличную площадь. Столы делились на четыре сектора и ступенчатым амфитеатром уходили под потолок. Магиусы рассаживались в соответствии со специальностями. Если смотреть от дверей, то расстановка получилась такая: сначала боевики, затем алхимики и артефакторы, далее травницы и лекари, и ряд у окна стихийники и бытовики.

И что выбрать? Кроме третьего ряда с травницами, свободных мест было полно. Ближние к кафедре столы заняли явные заучки и ботаны. Себя мы к таким не относили, однако учиться собирались с прилежанием. На галерке – ничуть не удивилась – расселись аристократического вида личности. Нам оставалась золотая середина, нужно только определиться с рядом. Я уже двинулась к первому, но Лелана шикнула на меня и потащила ко второму.

– Может, объяснишься? – негромко спросила у подруги. – Боевой курс у нас общий, так почему…

Появление Нейдана оборвало на полуслове, да и вопрос отпал за ненадобностью. А уж когда женишок бурно поздоровался с парнями, сообразила, что меня царапнуло при взгляде на них. Это же те самые боевики, что устроили ловушку в парке. Лиц я не запомнила, но вот форму не спутаю. В отличие от меня навка узнала участников. Кто-то из них в разговоре с ведьмаком кивнул в нашу сторону, и тот расплылся в улыбке. Поманил пальцем и указал на свободное место рядом с собой.