– Я так не могу. Букет очень дорогой.

– Не дороже денег, – хохотнула бабка.

– Все равно не могу.

– Ты не можешь, а дочка твоя сможет. Правда, малышка? Нравится тебе?

Алина молча кивнула.

– Ребенку такое в радость, – сказала старуха. – И не муж мне эти цветы подарил, а зрители. Не только у твоей тетки поклонники имеются. У меня тоже кое-кто и помимо мужа есть.

Теперь Жанна догадалась, что роскошный букет старуха просто не хотела тащить домой. Видимо, нынешний муж у нее ревнивый. Увидит слишком роскошный букет в руках явившейся поздно вечером домой супруги и задумается: а что же такое сделала его женушка, чтобы заслужить подобный подарок? Разве нужны такие вопросы в счастливой семейной жизни? То-то и оно, что не нужны. Отсюда и подарок Алине.

– А насчет твоей тетки я тебе так скажу: характер у нее был дерьмо. И как человек она была со странностями. К людям плохо относилась, вечно на всех жаловалась. Ни одной репетиции не проходило, чтобы она какой-нибудь фортель не выкинула. То в обморок падает, то истерика у нее, то скандал. В результате мы все репетицию бросаем, вокруг нее крутимся, утешаем, успокаиваем.

– Зачем же вы ее терпели?

– Ну, в профессиональном плане у нас к ней претензий не было. Что бы там она нам за кулисами ни устраивала, на сцене она всегда четко работала. Но скажу тебе честно, когда я узнала, что она померла, испытала облегчение.

– Знаете, кто мог ее убить?

– Видела как-то раз: высокий мужчина ее подвозил на своей машине.

– Молодой или старый?

– В возрасте уже, но не совсем уж старик. Думаю, лет шестьдесят пять ему было или около того. Но почему я его запомнила? Очень уж бледной твоя тетушка из его машины выходила. Прямо как простыня после хлорки, да если еще синьки потом чуток добавить. С голубизной лицо у нее было! Я за ней шла, видела, что пару раз она чуть не свалилась. Потом, на репетиции, словно выжатый лимон в уголке сидела. Ни ругани от нее в тот раз мы не услышали, ни слез. Тихо, словно мышка посидела, потом я видела, она Савву попросила такси ей вызвать. На нем домой и уехала. Сказала, что чувствует себя плохо. Но я-то знаю, что ее мужик тот седой напугал. У нее потом даже инсульт приключился.

Инсульт! Это же совсем недавно было. Именно после перенесенного ею инсульта тетя Люба и вспомнила про Жанну. Инсульт был легкий, ничего у тетушки не отнялось. Лишь на время левая сторона тела слегка потеряла чувствительность, но уже спустя неделю все восстановилось.

Но Жанна решила уточнить:

– Это недавно было?

– Не больше месяца прошло. Может, и того меньше.

Жанна заволновалась:

– А мужчину того вы хорошо разглядели?

– Интересный такой. Одет хорошо, и чувствуется, что не распустился, следит за собой.

– А машина?

– «Рено-Логан» у него. Серый.

Да таких машин полгорода! Жанна была разочарована.

К этому времени их новая знакомая дошла до остановки маршрутных такси, на одном из которых и укатила. А Жанна с Алиной побежали назад, чтобы вместе со старичками ехать в «Талию».

Ехать оказалось совсем недалеко. И уже спустя четверть часа все они, включая Алину с ее букетом и бабочками, выгрузились возле ничем не примечательного здания с посеревшими от времени стенами. В окнах первого этажа была выставлена скромная табличка «Талия» – ателье по пошиву и прокату сценических и карнавальных костюмов» и красовались вырезанные из черного картона силуэты мушкетера в шляпе с пером и дамы в вечернем туалете.

– Приехали. Заходим.

Жанна зашла, не без трепета нащупывая в кармане обрывки лотерейного билета. Именно этот билет должен был стать ответом на все ее вопросы или, по крайней мере, на многие из них. Пока старички сдавали свой сценический реквизит, Жанна приглядывалась. Ателье уже закрывалось, старичков обслуживала одна-единственная сотрудница – молоденькая и хорошенькая, она хотя и должна была устать к концу длинного рабочего дня, но приветливости все равно не растеряла. И занимаясь своим делом, одновременно улыбалась шуточкам трех старичков.

Особенно старался Савва Игнатьевич, который, как заметила Жанна, был вообще большим любителем женского пола. Он так и эдак распускал перья перед приемщицей, но она лишь продолжала улыбаться и заниматься своими делами. Убедившись, что ему тут ничего не светит, Савва Игнатьевич скомандовал отступление.

– Дорогая Жанночка, вы с нами? – обратился он к ней.

Но Жанна еще не выполнила того, ради чего явилась. Она покачала головой. Савва Игнатьевич не стал настаивать. Он лишь попросил, чтобы она поклялась им троим, что обязательно сообщит о дне похорон «дорогой Любушки». Жанна торжественно поклялась, что они узнают об этом первыми, и после этого старички наконец удалились.

А Жанна подошла к девушке и спросила:

– Слышала, у вас проводится праздничная лотерея?

– Да. Но она только для клиентов.

– У меня случайно оказался один лотерейный билет. Вы не взглянете на него?

И Жанна выложила из кармана обрывки. Девушка посмотрела на них, и на ее лице отразилось недоумение.

– Да, билет наш, – сказала она. – Но почему он порван? – Я даже не уверена, что это один и тот же билет. Может, это обрывки от разных билетов?

– Билет один, – заверила ее девушка. – Посмотрите, линия разрыва совпадает.

– Мало ли, вдруг это случайность?

– И серийный номер тоже совпадает.

– Где? – оживилась Жанна. – Покажите.

Девушка пальцем указала на несколько цифр в левом углу билета, на которые Жанна даже внимания не обратила.

– И этот же номер продублирован в противоположном углу.

И девушка указала на совсем уж крохотные циферки, которые без лупы и различить-то было почти невозможно.

– Тот же самый номер, значит, обрывки от одного и того же билета.

– Как у вас все серьезно, по-взрослому.

– А вы думали! Лотерея подразумевает ценные призы.

– А мне сказали, что ничего серьезного выиграть нельзя. Максимум, шампунь или тушь для ресниц.

– Кто вам сказал такую чушь? Конечно, мелкие призы тоже будут. Но есть несколько ценных вещей. Есть и денежные призы. Но повторяю, это только для наших клиентов.

– Понимаете, я нашла этот билет у моей тети дома. Может быть, она была вашей клиенткой?

– А где сама тетя?

– Увы. Она умерла.

– Соболезную. А как ее фамилия?

– Сергеева Любовь Михайловна.

Девушка быстро посмотрела по компьютеру и огорченно покачала головой.

– К сожалению, такой дамы в нашей клиентской базе нет.