Но тут взгляд Жанны упал на фигуру, которая двигалась к выходу. Это была та самая дородная старуха, которая привлекла к себе ее внимание еще раньше. Бабка уже переоделась в обычное пальто и собиралась уходить. Перед уходом пожилая женщина глянула на Савву Игнатьевича и двух его приятелей и сквозь зубы отдала им строгий приказ:

– Не забудьте сдать реквизит в «Талию»!

Для Жанны эта фраза прозвучала загадочно, и она невольно насторожилась. Но трое старичков лишь ухмыльнулись.

– Не извольте беспокоиться, уважаемая, – дурашливо отозвался Савва Игнатьевич. – Прямо завтра и метнемся к ним.

– Нет! До завтра дело ждать не может. Прямо сейчас отвезете балалайки и костюмы, завтра они уже другим людям нужны будут. И смотрите, не напутайте ничего! Все точно исполните!

Когда бабка вышла, Жанна спросила у старичков:

– О чем это она?

– Не обращайте внимания, – отмахнулся Савва Игнатьевич. – Наши внутренние дела.

Но двое его приятелей оказались более словоохотливыми, они пояснили Жанне:

– У женщин в ансамбле костюмы собственные, они их за свои деньги пошили, а нас они в прокатное тряпье наряжают.

– Такое неудобство! Никогда у них толком нужный размер подобрать не удается. То брюки широки, то рубаха узка.

– Да и не в том дело, что с размерами не всегда угадаешь. Но перед каждым выступлением в эту «Талию» нам троим нужно мотаться, костюмы для выступления там получать, а на другой день назад возвращать.

– Одно хорошо, сотрудники в «Талии» очень любезные.

– Всегда какие-то приятные мелочи для постоянных клиентов организовывают.

– Конфетки.

– Прохладительные напитки летом.

– А зимой так и кофейку нальют.

– Ко Дню защитника Отечества всем памятные значки подарили.

– А в честь Женского дня лотерею устроили.

– С призами!

Услышав это, Жанна прямо окаменела. Лотерея в «Талии».

И, затаив дыхание, словно боясь спугнуть удачу, Жанна спросила:

– А что это за «Талия» такая? Объясните! Прокат?

– Вроде того. Они и сами шьют сценические наряды, и заказывают из магазинов. Золушки, Белоснежки и зверята всегда нужны. И для взрослых в «Талии» всегда подходящий костюм для выхода на сцену найдется. Нас они ни разу не подводили. Хоть что-нибудь, да найдут.

Ну все! Жанна нашла свою «Талию»!

У нее не было никаких сомнений в том, что прокат сценической одежды под названием «Талия» и был организатором той самой лотереи, порванный билетик от которой нашла Жанна. Нашла его в двух местах, которые на первый взгляд вроде бы и не были связаны одно с другим, но только на первый взгляд. Для тех, кто копал глубже, сразу же становилось очевидным, что связь тут есть. И связь эта – погибшая тетушка Любовь.

И Жанна дала себе зарок, что сегодня же смотается вместе со старичками в эту загадочную «Талию».

Договорившись с Саввой Игнатьевичем о том, что в «Талию» они поедут все вместе, Жанна поспешно выскочила из ДК и побежала за пожилой артисткой, которая еще раньше привлекла к себе ее внимание.

Бабка уже успела уйти далеко вперед. Шагала она широко и размашисто. Жанна даже запыхалась, пытаясь ее догнать. Да еще Алина висела на ней увесистым якорем, тормозя мать.

– Подождите! – крикнула Жанна вслед старухе. – Мне нужно с вами поговорить!

Та оглянулась, узнала Жанну, и на ее лице мелькнуло неудовольствие.

– Чего тебе?

– Вы ведь тоже знали мою тетушку Любу?

– Вот уж обошлась бы без такого счастья! – хмыкнула старуха. – А ты ей на самом деле племянница?

– Да.

– Сочувствую я тебе. Мы-то с Любой не один год общались, изучили ее вдоль и поперек. Это она моему мужу и его дружкам-недоумкам могла по ушам ездить, сколько ей вздумается, а мы-то, бабы, сразу раскусили, что она за фрукт. Прощелыга и проходимка, каких еще поискать!

Жанна, хотя в душе и была согласна с такой характеристикой, вслух не могла согласиться.

– Зачем вы так? Были у тетушки и хорошие стороны.

– Какие?

– Она… она была веселой!

– Ага! – кивнула бабка. – Только от ее веселья всегда другим плакать хотелось. Ладно, если ты тетку защищать вздумала, говорить нам с тобой не о чем. Оставайся при своем мнении, а я при своем останусь.

И она двинулась к метро.

– Нет, подождите!

Жанна догнала старуху.

– Я… я с вами согласна насчет тетушки!

– Ах, согласна, значит? И чего тогда хочешь?

– Вы знаете, кто мог ее убить?

– Да сколько угодно народу мечтало это сделать. Далеко ходить не надо, я, например.

– За что?

– А за то хотя бы, что она у меня под носом с мужем моим кокетничала.

– Савва Игнатьевич – ваш муж?

– Положим, что бывший. Я уж давно себе другого мужика нашла, получше. Но все равно приятного мало, когда какая-то пройда с ним у меня под носом амуры строит.

– Тетушку больше молодые мужчины интересовали.

– Да не беспокоилась я. Знала, что коли она до восьмидесяти дожила, ни разу замуж не сходив, значит, и в восемьдесят рисковать не станет. Не то что я! Пять раз замужем была. И сейчас тоже не холостая.

– Значит, эти красивые цветы вам муж подарил?

В руках у старухи и впрямь было два или три букета. Два поскромней, но один очень нарядный с гипсофилой, лилиями и такими огромными раскрывшимися розами, каких Жанна сроду не видывала. Букет был сплошь усеян сверкающими бабочками, которые произвели очень сильное впечатление на Алину. Девочка прямо вся в струнку вытянулась, стараясь стать повыше и увидеть побольше бабочек. Глаза у нее так и светились, что случалось с ней крайне редко.

– Мама! Бабочки! – теребила она Жанну. – Мама! Посмотри! Бабочки!

– Нравятся тебе бабочки?

Алина восторженно кивнула и прошептала:

– Как живые!

– Ну, держи.

И старуха неожиданно протянула Алине… нет, не одну бабочку, а весь букет! Он был таким огромным и шикарным, что девочка едва могла его удержать двумя руками. Для этого ей пришлось отпустить маму, но Алина об этом не жалела. Глаза ее сверкали от счастья. И она не сводила глаз с полюбившихся ей столь сильно нарядных бабочек.

– Что вы! – сконфузилась Жанна, в то же время не в силах отвести глаз от дочери с букетом в руках. – Не надо! Это же вам подарили!

– И чего? Мне подарили, теперь я твоей девочке дарю. Знаешь поговорку? Дают – бери, а бьют – беги!